Элин внимательно всматривалась вдаль. В неверном сумраке местность выглядела вполне подходяще, во всяком случае, то, что ей удалось разглядеть - удобная бухта, хорошие подходы. А развалины впереди - наверняка бывший причал. Она ясно чувствовала близость энерговводов. Все говорило о том, что они вышли к нужному месту.
Пытаясь направить плот к берегу, Элин тихонько ругалась про себя. По управлению плотом знаний у нее было в обрез, как бы она не хорохорилась перед ребенком. К тому же здорово мешал усилившийся ветер. Плот и со спущенным парусом сильно сносило в сторону. Их изделие довольно скверно слушалось руля: казалось, что Скиталец готов плыть в любом направлении, кроме нужного.
Причалить им удалось только на исходе ночи, ближе к утру и совершенно измотанными. Начало светать. Ветер дважды отгонял их от берега. У Элин даже мелькнула сумасшедшая мысль: бросить все и вплавь, с ребенком на спине, добраться до берега. Вслух она ничего не стала говорить, но про себя мрачно подумала: еще одно такое путешествие, и маяк им точно не понадобится.
Тая от усталости буквально валилась с ног, последние метры ее пришлось нести. Хорошо, что Элин удалось быстро отыскать подходящее местечко для ночлега. Бросив поблизости снаряжение, она наспех устроила спальное место, и ребенок сразу же отключился, не закончив начатую фразу.
Элин опустилась рядом, и пока Тая спала, обдумывала дальнейший путь, чутко и внимательно следя за всем происходящим вокруг. Несколько раз она вставала и осторожно обходила ночевку. К счастью, на незнакомом берегу их никто не потревожил.
2
Мангхейм появился в дверях после того, как незнакомый мужчина, видимо новый помощник, проводил Джексона в кабинет и вежливо попросил подождать. Джексон молча занял привычное место и начал разглядывать стены хорошо знакомого кабинета, в котором на первый взгляд ничего не изменилось.
Мангхейм смотрел на командира группы с нескрываемым интересом. Массивы данных на группу оказались с очень большими лакунами, практически, для дела они были бесполезны. Но он внутренне был готов к подобному и совершенно справедливо полагал, что Адмирал был человеком, который ничего не делал зря. К тому же даже эти крохи убедительно говорили о многом. В том числе и о том, что это далеко не пустышка. А если учесть суммы затраченных на создание группы средств...
Он слегка поклонился и усаживаясь в кресло, приветливо произнес:
- Моя фамилия - Мангхейм, имя - Эрик. Советом Федерации я назначен на пост руководителя... э... данной организации. Сейчас постепенно знакомлюсь со всеми уголками огромного хозяйства, которое досталось мне в наследство. Вот, дошла очередь и до вас.
Голос у него был негромкий, уверенный и довольно приятный. Джексон вежливо привстал и представился в ответ.
- Я просмотрел файл и заочно знаком со всеми, - продолжил новый шеф. - В том числе и с теми, кто по разным причинам оставил группу. Вы ведь ее бессменный командир, со дня основания?
- Да.
- Отлично. Вы можете коротко перечислить операции, в которых участвовала группа и обрисовать их цели и задачи? А также дать сводное резюме, с оценкой работы членов группы за все время ее существования? Я думаю, это не составит большого труда. Моя несколько необычная просьба обусловлена тем, что как ни странно, кроме общего упоминания о вашем существовании и нескольких маловразумительных официальных документов в архивах, я не обнаружил больше никаких материалов.
Он располагающе улыбнулся и развел руками.
- Боюсь, что не смогу, - Джексон тоже был в меру вежлив.
- По каким причинам? - тон голоса Мангхейма не изменился, но в кабинете явно повеяло холодом.
- По очень существенным. Кстати, вы должны быть о них прекрасно осведомлены.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым сдался Мангхейм.
- Считайте, что я ничего не знаю. Итак?
- Группа создавалась для ограниченного круга операций, связанных с использованием информации нулевой степени важности. Поэтому после выполнения задания над каждым из нас проводились манипуляции, связанные с долговременной памятью. Это было одним из условий работы в группе, специально оговоренным в контракте при зачислении в нее.
- Да, я ознакомился с этим документом, - медленно сказал Мангхейм. - Однако там же говорится и о другом. Помимо блокировки сознания, каждому из вас был имплантирован комплекс органических микросхем, так называемый буфер, в котором хранится в неприкосновенности вся информация, обрабатываемая мозгом. Это так?
- Да.
- Тогда в чем дело?
Лицо Джексона на миг приняло слегка недоуменное выражение, однако он продолжил, не останавливаясь:
- Наш мозг не имеет к нему доступа. Информационный обмен идет в одну сторону. Чтобы считать информацию из буфера, вам необходимо обратиться к специалистам, напрямую занимающимися данной проблемой. У нас э... несколько иной профиль.
- А к кому конкретно?
Джексон слегка улыбнулся.
- Боюсь, что и на этот вопрос я не смогу внятно ответить.
- Хорошо, тогда просто расскажите, что знаете.
- Каждый из нас имеет постоянное прикрытие: номинальное место работы, с очень свободным графиком. В обычной жизни члены группы не общаются ни с друг другом, ни с другими сотрудниками организации. После получения вызова каждый из нас должен как можно быстрее добраться до одного из заранее оговоренных пунктов. На этом наши заботы заканчиваются. На место общего сбора нас доставляют специальные сотрудники. Задания группа получала лично от Адмирала, информация о предстоящем задании строго дозировалась и доводилась до каждого исполнителя индивидуально.
Мы контактировали с очень ограниченным кругом лиц, нас не представляли, дважды с одними и теми же работниками мы встречались крайне редко. Все перемещения между объектами осуществлялись в закрытых контейнерах. После выполнения задания и всех необходимых процедур, связанных с реабилитацией и операций с памятью, члены группы получали кратковременный отпуск. И ждали следующего вызова.
- Это впечатляет, - нарушил наступившее молчание Мангхейм. - Прекрасная организация работы. Но до получения более подробной информации я попрошу всех вас поделиться со мной хотя бы теми крохами, которые у вас остались.
- Хорошо. Тогда у меня к вам совсем простая просьба, - сказал Джексон. - Пусть каждый член группы ответит на ваш вопросник индивидуально, не стоит нарушать режим секретности даже в мелочах.
- Договорились, - Мангхейм с уважением посмотрел на командира.
