В стороне, рядом со штурманской рубкой,- обсерватория. На космическом корабле она тоже необходима: нужно следить за небесными маяками – звездами, проверять точность полета, рассчитывать курс..
Большие и маленькие экраны радиолокаторов, телевизоры, радиостанция, портативная электронная машина для сложных вычислений, мощные электромагнитные пушки для уничтожения мелких метеоритов – все это большое хозяйство будет принадлежать нам, штурманам, и Ивану Ивановичу Денисову.
Иван Иванович проверил работу воздушно-кислородных аппаратов, электронную машину – мозг ракеты. Интересно было наблюдать, как на пульте управления сразу вспыхнули зеленые, синие, желтые огоньки сигналов. Они докладывали, требовали, предупреждали. Штурману нужно быть очень бдительным, сноровистым. Ведь достаточно небольшой заминки, достаточно ошибиться в расчетах на каких-либо полградуса – и залетишь, как говорится, черту в зубы.
Непередаваемое волнение охватило нас, когда мы вошли в машинное отделение. Здесь было царство никеля, платины, каких-то золотистых сплавов. Вот оно перед нами – последнее слово науки и техники! Мы с гордостью осматриваем панель, откуда ведется управление работой циклотронов. Здесь и чересполосица каких-то шкал, и принципиальные схемы различных агрегатов и узлов, контролирующие и регулирующие приборы и, конечно, разнообразие лампочек и кнопок.
Молодцы наши инженеры и ученые! Десяток лет назад не могло быть и речи о том, чтобы на космическом корабле установить столь сложное и точное оборудование. За панелью возвышались аспи дно-черные стены из необычайно плотного вещества. За ними припрятаны камеры, трубы, мощные электромагниты. Придет время – и поворотом небольшого ключа будет вызвана к жизни чудодейственная сила аннигиляции. Из сопла вырвутся огромные потоки энергии, и ракета, как будто подхваченная вихрем, взлетит высоко над Землей. Густые облака закроют чарующий облик родной планеты, и мы очутимся в бескрайнем космическом океане. Грозный, таинственный, загадочный, он давно манил к себе людей, чтобы испытать их силу, мужество, упорство.
Иван Иванович Денисов дал высокую оценку всем проверенным машинам.
– Отличная конструкция, чудесная работа,- удовлетворенно сказал он.Не машина, а сама крылатая мечта!
– В этом еще предстоит убедиться,- сдержанно заметил Рендол.- Конечно, мы старались. А как получилось, будет видно позже.
– Скажу одно, друг Вилли: я со спокойной душой полечу на вашей ракете,- растроганно проговорил
Иван Иванович, обнимая Рендопа за плечи. Он подписал акт приема ракеты, собственными руками опломбировал входы в каюту и в машинное отделение.
Теперь все зависит от Правительства СССР. Когда оно даст разрешение на полет – неизвестно. В душе вместе с радостью поселилось нетерпение. Хочется быстрее сесть в штурманскую рубку за пульт управления. Смотрите, люди! Начинается новый, небывалый путь к Солнцу, к звездам.
Когда мы возвращались в Галактику, всю дорогу только и было разговоров, что о ракете. Я сказал Денисову:
– Ракета чудесная. Только бы диверсанты к ней не подобрались.
Денисов немного помолчал, потом проговорил:
– Законная тревога у тебя, Олег. Нужно помнить: чем больше у нас успехов и радости, тем сильнее злятся наши враги. Но им не удастся пробраться на наш космодром – руки коротки!
– Это верно,- поддержал Виктор.- Но я за то, чтобы взять с собой в полет и оружие. Чем черт не шутит, может, встретимся с Полем Арнолем. А он, видно, такой парень…
– Если понадобится,- ответил Денисов,- мы с Арнолем справимся и без оружия. Я все думаю о его ракете. Загадочная история. Вы не помните, когда они совершают посадку?
– Сегодня утром, Иван Иванович,- ответил я.
– Эх, как нехорошо получилось,- пожалел он.
Затем посмотрел на часы и оживленно сказал: – Включи, пожалуйста, радиоприемник. Теперь как раз четыре. Послушаем последние известия.
Я повернул ручку настройки. В радиоприемнике послышался треск, шум. Потом зазвучал голос диктора:
"Слушайте экстренное сообщение Белого дома. Ракета "Анаконда", которая сегодня утром начала посадку на Луну, потерпела аварию. Связь с экипажем пре рвана. Причины аварии неизвестны".
– Ну вот, то страшное, чего я ожидал, случилось-сказал Денисов тихим голосом. Откинувшись на спинку сидения, он закрыл глаза.
Признаться, у меня по телу пробежала.холодная дрожь. Вот тебе и космические дороги. Первый полет – и катастрофа… Если нет связи с ракетой, то и думать долго не приходится: она встретилась с крупным метеором.
До самой Галактики ехали молчаливые, озабоченные.
Наконец вдали из-за леса показался серый купол обсерватории. Там – внимательные глаза телескопов, с неослабевающим вниманием следящие за большой Солнечной Республикой. Неподалеку от обсерватории стоят мощные направляющие антенны радиолокационных установок, радиостанций, космических телепередатчиков.
Широкое бетонное шоссе круто свернуло в сторону. Реактивный ЗИЛ остановился.
– Иван Иванович, приехали! – напомнил я Денисову. Он раскрыл глаза, удивленно оглянулся. Конечно, он не спал, а что-то мучительно обдумывал. Выйдя из кабины, Денисов торопливо зашагал по широкой аллее. Куда? Я пошел за ним следом.
И вот мы сидим в круглом зале, в котором царит полумрак. Вдоль стен – щиты управления, огромные матовые экраны. Они пульсируют миллионами разноцветных точек.
Денисов кивком головы поздоровался с операторами радиолокаторов, сел возле экрана, на котором сразу увидел силуэт "Анаконды".
– Сигналов нет? – спросил он.
– Нет, Иван Иванович,
Денисов тяжело вздохнул. Он предчувствовал беду, но не такую. По его расчетам, ракета Штатов если и должна была потерпеть аварию, то из-за недохватки топлива. А здесь случилось совсем неожиданное. Погибли люди… Они не успели даже послать в эфир понятное на всех языках "S0S".
До самого вечера просидел он у аппарата, записывая данные полета ракеты, определяя ее орбиту. Потом поднялся, устало сказал:
– Завтра ракета разобьется о лунные скалы. Им нужно помочь! Проверьте еще раз и сообщите мне.
– Хорошо, Иван Иванович,- торопливо проговорил старший оператор.
И только он подошел к двери, как на щитах вдруг загорелись красные огоньки ламп. В зале послышался какой-то гудок, сбоку вспыхнул небольшой экран телевизофона.
Я остолбенел от неожиданности. Прямо мне в глаза смотрела Наташа. Лицо ее было взволновано, лихорадочно горели глаза.
– Начальник операторской! Товарищ начальник,говорила она с каким-то отчаянием в голосе.- С ракеты "Алмаз" идут странные сигналы. Включаю центральный зал. Слушайте! Слушайте!..
