* * *
Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлюза приземлившейся "Золотой капли", как на шею ему бросилась Латиса Нерал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:
- Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернулся. Это просто чудо!
На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги становятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.
А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две человеческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.
Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, значит, это кому-нибудь нужно...
* * *
Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами, политиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим энтузиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он, наверняка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент разговаривает. Все-таки специального агента Государственной космической разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная политика, а тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.
Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.
- Мудрые снова ждут встречи с вами, - сказал офицер.
- А как же они? - Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и фауне Земли и ее колоний. - Эти люди заявили, что мои рассказы будут положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им стать Мудрыми.
- Они могут подождать, - сказал Тьерн. - Если они так хотят стать Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких научных трудов. Просто они об этом пока не знают.
- А она? - Лайн одними глазами показал на Латису, которая деловито суетилась в импровизированной студии: расставляла видео-и аудиозаписывающую аппаратуру, устанавливала свет, рассаживала гостей. По просьбе Мудрых Лайн никому еще не сообщал о том, что от них услышал. Даже Латисе.
- О грядущих переменах Мудрые сами сообщат своему народу, - ответил офицер. - Возможно, именно это станет темой вашей беседы. Кстати, Мудрые предупредили, чтобы ты взял с собой скафандр. Они хотят показать тебе свои владения.
- Мы поплывем по сосудам планетена?
- Да.
Лайн мгновенно забыл о готовящейся пресс-конференции. Он быстро, но очень ласково попрощался с Латисой. Ученые вынуждены были согласиться с тем, что зов Мудрых намного важнее их интересов. Так что уже через пару часов Лайн и Тьерн вновь оказались на берегу подземного озера.
Мудрые не заставили себя долго ждать. На этот раз Орадита Каля сопровождал всего один человеко-тюлене-крот. Своими неуклюжими руками-ластами он держал длинный узкий сверток.
Слив из внутренностей жидкость, откашлявшись и наполнив легкие воздухом, Орадит произнес:
- Рад видеть вас в добром здравии, дорогой гость. Я слышал, что день у вас расписан буквально по маленьким щелчкам... да и ночь тоже.
В голосе Мудрого звучала искренняя доброта и веселая ирония.
- Вы совершенно правы, - ответил Лайн. - Ваше гостеприимство так велико, что не оставляет мне ни одной свободной минуты.
- Вы должны нас понять. Ведь не каждый же день мы встречаем во Вселенной таких добрых друзей.
- Я и не жалуюсь... - в памяти Лайна невольно всплыла последняя ночь, проведенная с Латисой, - скорее, наоборот.
- Я понял, - озорно и совершенно по-человечески подмигнул ему Орадит и причмокнул своей присоской. - Наши народы ОЧЕНЬ БЛИЗКИ друг другу.
- Да, общего у нас много, - согласился Лайн, постаравшись пропустить мимо ушей намек Мудрого. Они с Латисой не считали нужным скрывать свою любовную связь, так что Квазаров не удивился, что и до Мудрых дошла эта информация.
- Я вижу, что на вас скафандр, - сменил тему Орадит. - Вы можете в нем плавать под водой?
- Разумеется. Скафандр полностью герметичен, - Лайн показал шлем, который держал в руке. - Когда я защелкну забрало, то полностью отгорожусь от внешнего мира. Скафандр позволяет находиться в автономном режиме шестьдесят часов.
- Столько времени нам не понадобится, - Орадит посмотрел на своего спутника. - Мы на всякий случай захватили с собой два плавательных пузыря: для вас и для Тьерна. Но, я вижу, один из них лишний. Тьерн, ты готов нас сопровождать?
- Я с радостью принимаю ваше приглашение, - слегка поклонился офицер.
- Тогда залезай в пузырь, а вы, Лайн, одевайте свой шлем. Мы отправляемся во владения Мудрых.
Спутник Орадита вытащил из своего длинного свертка сложенную в несколько раз прозрачную материю. Тьерн, видимо, уже не раз пользовался этим приспособлением, так как уверенно встряхнул ткань, заполняя ее воздухом. В результате у него получился продолговатый мешок длиной в два метра, а шириной в один. Офицер безопасности залез внутрь и при помощи небольших темных наростов в верхней части соединил края мешка.
- Он не задохнется? - на всякий случай спросил Квазаров.
- Нет, - улыбнулся Орадит. - Этот материал работает, как жабры. Из жидких тканей планетена он получает кислород и впитывает углекислый газ. - Все готовы?
- Я готов, - раздался приглушенный голос Тьерна из мешка.
- Я тоже, - сказал Лайн, включив внешние динамики скафандра, чтобы его услышали снаружи.
- Тогда вперед! - весело воскликнул Орадит, прыгая в озеро.
Лайн понял, что Мудрого радует возвращение в стихию, ставшую родной. Все-таки на берегу его тело было слишком тяжелым и неуклюжим, зато в густой жидкости оно легко парило и скользило, как стремительная живая торпеда.
Так как скафандр не был предназначен для плавания, Квазаров не мог поспевать за Орадитом. Конечно, он мог бы включить ранцевые реактивные двигатели... но, пожалуй, Мудрым вряд ли понравилось бы плавать в кипятке. Тьерн в своем прозрачном коконе вообще не имел возможности двигаться самостоятельно. Поэтому Мудрые буксировали людей, обхватив передними руками-ластами и сильно загребая задними конечностями.
Выдохнув остатки воздуха, который крупными пузырями устремился наверх, Мудрые тем не менее не утратили способность к речи. И даже наоборот, их слова стали более громкими и отчетливыми, так как в плотной среде звуки передавались гораздо лучше. Лайн даже уменьшил чувствительность динамиков скафандра, так как тихие слова Орадита казались ему громким криком.
