Ее губы прошептали несколько быстрых слов, из которых Глеб расслышал лишь два: «царство», «Алона».
Слева в обрамлении садов показалось здание, похожее на фигурный фиал из красного полупрозрачного камня, вокруг него поднималось пять башенок-спиралек. Глеб изменил курс, на мгновенье поднял катер вверх и посадил его в ста шагах перед лестницей, ведущей к богато украшенному порталу.
– Я выхожу, а вы остаетесь здесь! – предупредил он, срываясь с места и направляясь к шлюзовой камере.
Когда Быстров ступил на трап, щурясь от яркого света Идры, его уже поджидало трое рослых мужчин, вооруженных масс-импульсными пистолетами и иглометами.
– Наземь! – грубо крикнул один из охранников и щелкнул предохранителем.
– Мне нужен герцог Ольгер! – делая шаг вперед, произнес землянин. – Скажите ему, срочное дело!
– Наземь! – повторил пристианец в синем неокомпозите.
Над подстриженными кустами парило два робота, шевеля усиками и развернув оружейные стволы в сторону катера.
Быстров присел на корточки и сказал:
– Передайте Ольгеру: дело касается заседания Имперской Ложи! Если это сообщение он не получит через пять минут, я вам не завидую!
– Лицом вниз! – чья-то рука повалила капитана в траву.
– Ивиж, обыщи катер, – распорядился старший охранник.
Глеб не видел, как вывели Ариетту и Ваалу, но слышал возмущенное шипение галиянки и вполне русские маты. Больше всего он боялся, что она ввяжется в драку. Затем увидел, в пяти шагах от себя лицо Ивалы, прижатое щекой к траве и подмигнул ей. Принцесса спорила с охранниками дольше, и когда кто-то грубо уронил ее на колени, она вскинула голову и, наверное, в порыве гнева воскликнула:
– Вы знаете, кто я?!
– Нарушительница особо охраняемой территории, которая будет передана службе безопасности, – ответил пристианец с парализатором. – Девочка, не выводи меня из себя! Ляг на землю!
– Господа, если вы служите герцогу Ольгеру, то клянусь, он будет вами очень недоволен! – подняв голову, произнес Быстров.
Охранник в зеленом композите вдруг как-то растерялся и отступил на шаг, но причиной тому были не слова капитана, а вид Ариетты. Он жестом, подозвал кого-то из группы и что-то нашептал ему на ухо. При этом лицо человека слушавшего его бледнело и вытягивалось.
– Я извиняюсь, незнакомая госпожа, – наконец проговорил старший страж. – Не вы ли та самая, о которой говорят… – он замялся, подбирая слова.
В голове его уже звучало «дочь Фаолоры», но этого он не смел произнести.
Наследница сама пришла ему на помощь и с вызовом сказала:
– Да, я принцесса Ариетта. Ваша будущая императрица. Мне так и стоять на коленях?
Ивала ударяя рукой по траве, издала разразилась смехом, а Быстров сжал кулаки и мысленно произнес: «Лучше бы, дорогая, так не говорила. Теперь наша жизнь целиком зависит от этих людей». Он даже не видел, что из портала вышел Ольгер.
– Простите, Ваше… Как нам называть вас? – охранник, стоявший ближе всех к наследнице, подскочил и поднял ее, осторожно держа за руку. – Еще раз простите нашу глупость. Мы не следим за новостями… И герцог ничего не говорил о вашем прибытии…
– Не надо валить на герцога, – раздался за его спиной голос Ольгера. – Мои старательные стражи слишком переусердствовали. Прошу извинить.
– Вы и есть хозяин этого милого замка? – дочь Фаолоры проворно вскочила на ноги, разглядывая невысокого широкоплечего мужчину с темными, длинными до плеч волосами и растерянным взглядом. – Уважаемый герцог, мне нужно представляться? – продолжила она, приближаясь к нему.
– Думаю, нам лучше пройти в замок. Встаньте же, капитан! – Ольгер наклонился над наблюдавшим за ним Быстровым. – И поднимите свою очаровательную спутницу. Впрочем, я сам подам ей руку, – он сжал ладонь Ваалы, уже вскочившей на ноги.
По пути к замку герцог не проронил ни слова, наверное, от распиравшего его волнения. Таких гостей сегодня он явно не рассчитывал видеть, и лишь взволновано посапывал, поднимаясь по стекловидным ступеням, под которыми вспыхивали тускло-рубиновые отсверки. Ариетта шла за ним, задрав голову к рельефам, украшавшим вход.
Когда они вошли в зал, одетый в бардовый с темной зеленью декор, хозяин предостерегающе поднял руку и, сосредоточившись, отдал какие-то ментальные команды системе управления замком. Потом вышел на освещенный солнцем круг и сказал наследнице:
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но церемонии не могли быть соблюдены. В силу известных причин, я даже не смел назвать ваше имя и приветствовать вас с должным почтением, – он отпустил учтивый поклон.
Быстров и Ваала по этикету, должны был приклонить колени, только Ариетта жестом остановила их и сказала:
– Какие церемонии, милый герцог, в моем положении?! Спасибо, что ваша прилежная охрана нас не перестреляла!
– Вам, капитан, нужно было хоть как-то выйти со мной на связь и сообщить намеком подробности вашего посещения, – нервно расхаживая по плитам полированного камня, высказался Ольгер.
– Любое сообщение могло быть перехвачено, и мы бы подвергли себя и вас большому риску, – ответил Быстров.
– Вы думаете, что сейчас вы ничем не рискуете?! Вы, господин Быстров, вообще представляете в каком мы все положении?! Вас разыскивают за убийство Олибрии!.. – Глеб попытался возразить, но герцог махнул рукой и продолжил: – Знаю, обвинения, скорее всего, сфальсифицированы Флаосаром. Скорее всего! – он поднял палец, давая понять, что сам еще не имеет уверенности в невиновности землянина. – За принцессой Ариеттой идет охота во всех доступных секторах галактики. А вы смеете появиться здесь, рядом с главной столицей империи и нескольких минутах полета от земель Саолири!
– Господин Ольгер!.. – начал Быстров, но пристианец снова оборвал его раздраженным взмахом руки.
– Едва кто-нибудь кроме меня узнает о том, что наследница трона здесь, ее мигом схватят и объявят самозванкой! – продолжил герцог. – Единственное что я могу сделать для вас сейчас, это помочь скорее исчезнуть с Присты и забыть, что вы здесь были!
– Герцог Ольгер! – Ариетта шагнула вперед и в ее голосе прозвучали жесткие нотки: – Если вы действительно хотите нам помочь, то выслушайте внимательно капитана Быстрова!
– Так вот, господин Ольгер, – негромко сказал Глеб, – Принцессу не посмеют обвинить в самозванстве – у нее имеются все документы, подтверждающие происхождение и право наследия за подписью Фаолоры и необходимыми идентификаторами.
– Чушь! – отозвался хозяин замка. – Едва вы предоставите свои документы, их сразу подменят фальсификатами, проведут экспертизу этих фальсификатов и итог будет очень печальным. Поймите: для Пристианской Империи не существует принцессы Ариетты – есть только миф о ней, якобы придуманный врагами Империи. Прошу прощения, Ваше Высочество, – он отпустил поклон принцессе, – но я вынужден говорить неприятную вам правду!
