– К счастью для нас, это наверняка не Эрнст. Но боюсь, меня это не очень успокаивает. Сэм кивнул:
– Ты мог бы вернуться до Разрыва и помочь мне остановить Вона, пока не стало слишком поздно. Вместо этого ты сбежал и спрятался на Земле.
– Потому что я уже увидел, что это случится? – Тренчер покачал головой. – Наверное, да. И наверное, потому, что я спросил себя: действительно ли все обернется так, как мы предвидели, или же мы все-таки ошиблись?
– Но мы не ошиблись. Что приводит нас к другому вопросу. Почему сейчас мы не видим, что будет дальше?
– Возможно, потому, что мы умрем, – ответил Тренчер.
– Или потому, что есть выход, – горячо возразил Сэм. – Ангелы тоже могли видеть будущее, да? И поэтому они ушли.
Сэм провел достаточно времени, изучая Цитадель, чтобы знать. Они ушли из этой вселенной, потому что стали чем-то вроде богов, со всем сопутствующим ужасом и бесконечной скукой абсолютного знания. Поэтому они ушли в какое-то другое место.
– То, что я собираюсь тебе рассказать, – продолжал Сэм, – оказалось для меня настоящим открытием. Не помню, чтобы я это предвидел. Не знаю, предвидел ли ты. Возможно, для тебя это тоже будет открытием.
Глаза Тренчера заблестели от удовольствия.
– Говори, – поторопил он.
– Волна излучения, направляющаяся к этому миру, не является природным феноменом.
Тренчер вытаращил глаза.
– Тогда кто?
Сэм рассказал о второй расе в сердце галактики.
– Сначала я подумал, что это фракция Ангелов, отколовшаяся то ли по политическим, то ли по религиозным, а скорее всего по каким-то другим, неведомым нам причинам. Но чем больше я узнавал о Цитадели, тем больше я понимал, что должен быть в галактике еще один биологический вид, по могуществу и знаниям сравнимый с Ангелами. Я думаю, между ними шла война.
– Это действительно открытие. И ты выяснил все это в Цитадели?
– На самых нижних уровнях Цитадели есть машины наподобие таких штук. – Сэм кивнул на Посредника.
Было настолько легче передавать сырую идею через Посредника. «Вот», – подумал Сэм, и поток знания вошел в ум Тренчера.
Возможно, Ангелы поделились своим знанием с этой таинственной другой расой; возможно, те приобрели его исключительно сами. Как бы то ни было, Сэм был уверен в одном: некогда случился конфликт, который, быть может, еще не закончился.
– Ангелы, конечно, победили, – продолжал рассуждать Сэм. – Они заперли своего врага – заключили? – в сердце нашей галактики, где нет ничего, кроме света и жара. Как их там удерживают, я не знаю.
Эта информация перешла к Тренчеру, как будто он пережил все это сам. Галактика раскинулась перед его мысленным взором, корабли, составленные из энергии и пространства, сплелись, в мгновение ока ныряя к самому ядру Млечного Пути.
– Вид, запертый Ангелами в Ядре, использует галактику как оружие, выстреливая невероятные взрывы уничтожающей жизнь энергии, – тихо прошептал Тренчер. – Ужасная вещь – и в то же время великолепная.
– Но мы можем что-то сделать против этого. Ангелы снабдили нас средствами.
– Конечно.
– А потом?
– После? Ну, мой дорогой брат, – сказал Сэм, – мы же разрушим это будущее?
Урсу
Урсу смотрел на двоих Шей – они продолжали разговор между собой, но к нему больше не обращались. Юноша с удивлением обнаружил, что все еще может общаться с Посредником, и не просто используя его как средство для бесед с Сэмом Роем, а отдельно с ним самим. Он спросил прибор, как они спасут их мир.
Слова-картинки-ощущения завалили Урсу ответами. Он узнал, что Посредники служат больше чем одной цели. Они также управляют – контролируют? – нет, следят за водоворотом звезд, известным как Корона Хеспера.
И когда огонь с этих звезд придет сжечь соплеменников Урсу, что-то спасет их. Некий механизм их защитит.
– Но только этот шит сейчас не работает.
В первый момент Урсу показалось, что эти слова пришли от самого Посредника. Но, ощутив рядом чье-то присутствие, он огляделся и увидел Шей Сэма, который буравил его своими маленькими напряженными глазами.
– Вот почему мы летим в Бол, – сказал он Урсу. – Нам нужен твой бог, чтобы оживить прибор, который спасет твой народ и твой мир.
Ким
Цитадель тянулась в Касперское небо невероятно высокими черными башнями. Ким провела Роука в пилотскую кабину челнока.
Она все еще была ошеломлена столь быстрым развитием событий, и особенно ее удивило внезапное появление Элиаса с украденным челноком.
Ким прошла полный круг и возвращалась наяву туда, куда много лет уже уходила в снах и кошмарах.
– Знаешь, я уже была здесь. Элиас не повернул головы.
– Да? Я думал, сюда никому не разрешают спускаться.
– Кроме исследовательских экспедиций. Раньше я работала в группе поиска, исследуя места пребывания Ангелов в поисках артефактов. В списке таких мест Цитадель всегда занимала первые строки – и до, и после Разрыва. Она достаточно далеко от цивилизации каспериан, чтобы нас не увидели, и мы не вмешались бы в их естественное развитие.
– Она кажется довольно недоступной. Возможно, намеренно недоступной?
– Разумное предположение.
Они были теперь за горами, последний из пиков исчезал за кормой. Впереди лежала только Цитадель.
– Раз ты здесь уже была, то должна знать, куда нам лететь.
– Я… не знаю точно, – замялась Ким. – Я знаю, где находятся главные входы, но все это сооружение такое огромное. Я…
Оба вдруг поняли, что на пульте мигает огонек сообщения. Они вопросительно переглянулись, потом снова посмотрели на огонек. Когда Элиас протянул руку и коснулся его, на экране появился текст, за ним последовал набор координат.
Это сообщение пришло от Тренчера.
Элиас уставился на него как громом пораженный. Возможно, оно было от Тренчера. Возможно, нет.
– Что это за координаты? – немного выждав, спросила Ким.
– Сейчас узнаю. – Элиас опустил глаза. – Так, это прямо впереди.
– Прямо впереди?
Это может быть ловушка…
«Какого черта! – подумал он. – Идти, так идти».
– Значит, ты думаешь, это действительно он? – спросила Ким.
Элиас уже изменил курс челнока в соответствии с присланными координатами. Судно накренилось, поворачивая к восточному краю Цитадели.
– Понятия не имею. Давай узнаем.
«Он ждет этого с нетерпением, – подумала Ким. – Ему все равно, убьют его или нет».
Из любопытства она вывела на экран увеличенное изображение той секции Цитадели, на которую они нацелились. Появилась огромная утроба входа, за которым начинался туннель, ведущий далеко под землю. Там было заметно движение.
