— Ну что, осквернил «надлежащим образом»? — спросил прогрессор. Замерев, он стоял, прислонившись к стене, только голова вертелась туда-сюда. Тут не угадаешь от кого чего ждать.
— И долго нам тут стоять?
Сергей уже оправился о неожиданности. Подумаешь — всего трое.
— А что нам тут задерживаться? Обесточим тут все, что движется и…
Прогрессор подумал и отказался от соблазнительного варианта.
— Императора не хотелось бы… Он злопамятный, а нам с ним еще работать. Не простит.
— А этих не жалко?
— Решение не им принимать, а Мовсию. А так… жалко конечно. Намокнут.
— Ладно… — Легко согласился Сергей, понимая, что все это, в конце концов, кончится и они, так или иначе, выйдут из этого зала. — Если мы сейчас с тобой пойдем к выходу…
— Если пойдем — круги по воде… — напомнил Никулин. — Всеобщий ажиотаж и верный шанс получить нож в спину.
— Так. Не хочешь идти… — резюмировал Сергей — А если останемся?
— Тоже не хотелось бы…
Голова Александра Алексеевича повернулась, осматривая туземцев. На Старшем Брате его взгляд задержался. Тот сидел, удобно устроившись на лавке.
— Боюсь, что у них терпения побольше нашего будет… Когда им это еще нас стеречь надоест…
— Ничего. Постоим…
Егерь переступил с ноги на ногу, и тут же по воде пробежала мелкая рябь. Император встрепенулся.
— Ветер, — сказал Иркон.
— Или колдун, — оборвал его монах. — Вставь глаза в рот. Молчи и смотри…
Прогрессор покачал головой.
— Это не выход. Стоять труднее, чем сидеть.
Это Сергей уже и сам почувствовал.
То, что казалось удобным десять минут назад, сейчас уже таковым не ощущалось. Туземцы устроились гораздо комфортабельнее пришельцев из космоса. В распоряжении хозяев были и лавки и стол и даже Императорское кресло, на которое уселся Мовсий, а вот гости остались стоять там, где их захватил случай. От неподвижного стояния у Сергея начали затекать ноги. Он попытался осторожно пошевелить пальцами, но неудачно. Что-то его выдало.
— Он слева, — очень спокойно сказал Черет Императору. — Не знаю как далеко, но левее тебя…
Сергей мгновенно присел — понял, чем все это кончится.
Мовсий не стал рассуждать и наотмашь ударил мечом на уровне груди стоящего человека. Лезвие сорвало полог и скользнуло по камню. Из-под него брызнули мелкие осколки, покрыв воду рябью. Несколько мгновений все настороженно вслушивались, не рухнет ли тело. Иркон, вытянув голову, спросил со стола.
— Попал?
— Левее от тебя, а не от меня, — вздохнув, поправил Императора монах. Мовсий махнул лезвием и туда, но уже без ожесточения — сам понимал, что если колдун и стоял там, то успел убраться. Меч пролетел над головой и разрубил гобелен. Сергей под шумок дернул его и уронил в воду. Пряча круги от своих шагов в поднявшейся ряби, он отошел от Императора.
— Ничего. Никуда они не денутся… — подал голос Иркон. — Переловим…
Минуты тянулись за минутами. Ничего не происходило.
— Интересная у тебя работа, — не выдержал молчания Сергей.
Прогрессор бы помолчал, понаблюдал за Императором. Тот вроде бы что-то замышлял — слишком часто стискивал рукоять меча, но Сергей спокойно стоять не мог. Пришлось ответить.
— Интересная.
— Как она жизнь обогащает!
— Это ты о чем?
— С тобой поработал, так теперь уже понимаю, что чувствуют мышь в норе и пальма.
— Ну, с мышью понятно, а почему пальма? — поинтересовался прогрессор.
— Потому, что всю жизнь на ногах и ни присесть, ни повернуться…
— Хватил «всю жизнь». Мы и получаса не стоим. Вот хороший ниндзя…
— Наверное, я плохой ниндзя, — не дослушав, перебил Сергей Александра Алексеевича. Нетерпение уже проточило в нем огромную дыру. — Слушай! Давай придумывать, как отсюда выбираться, пока нас напополам не разрезали.
— Можно дождаться ночи или солнечного затмения, — в тон ему ответил прогрессор, отвлекаясь от наблюдений за Императором. Какие тут наблюдения при таком напарнике?
— Гениальная мысль, — оживился Сергей, голос его зазвенел. — А только у меня есть еще гениальнее!
— Ну?
— Дымовая завеса! — сказал егерь. — Я сейчас лавку под монахом подожгу!
Он представил, что тут начнется, если лавка под монахом вспыхнет, и засмеялся.
— Дымовая? — Переспросил прогрессор. Идея и в самом деле было хороша. Луч излучателя в воздухе никто не увидел бы, а в суматохе, что неизбежно возникнет, можно было бы пробежаться по воде и вырваться в коридор, без риска получить мечом по спине. Он собрался, было согласиться, но Сергея уже осенила другая мысль.
— Паровая, — поправился егерь. — Паровая завеса.
Он засмеялся, представив, что тут сейчас произойдет.
— Сейчас я устрою им затмение разума в ограниченном пространстве. Помню я, шли мы как-то через болото…
Невидимый луч уперся в пол. Вода мгновенно вскипела, превращаясь в пар, и заполнила зал. Сергей ждал криков страха, или хотя бы удивления, но ошибся.
— Они здесь! — крикнул Мовсий. — Ты был прав, брат!
Голос его переполняла радость.
Клубы тумана мгновенно заполнили комнату.
— Они мои!
Теперь хитрость Старшего Брата потеряла смысл — воду, если она и осталась внизу, уже никто не видел. Император вскочил с трона и взмахнул мечом, нимало не заботясь, что может задеть кого-нибудь из своих. Размахивая оружием, Мовсий пошел сквозь пар, изо всех сил желая повстречать хотя бы одного из врагов.
— Самое время ретироваться, — сказал Сергей. — Не будем дожидаться благодарностей…
— Тем более, когда их еще от них дождешься, — согласился Александр Алексеевич. — Не любят, почему-то они нашу работу…
Император грузовым вертолетом пролетел вперед. Сергей поводил его взглядом.
— Давай потихоньку к двери.
Пар не был помехой для «невидимки». Через информационный центр он видел все вокруг так же хорошо, как видел бы своими глазами. Старший Брат предусмотрительно остался сидеть на скамье и изредка взмахивал кинжалом, Хранитель Печати тоже видно знал характер Императора и вперед не совался, зато сам Император, словно бешенная ветряная мельница метался по залу и махал мечом. Сергей, видя все это, отклеился от стены и осторожно пошел вперед, стараясь избежать кинжала и увернуться от меча.
— Вон он! — заорал глазастый монах. — Между вами!
— Что это с ним? — спросил, так и не сдвинувшись с места прогрессор. — Как это он?
Пока он удивлялся, в руках монаха появился второй кинжал.
— Сила Кархи с нами! Одного вижу!
— Что это?
— Потом объясню, — сжав зубы, ответил Сергей. — «Смотритель Камеры Вильсона» его фамилия…
