Колдун чувствовал, что зря соглашается на это. Изменения в его однообразной и одинокой жизни не очень радовали его. Он ещё долго сидел на лавке у стола после того, как ушла Элиза, поглаживая пушистый бок волчонка, которого окутал лёгкий магический сон.
– Не к добру всё это, малыш. Ох, не к добру.
Эмили ушла шумно. Схватив в охапку роскошное пальто, пряча заплаканные глаза.
Перед глазами Конрада заискрились цветные пятна, наплывая друг на друга, сливаясь… Он проваливался в болото из прозрачных размытых пятен. Мысли сплетались в причудливую паутину, рассыпались, застревали в ней.
– Вот так… Хорошо. Это именно то, что мне нужно.
Сэм активизировалась внутри, зазвучала, завибрировала.
– Что? Теперь сыта? Ты ведь этого хотела? – зло пробормотал Конрад, пытаясь встряхнуться и собрать остатки разума.
– Да. Хотела. Ты слабак, Конрад. Ты не умеешь жить.
– Заткнись.
– Ты боялся её. Ты боялся набрать её номер, трус. Это я заставила тебя. Ты набирал и колотился. И она пришла, а ты думал, это невозможно? С тобой такого никогда не произойдёт? Ты покорил её, ты любил её. А я пила твои эмоции до дна.
– Зачем же ты заставила меня её выгнать? – заорал Конрад. – Зачем? Ты же насытилась? Чего тебе ещё было надо?
– Я хочу твою ярость. Твою злость. Для контраста. – Сэм завибрировала нежнее, будто мурлыкала. – Это как электрический разряд… как электрошок. Ты же знаешь, что я заряжаюсь от тока… от живого тока. Батареек мне мало, они быстро садятся. А теперь можешь приступать, я готова.
Конрад подошёл к окну, глянул вниз, окунувшись в фиолетовую муть полуночи. В голове кружилась цветная мошкара беспорядочных мыслей. Они кусали, давили, ныли, жгли, разрывали мозг…
– Не заставляй себя ждать так долго. Давай, полегчает.
Конрад вернулся к столу, взял ноутбук, нажал чёрный квадратик иконки, откинулся на спинку дивана. Опустил чуткие пальцы на клавиши, плотно.
По экрану в полной тишине пошли зигзагообразные полосы, напоминающие графику электрокардиограммы. Чёрные по белому.
В моменты приёма сигнала Сэм всегда молчала. Она говорила импульсами на кончиках пальцев Конрада.
Завтра выходной. Через день он отнесёт шифровку в Учреждение.
Полдня после сеанса передачи Конрад был в отключке. Окончательно выходной был испорчен беспрестанными звонками Эмили. Все эти «прости…», «…давай встретимся…» в исполнении той роскошной женщины, некогда казавшейся ему неприступной.
– Вот видишь! – торжествовала Сэм. – И не вздумай больше встречаться с ней. Ты получил, что хотел. Не говори с ней. Пусть она просит, пусть. Просто слушай. Слушай.
– Почему я должен.
– Потому что ты можешь это. Ты можешь всё, что захочешь.
Сэм жила внутри него. Он постоянно слышал её голос, то нежный, то жёсткий.
Конрад был проводником.
– Представьтесь.
Кнопка окошка у входа мигнула красным.
– Уайлдер. Конрад Уайлдер.
– Проходите.
Охрана. Коридор. Длинный кабинет. Двое в зелёных халатах и масках. Ставят флэшку в свой рабочий компьютер. Переглядываются. Конрад уловил неподдельное удивление.
– Что там? Я могу хотя бы взглянуть?
– Нет, не можете. Ваш гонорар, – в руку сунули пергаментный конверт. – Всё, идите.
– Подождите. Когда это закончится?
Неуверенное движение плечами, вежливо распахнутая перед ним дверь… Длинный узкий коридор проглотил Конрада и выплюнул у самого парадного входа.
Сэм появилась полгода назад. Точнее, полгода назад он начал её слышать, а как и когда она поселилась внутри, Конрад не знал.
Автомобильная авария, ушиб, рентген… прибор показал какое-то облако внутри грудной клетки. Дым?
Пара звонков, и он в Учреждении. Пара недель процедур – и он стал слышать Сэм.
Он проклинал тот день.
Кипа бумаг на столе стремительно перемещалась из одной папки в другую. Всё уже давно дошло до автоматизма. Ещё пара-другая документов, и он свободен.
Резкий звонок. Сэм научила его не вздрагивать.
– Мистер Уайлдер? – голос женский, стальной и приятный.
– Да. Я.
Сара Бест, Уэйн Ди Компани. Мы получили ваше резюме и хотели бы срочно видеть вас. Когда вам удобно подойти? Лучше сделать это сегодня.
– Хорошо. Буду через час.
– Записывайте адрес…
– Ха, – завибрировала внутри Сэм, – вот видишь? Ты считал, что эта компания слишком крута для тебя? Тебе никогда не видать места в центральном офисе? Ну, что скажешь?
– Меня устраивает мой график. Я не хочу зависеть от Большого Босса.
– Ты пойдёшь туда как победитель. Ты пойдёшь и посмотришь, как тебя просят. Ты увидишь, как ты нужен. Ты ведь сомневался в этом? Покажи своё превосходство, почувствуй его. И откажись. Откажись гордо. Ради таких моментов стоит жить.
– Пустая трата времени.
– Нет. Чувство превосходства дорогого стоит. Увидишь сам.
Он запомнил. Роскошное здание, шикарный офис. Белая мебель. Белая. Чёрный стол. Сара Бест, стройная блондинка с непроницаемым лицом и дежурной улыбкой, затянутая в чёрный костюм, настолько обтягивающий фигуру, что Конрад удивился, как она дышит.
Такое внимание и заинтересованность сперва совершенно озадачили Конрада. Но он держался уверенно, это оказалось легко. Очень легко.
– Ваше резюме. Образование, опыт. Казус, который вы блестяще решили. Вы первый.
Снисходительная улыбка и лёгкий кивок.
– Сколько времени у вас ушло на это?
– Примерно полчаса. Это было легко.
Сара удивлённо приподняла бровь, не отрываясь от бумаг.
– У вас большой опыт руководящей работы.
– Но сейчас я работаю оператором.
– Это неважно. Вы нам подходите.
На каждом пальце Сары было по золотому кольцу. Конрад ненавидел излишества.
– Да. Но ваша компания не подходит мне.
По правде говоря, ему хотелось увидеть, как вытянется лицо этой замороженной офисной красавицы.
– Вас не устраивает зарплата? Сколько вы хотите? Мы готовы пойти на уступки. Нам нужен такой человек, – профессиональный эйчар изо всех сил пыталась спасти ситуацию.
– Благодарю. Мне важно было решить казус. Для себя. И я сделал это.
Недоумённый взгляд. Что может быть важнее денег? Да свобода.
Свобода, чёрт возьми. Свобода от дурацких костюмов, от графика, от большого босса, от дисциплины…
Он шествовал к выходу, чувствуя торжество.
– Глуши, глуши… давай. Не поможет, – навязчиво и нежно вибрировала Сэм.
