Из любопытства она вывела на экран увеличенное изображение той секции Цитадели, на которую они нацелились. Появилась огромная утроба входа, за которым начинался туннель, ведущий далеко под землю. Там было заметно движение.
– Ладно, дома кто-то есть, – изрек Элиас, внимательно наблюдая за изображением. – Какие-нибудь исследовательские группы еще должны быть там, внизу?
– Нет, вряд ли, – сказала Ким. – Я бы предположила, что их всех отозвали.
– Я бы тоже. У нас на борту есть оружие?
– Оружие? – Она уставилась на Элиаса.
– Я хочу остаться здесь и поглядеть. Вполне очевидно, что наше присутствие тут уже не секрет, иначе мы бы не смогли заполучить этот челнок. Выследившая меня команда была хорошо вооружена, но явно не очень опытна. Отсюда следует, что эти люди непривычны к боевым ситуациям, что дает мне некоторое преимущество. Но они могли держать на борту и другое оружие.
– Я никогда раньше не пользовалась оружием, – призналась Ким. «До того как нацелила на тебя тот пистолет», – мысленно уточнила она.
– Пару дней назад ты была не прочь им воспользоваться, но, вероятно, до этого не дойдет. Однако на всякий случай хорошо бы знать, что мы способны себя защитить. – Его рассудительный и успокаивающий тон встревожил Ким.
Элиас уже рассказал ей, как он захватил челнок. Одно это вызвало у Ким много вопросов, оставшихся без ответов. Вопросов, касающихся природы людей, нашедших сюда путь столько лет назад.
Ким оглянулась на грузовой отсек.
– Хочешь, чтобы я посмотрела? Элиас ободряюще улыбнулся ей.
– Это было бы весьма полезно.
Оружие там имелось. В основном стандартное огнестрельное с патронными обоймами, плюс несколько атмосферных шоковых пистолетов вроде тех, которые плохие парни используют в кино. И еще куча боеприпасов – недостаточно для армии, но достаточно для бойни.
Ким пошла обратно в нос, чтобы сообщить об этом Элиасу. Цитадель уже заполнила все небо.
– Отлично, – ответил Элиас. – Следи здесь, я сам схожу посмотрю.
Она кивнула, положив кончики пальцев на спинку кресла пилота. Челнок приближался к координатам, введенным Элиасом.
Как быстро все переменилось. Не так давно для нее это оружие было бы средством победить Элиаса. Ким точно не знала, когда она решила стать его союзницей. Возможно, когда Сэм заговорил с ней, пока она была в плену у Книги. Услышав шорох за спиной, Ким оглянулась и увидела Роука, все еще смирно сидящего в углу.
Острая жалость охватила ее. Несмотря на его пустые глаза, Ким показалось, что он чувствует себя потерянным, выбитым из колеи. Женщина вытащила смартшит и пошла к касперианину. Объяснить некоторые вещи будет нелегко, но он имеет право знать, что их ожидает.
Сэм Рой
Теперь события начнут развиваться быстро, подумал Сэм. Большинство решающих этапов в истории свершалось почти в мгновение ока, о чем большинство людей даже не подозревали. Потому что именно к этому все иногда сводится, в конце концов: к крови, смерти и боли… и, возможно, той огромной пустоте, заглянуть за которую ему еще ни разу не удалось. Возможно, смерть была единственной достойной наградой, на которую он мог надеяться.
Сэм, Урсу и Тренчер коротали время, просматривая, что случится, когда этот момент настанет. Ключом ко всему являлся Посредник: единственный Посредник, которому Эрнст Вон не помешал добраться до Цитадели – до места, откуда он был взят.
Сама Цитадель органически вырастала из материковой породы Каспера. По внешнему виду она напоминала пень от срубленного невысоко от земли дерева, искривленные корни которого тянулись во все стороны, вонзаясь в окружающий их лед и камень. Этот геоморфный клубок предоставлял возможность укрытий возле места приземления – старого базового лагеря на краю Цитадели.
К сожалению, Эрнст Вон и те силы, какие он смог собрать, будут иметь то же самое преимущество. Все они находились теперь глубоко в той абсолютной пустоте, заглянуть за которую никто из них не сумел, несмотря на все их силы предвидения. Сэм даже не был уверен, что Элиас получил их сообщение. Оставалось лишь надеяться на это.
Их уже ждали другие заговорщики – не больше дюжины человек, кому Мэтью доверял и кто воспользовался замешательством от исчезновения Тренчера, чтобы сбежать в другом челноке. Все они были молоды, все жаждали воссоединиться с человеческой расой – полететь на родную планету, которой они никогда не знали. Сэм чувствовал себя сильнее и здоровее, чем он когда-либо мог представить. Его тело все еще несло следы многолетних истязаний, но если только удастся сохранить свободу еще хотя бы несколько часов, это ощущение здоровья будет ему достаточной наградой.
Сэм знал, что Эрнст уже должен быть на пути сюда: существовало только одно место, куда мог отправиться последний Посредник. Выходя из челнока, Сэм наблюдал за всеми молодыми людьми, которые обнимались и щебетали вокруг него, явно изумленные, что они зашли так далеко и все еще живы. Некоторые из них, подозревал Сэм, вскоре вполне могут оказаться мертвыми.
Он задержал Мэтью для разговора.
– Тебе придется вооружить этих людей. Они к этому готовы?
– Конечно. – Мэтью кивнул. – Я сделал все, что ты сказал. У нас есть оружие и продовольствие, хотя я не уверен, что они…
– Если мы не справимся, и излучение ударит, Цитадель хотя бы сможет укрыть нас на несколько недель.
– До этого не дойдет, – уверенно заявил Мэтью, но Сэм видел, какой он бледный и изможденный. Юноша как будто усох внутри своей парки.
– Мэтью, что тебя гложет?
– Он мой отец, – тихо ответил Мэтью, – и я просто хочу, чтобы был какой-то способ решить все это по-другому. Заставить его понять, что это неправильно. Послушай, я понимаю, это кажется…
– Твой отец слишком долго находился в плену своих заблуждений, чтобы сейчас от них отказаться, – ответил Сэм. – Раньше я верил в то же самое, что и он. Но я изменился.
Можно ли избежать вооруженной борьбы? Сэм надеялся на это, надеялся, что будет такая возможность. Например, все будет просто: они войдут, активируют щит, и дело будет сделано. Или это займет намного больше времени – и Эрнст сделает все возможное, чтобы им помешать.
А затем, настолько внезапно, что это показалось неправильным, все началось. Сэм почувствовал, что его чуть ли не предали, как если бы все это было игрой, и кто-то нагло нарушил правила. Прозвучал выстрел. Люди закричали, кто-то завизжал, но большинство просто бросилось к укрытию. Еще один выстрел.
Мысленно чертыхаясь, Сэм вышел на открытое место, заслоняя глаза от резкого полярного солнца, чтобы попытаться определить, откуда идут выстрелы. Откуда-то сверху, предположил он. Кто-то закричал, чтобы он укрылся, но Сэм не отреагировал. Он услышал отчетливый свист пули, рикошетом отскакивающей от камня.
