– Друг мой, думай о больших прекрасных картинах. А грехи пусть падут на меня, – сказал репортер и вытолкал Тома из кабинета.
Обручальный торт был бело-розовым. Над гигантским кругом стеклянистой глазури возвышались фонтаны марципана, густо обсыпанные пурпурными фруктами. Изгибы зеленого желе сползали на кружево скатерти.
Стол изгибался подковой, окружая громадную орхидею, которая цвела в похожей на перевернутый колокол чаше. Справа от Тома сидела платиновая блондинка в серебряном, плотно облегающем платье. Она казалась нагой, на ней не было никаких драгоценностей, кроме тяжелого рубина, который дрожал меж ее полуобнаженных грудей. Слева от него была пожилая седая женщина с индейским профилем и бескровными губами. Молочные волосы, гладко зачесанные, охватывал круг черно-фиолетовых камней. Бетси сидела напротив и иногда смотрела ему в глаза. Тогда ему казалось, что в груди взрывается горячая звезда.
– Извините? – сказал он соседке справа.
– Я говорю, что быть представленным английскому двору – это очень важно. Иначе сложно будет войти в общество.
– Да, это должно быть любопытно, – согласился Том.
– Я наверняка буду в этом году в списке дебютанток. Фенси Петтигру потратила на это целый миллион, но у нее ничего не получится, пусть ей так хотелось быть представленной королю.
– Зачем? – спросил Том, и прекрасная соседка посмотрела на него с удивлением.
– Король… – наконец пробормотала она.
– Я предпочитаю шведского. Он прекрасно подает, а какой у него удар слева!
– Что вы имеете в виду?
– Теннис. Король Густав в семьдесят лет играл великолепно, несмотря на возраст.
– Вы играли с королем? – Голубые глаза собеседницы наполнялись уважением.
– Да, в Италии, когда делал его портрет.
– Вы сделали портрет короля? – спросило мелодичное эхо.
– Нет, не сделал, потому что мне там встретился один рыбак. У него были прекрасные губы. Как у Аримана. Я должен был его обязательно нарисовать, а король тем временем уехал.
Рядом с Бетси сидел граф, далекий предок которого был крестоносцем. Потомок рыцаря наверняка не смог бы даже приподнять железные доспехи. Он прислушивался к словам Тома и время от времени топил иронию в бокале вина.
– Это великая вещь, двор, – возобновила свою лекцию соседка Тома, – такая презентация. – Она тряхнула светлыми локонами, украсив вздох кусочком сладкого пирожного.
– Фенси Петтигру удалили из списка, – сказала сидевшая сбоку брюнетка с татуированными вишневыми губами. Веки ее расширенных атропином глаз слегка дрожали.
– Фенси? Я думаю. Она и английский король, это надо же! Когда ее дядя был в Букингемском дворце, там пропали три золотые ложки. Наверное, к крему приклеились.
Все взорвались смехом.
– Ее дядя делает крем для обуви, – пояснила Тому соседка.
– Хорошая шутка, – согласился Том, который поклялся Бетси, что будет кротким как ягненок.
– Это не шутка. Дело не в ложках, а в монограмме: GIR – George Imperator Rex[149]. Они в самом деле теряются. Каждый хотел бы иметь такую, правда?
– Зачем? – спросил Том и наколол на вилочку кусочек рыбки.
В эту минуту мистер Гиннс постучал по бокалу, привлекая внимание. Он поднял волосатые руки над серебром и кристаллами сервировки и начал иллюстрировать речь жестами. Он выглядел как пожилой мужчина с его же рекламы, который «сохранил зубы, потому что постоянно пользуется жевательной резинкой Гиннса».
Он говорил смутно. В конце заметил, что заработать миллион может каждый, но только мудрый человек способен его удержать. Затем был провозглашен тост, и подали черный кофе с ликером.
– Он ел рыбу ножом, я сама видела, – шепнула дама в огненном платье своему спутнику, юноше с подкрашенными губами, который был намного младше ее.
– Наверное, его отец торговал галстуками, – шепнул красавчик.
Том посмотрел в ту сторону, и ему захотелось сделать что-нибудь скверное, но он встретил ясный взор Бетси и улыбнулся ей глазами.
– Как вам здесь нравится? – спросила Тома седая женщина.
– Очень милое общество?
– Что?
– Очень милое общество.
– Не слышу, скажите громче.
– Очень милое общество! – отчаянно рявкнул Том и покраснел, потому что все посмотрели на него.
У пожилой женщины глаза были словно из серого камня. Она смотрела на Тома с явным интересом.
– Обычно у нас соединяются примерно одинаковые количества нулей – в супружествах.
– Вы имеете в виду деньги?
– И головы тоже.
У нее был мертвенный голос. Она склонилась к уху Тома и очень громко сказала:
– Жениться по расчету, да? Вы уже состоите в нашем клубе?
– В клубе? В каком?
– В Яхт-клубе, хотя туда не принимают никого, кто не живет на Пятой авеню. А нужно состоять.
– Зачем? У меня нет на это времени.
– Нужно состоять.
Она ехидно улыбнулась.
– Слышу, что вы часто задаете этот вопрос. Вас будут принимать за дурачка, к тому же плохо воспитанного, если вы не научитесь многим вещам.
– В самом деле? – учтиво удивился Том. Интересная была эта старушка с гладким лицом.
– Не относитесь к этому пренебрежительно. Если общество вас не примет и клубы закроются перед вами…
– Это было бы неплохо, – вырвалось у Тома, и он прикусил язык, беспокойно глядя, не услышала ли Бетси его слов.
Но та разговаривала со своим соседом. Он был огромный, лысый, с грубыми чертами лица, очень бледный и тяжелый. Глаза были скрыты за черными очками.
– Это Гоулд-старший, – шепнула женщина, впервые понизив голос. В нем было уважение.
– Кто это?
– Вы никогда не видели его фотографии?
– Я не читаю газет.
– Это Гоулд, – повторила она. – Шесть или семь контрольных советов. Сделал дочь маркизой, а сына сенатором. Об «Искушении» вы тоже не слышали? Это его яхта. На ее борту бывали и кайзер, и английский король, еще до той войны.
Она покачала головой.
– Что вы тут делаете, молодой человек?
– Не знаю, – признался Том. – Интересует меня здесь лишь один человек, но он стоит того…
– Человек? Вы говорите о Бетси Гиннс? У нас не называют девушек «человеком».
Она снова улыбнулась.
– У нас – это где? – спросил Том, спровоцированный ее тоном.
– Это значит – на Пятой авеню. В нашей касте. В нашей сфере. Как пожелаете.
– То есть там, где все решают деньги?
– Вы говорите так, словно сами находитесь снаружи. Это игра, и тот, кто садится за столик, должен принимать в ней участие, хочет он этого или нет. Это игра в салоны, в изысканность, в древних предков, в титулы, замки. А есть и такая игра, которую ведет Гоулд. Он управляет транспортом и сталью, то есть вооружениями. Или армией. Это значит – Америкой. Он и несколько ему подобных.
