Да. Еще одно весьма немаловажное дополнение: внутри микропрыжка не ощущается Сила. Совсем. Такое впечатление, будто ее вовсе не существует. И это не потому, что я по своей глупости перемкнул Океан Силы и тем самым вырубил всю Силу во всей Вселенной. Точно не из-за этого. Я говорю это так уверенно потому, что, уже входя в микропрыжок, я почувствовал, как Океан Силы постепенно начинает восстанавливаться и, чисто теоретически, Сила должна была бы ощущаться. Но нет... Пусто. Как отрезало. Наверное, отсутствие Силы - это одно из базовых свойств изнанки Вселенной. Хотя я не могу утверждать этого точно - в то время по причине вполне понятной мне было как-то не до научных изысканий...
Этот вне всяких сомнений самый необычный микропрыжок в моей жизни, как мне показалось, длился не меньше нескольких десятков минут, хотя на самом деле прошло всего-то несколько секунд. Восемь, если быть точным.
Восемь секунд в изнанке Вселенной, которые занесли меня... А куда это они меня занесли?
Вывалившись из микропрыжка, я довольно долго не мог понять, куда это я попал. А когда понял, то не поверил своим глазам.
Прямо передо мной равнодушно мерцали в бездонной пустоте космоса многочисленные звезды. Тусклое солнце, протянуло ниточку светящегося газа в сторону находящейся в этой же системе черной дыры. А еще здесь была планета... Планета... Планета... Прекрасно знакомая мне планета...
Наверное, я сошел с ума. Или это весь мир сошел с ума?.. Впрочем, какая разница?
Так или иначе, передо мной была планета Тень. Та самая Тень, которую я не столь давно сбросил в недра черной дыры, которая в свою очередь лопнула по причине чрезмерно активного аппетита и тем самым разорвала Аномалию, начисто закоротив Океан Силы, который... Кстати, а где же Аномалия?..
Аномалии не было. Почему? Куда она подевалась? И глядя на неуловимо сдвинувшийся рисунок местных созвездий, я все-таки сумел разобраться в этом вопросе.
Просто она еще не родилась.
Зато, насколько я понял, имело место нечто иное: микропрыжок сквозь время. Тот самый возможный только теоретически переход, который для своего осуществления требует поистине невероятное и невозможное количество энергии, сравнимое разве что с суммарной энергией всей Вселенной... или с общей энергией моими стараниями получившего короткое замыкание Океана Силы.
Вот ведь как... Вот ведь оно как... Микропрыжок сквозь время...
- Надо бы сориентироваться по звездам, куда... вернее, в когда, меня занесло. - Пробормотал совершенно обалдевший я прежде чем в первый (и, надеюсь, в последний) раз на своей памяти потерять сознание.
К сожалению, мне практически нечего сказать вам напоследок. Да и неизвестно, станете ли вы меня слушать. Ведь для всей Галактики (а быть может и для всей Вселенной) я - убийца, монстр и самый известный преступник всех времен и народов. И я не отрицаю этого. Я действительно виновен.
Я на самом деле убийца. Я тот, чье имя будут проклинать до самого судного дня все разумные существа в нашей Галактике. И такое к себе отношение я вполне заслужил. Тому, что я сделал своими собственными руками, нет и никогда не будет прощения.
Своими стараниями я погубил девяносто миллионов разумных существ. И пусть я сделал это не специально, суть от этого нисколько не меняется. Мои добрые намерения обернулись для всей Вселенной сущим кошмаром.
Я самый кровавый убийца, которого только знала Галактика.
Я не буду оправдываться. В этом нет никакого смысла, потому что сам себя я никогда не смогу простить. И хотя колоссального взрыва, превратившего бы всю Галактику в новый квазар, так и не произошло (его энергия обеспечила мне возможность межвременного микропрыжка, после чего жалкие остатки былой мощи вполне безобидно рассеялись), все равно я виновен в тысячах тысяч смертей и колоссальных по свои масштабам разрушениях. Я виновен...
Океан Силы восстановился. Восстановился на своем обычном энергетическом уровне. И хотя я грешным делом на то надеялся, некоторые проведенные мною расчеты однозначно говорят, что Великого Пробоя так и не произошло. Немного обидно, конечно - столько стараний, мучений и страхов, а все зря. Но, если смотреть на дело с другой стороны, я все же понимаю, что на самом деле иначе и быть не могло. Не могло, потому что человечество (как и все остальные расы Галактики) еще не доросло до того, чтобы покинуть свою колыбель и выйти во внешний мир.
Стоит также упомянуть и тот самый неизвестный предмет, предпринявший рискованное путешествие сквозь время вместе со мной. Я так и не смог вычислить, что же это такое было. Не смог, потому что после моего выхода из межвременного прыжка его поблизости не обнаружил. Таинственное нечто, неизвестно откуда появившись, исчезло неизвестно где. Судя по всему, когда меня вытолкнуло из межпространства, оно преспокойно отправилось дальше, продолжая свой неуловимый бег назад во времени до... до... Не знаю, возможно, до самого начала времен.
Зато кое-что я знаю наверняка. С уверенностью на все сто десять процентов.
Где-то там, за гранью веков, все цивилизации Альянса уже снаряжают экспедиции с целью найти и покарать того безответственного типа, который преподнес им такой грандиозный подарок в виде нежданного краха всей экономической системы и гибели миллионов своих граждан. Крейсера, разрушители, эсминцы и дредноуты готовы отправиться в путь. Пушки, прозванные в свое время Убийцами Душ и способные с легкостью уничтожить такого, как я, наверняка уже заряжены и готовы в любой момент открыть огонь.
Вот только цель свою они не найдут никогда. Никогда!
Невообразимая пропасть отделяет меня от них. Пропасть, которую при всем желании не в силах преодолеть ни один космический корабль, сколь бы могуч и совершенен он не был. И все потому, что разделяют нас не какие-то жалкие километры или астрономические единицы. Межзвездные корабли, способные преодолеть за считанные дни тысячи тысяч парсеков никогда не смогут найти меня здесь. А все потому, что нас разделяет эта проклятущая пропасть, шириной в шесть тысяч лет.
Да. Именно шесть тысячелетий отделяют меня от того мира, который я знал и любил и который в свою очередь знал (хотя и нельзя сказать, что любил) меня. Шесть тысяч лет в прошлое. Совсем немного по галактическим меркам: по-прежнему светят звезды, все так же вокруг них терпеливо вращаются планеты и даже очертания созвездий практически не изменились. Но те же самые шесть тысячелетий - это очень и очень много по стандартам населяющих эту Галактику цивилизаций.
Паря в безбрежной космической пустоте, я смотрю на звезды, но не вижу их. И я смеюсь, хотя мне хочется плакать. Немного ниже и правее меня плывет в бескрайней пустоте небольшая планета, окутанная плотным слоем угольно-черных туч, сквозь который не способен пробиться ни один луч местного умирающего светила. Она величаво продолжает свой вечный бег по своей нестабильной орбите, чтобы когда-нибудь упокоиться в недрах находящейся в этой же звездной системе черной дыры. А на орбите этой планеты болтается старый основательно потрепанный космический корабль. На его борту помимо нескольких неуклюже наваренных заплаток я вижу доселе неизвестные мне опознавательные знаки. Корабль методично исследует атмосферу находящейся под ним планеты и, видимо, решает, стоит ли производить посадку или нет. И хотя кибернетический мозг древнего корабля пока еще не принял решение, но я уже знаю, как он поступит...
