Они остановились перед дверью, и девушка сняла с Олега последние пылинки.
– Вперед! – подтолкнула она его.
Дверь распахнулась, и они, взявшись за руки, шагнули в просторную лабораторию, уставленную приборами. В ней было полно народу – почти все, кто прошел по коридору чуть раньше. Увидев Олега с Шерсткой, они тут же разразились аплодисментами.
– Здравствуйте, господа! – начал Олег и смутился.
Он собирался что-то сказать, но от волнения все мысли вылетели из головы. Оставалось только широко улыбнуться. Это вызвало новую бурю аплодисментов.
В первом ряду стоял Вадим в строгом черном костюме.
– Ну что, – спросил он собравшихся, – пора продемонстрировать миру плод наших общих усилий?
Вадим проследовал к круглому постаменту, на котором покоилась сложная конструкция, состоящая из пересекающихся ажурных шаров. Вадим поднял руку, чтобы потянуть рычаг, но передумал. Он оглянулся и с широкой профессиональной улыбкой махнул рукой:
– Ну что, Шерстюк, на восемьдесят процентов это ваше детище. Отпускайте его на волю.
Олег пересек пустое пространство зала под перекрестным огнем любопытных взглядов. Остановился.
– Сколько на ней сейчас нагрузки? – спросил он.
– Четырнадцать тонн веса! – ответил один из лаборантов.
– Пожалуй, мне одному не поднять. Людмила! Иди сюда! Мы ведь это сделали вместе.
Шерстка смущенно улыбнулась и поспешила к постаменту.
В полной тишине они потянули на себя небольшой рычаг, освобождающий захват, которым конструкция удерживалась на месте. Защелка клацнула, и система шаров взмыла в воздух, замерев между полом и потолком. Затаившая дыхание толпа выдохнула и взорвалась громом аплодисментов.
Вадим уже устроился за одним из столов. Щелкнув замками кейса, он выложил перед собой небольшую стопку розовых, с водяными знаками, листов.
– Прошу, Шерстюк, – пригласил он Олега. – Самое время поставить подпись под сдачей проекта. – Вадим блеснул золотым «паркером» и снова оскалился в улыбке. – Сначала подпишу я, как представитель правительственного заказчика…
Колпачок «паркера» дорого скрипнул, и представитель правительственного заказчика склонился над документами.
Олег оглянулся на Шерстку. Она философски вздохнула.
– Что за черт. Извините. – Вадим встряхнул «паркер» и попробовал снова.
– Наверное, чернила кончились, – ехидно заметила Шерстка.
– Попробуйте вот это. – Ослепительно улыбаясь, Олег протянул Вадиму свой чернильный роллер.
Глуповато пожав плечами, Вадим расписался. Следом за ним поставил подпись Олег.
– Ну что, сдачу можно считать оконченной. – Вадим неторопливо уложил бумаги в кейс и защелкнул замки. – Вечером прошу в главный офис на фуршет. А сейчас не смею больше задерживать. Вы на машине или вас подбросить куда-нибудь?
– На машине, – улыбнулся Олег. – Во сколько фуршет?
– В девятнадцать ноль-ноль.
– До свидания, – громко попрощался Олег. – Большое всем спасибо за помощь.
Он помахал на прощание, развернулся и, не оглядываясь, вышел за дверь вместе с Шерсткой.
– Сматываемся? – шепотом спросила девушка в пустом коридоре.
– Все нормально, – успокоил ее Олег. – Спокойно выходим и уезжаем.
Они спустились по лестнице, сдали пропуска и направились к воротам, за которыми, урча двигателем, уже поджидала золотистая «Хонда». Охранник не обращал ни малейшего внимания на загораживающий дорогу автомобиль. Олег распахнул дверцу и пропустил Шерстку вперед. За рулем нервно курила Кира.
– Все нормально? – спросила она.
– Более чем. – Парень улыбнулся в ответ. – Куда бросить вещички?
Кира нажала кнопку, открывая багажник. Олег уложил внутрь объемистый чемодан, который держал в руке, закрыл крышку и сел рядом с Шерсткой.
– В аэропорт, – сказал он.
Стежнев поджидал Вадима на заднем сиденье служебного «мерса». Вышколенный водитель неподвижно замер за рулем, напоминая испытательный манекен в черном костюме.
– Ну как? – Генерал нетерпеливо открыл дверцу перед Вадимом.
– Все в лучшем виде. – Вадим плюхнулся рядом и похлопал по кейсу. – Документы здесь. Я же говорил, что он подпишет бумаги без всяких проблем.
– Молодец.
Вадим по-кошачьи прижмурился и откинулся на спинку сиденья:
– Эх! Жалко, что его дело мы все же закрыли. Можно было бы в девятнадцать часов взять его под белы рученьки.
– Почему в девятнадцать? – удивился Стежнев.
– Я ему назначил фуршет, – ухмыльнулся Вадим. – Вот то-то он придет со своей женушкой!
Оба рассмеялись так, что невозмутимый водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида.
– Ну ты и злыдень. – Виталий Кузьмич достал из кармана платок и вытер уголок глаза. – Устройство висит в воздухе?
– Висит.
– Значит, все вложенные средства можно считать окупившимися, – констатировал генерал.
– Можно, конечно, – поморщился Вадим и вздохнул.
– Чего вздыхаешь?
– Неплохо он нас выпотрошил.
– Не будь фраером, не мелочись. Не могли же мы привести его на спецпредприятие! – поморщился Виталий Кузьмич. – За подобный масштаб самодеятельности нам бы такой фитиль в задницу вставили, что мы бы всю оставшуюся жизнь скакали вприпрыжку. Да и не так уж дорого нам этот институт обошелся.
– Пожалуй. А все-таки жаль дачку, Виталий Кузьмич. У меня там такая сауна была. Закачаешься!
– Дворцы теперь купим! Покажи трофей-то. – Стежнев протянул руку к кейсу.
Вадим, выдержав театральную паузу, открыл замки и откинул крышку кейса. Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись вначале недоумением, а затем откровенным испугом.
– Надеюсь, это шутка? – помолчав, спросил Стежнев.
Вадим не ответил.
На дне кейса одиноко лежал красочный порножурнал, во всю обложку которого красовалась упругая женская задница. Вадим схватил журнал и рассеянно провел рукой по дну, потом поднял кейс и потряс им в воздухе.
– Ничего не понимаю… – пробормотал он побелевшими дрожащими губами.
– Ну что, Вадик? – Нос генерала побагровел.
Вадим захлопнул крышку и, побарабанив по ней пальцами, отложил кейс.
– Если это шутка кого-нибудь из сотрудников лаборатории… – сказал он угрожающе. – Одну минуточку!
Вадим выскочил из машины и бросился к дверям института. Он бегом пересек вестибюль и, задыхаясь, понесся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Эхо со злым хохотом повторяло стук его шагов, противно повизгивая на скользком кафеле площадок. Влетев в коридор, залитый солнечным светом, Вадим рванул ворот рубашки, расстегивая верхнюю пуговицу. Пуговица со щелчком отлетела, ударилась о стену коридора и рикошетом угодила ему в глаз.
