- Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора миллиарда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро наполнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.
Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тяжелый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой надежды на успех, стоит Латиса...
Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отразились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:
- Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проблему.
- Каким образом? - заинтересовался Лайн.
- Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и параллельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о мире и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши "мерцалки". Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Вселенную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, которые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем человеческом теле.
- Ага-а-а, - понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен перемещается хаотически от одной планеты к другой.
Мудрый "улыбнулся", растянув свой рот-присоску в стороны:
- Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной...
Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:
- А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в другое Измерение?
Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:
- Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему миру опасности они не представляют.
- ОНИ - не представляют, - сказал Лайн. - Но у нас, если вы помните, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не может. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя...
У Мудрого буквально "отвисла челюсть", хотя при строении его рта это казалось невозможным.
- А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколько пожелаете, - добавил Лайн. - Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.
Орадит Каль заволновался:
- И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто - переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!
- Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, - скромно произнес Лайн.
- Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши проблемы.
"И наши тоже", - добавил про себя Лайн.
Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.
Один из них, до того молчавший, произнес:
- Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?
- Да что вы! - ответил Лайн. - Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систему.
- Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.
- Премного благодарен.
Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глубины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.
Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.
- Вот и все, - сказал Тьерн Вирод. - Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?
- Очень приятные собеседники, - ответил Лайн.
- Надеюсь, у них все получится, - произнес Тарл Параз. - Я предполагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.
- Давайте возвращаться, - предложил Тьерн. - Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.
Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной системе прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он почувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэродрому. Даже тренированное тело специального агента Государственной космической разведки требовало отдыха.
