- Договорились, - Мангхейм с уважением посмотрел на командира.
- Я лично готов назвать все имена, которые помню, плюс места расположения полигонов, а также коды доступа в наши базы данных. Но не думаю, что вы узнаете от меня много нового.
- Ладно, это подождет, - Мангхейм задумчиво покрутил в руках комм. - До информации я доберусь. Если честно, то меня сейчас интересует совсем другое. Я понимаю, что вы не можете назвать мне конкретные операции. Но сообщить о специфике группы и ее задачах вам никто не мешает? Короче, зачем она была создана? Ведь существует развернутая система внутренней безопасности в самом Проекте, на первый взгляд решающая похожие задачи.
- Разумеется. Специфика группы очень проста и ее исчерпывающе обрисовал сам Адмирал на первой встрече с нами.
- Да, Адмирал... Что же он тогда вам сказал?
- Что для группы не будет существовать такого понятия, как невыполнимая миссия. Собственно, для этого она и создавалась.
- И это действительно так?
- Я не смогу ответить определенно. Но Адмирал был доволен нашей работой, а судя по тому, что за некоторые операции члены группы получали поощрения от Совета Федерации, а один раз - лично от Председателя...
Мангхейм кивнул.
- Да, в архивах есть упоминания и об этом. Согласен, это исчерпывающий ответ. Что ж, не буду вас больше задерживать. Что же касается статуса группы... Пока я буду разбираться со своими проблемами, группа по-прежнему находится в отпуске. Кстати, вероятно понадобится решение вопроса о ее до укомплектовании?
- Теперь это ваша прерогатива, - Джексон скупо улыбнулся. - Оптимальную численность и подбор людей определяла Большая нейросеть, но окончательное решение всегда было за Адмиралом.
- Хорошо, сегодня на этом мы закончим.
- Я могу идти?
- Да,
Джексон поднялся. Мангхейм тоже встал.
- Надеюсь, мы сработаемся, - сказал он и первым протянул руку.
- Мы офицеры Федерации и присягали не отдельному человеку, - медленно сказал Джексон, пожимая протянутую руку. - А рапорт об уходе мне пока никто не подавал.
Мангхейм коротко улыбнулся.
- Отлично. Тогда до скорой встречи. Надеюсь, что у меня скоро появится для вас очередное и очень интересное дело.
3
С каждым следующим шагом продвигаться вперед становилось все труднее и труднее. Издали казавшийся сплошной непроходимой массой завал, вблизи оказался не таким страшным, но вынужденные обходы были запутанными и извилистыми и отнимали массу времени. А с обоих сторон ущелья их окружали высокие обрывистые склоны. Нечего было и думать лезть наверх. Возвращаться же и искать кружной путь, значило удлинить дорогу по меньшей мере дней на десять.
По мере того, как они постепенно продвигались все дальше, кошмарная мешанина стала понемногу напоминать лес, правда очень странный. Лес, где вместо деревьев и кустарников торчали ржавые обломки, напоминающие стволы, а с них свисала живописная бахрома, походившая на листья. Однако почва была достаточно твердой и вся эта чаща все-таки давала некоторую тень, так что в глубине было не так жарко...
К началу завала они подошли вчера утром и едва взглянув на это чудо, Элин сразу поняла, что они находятся в непосредственной близости от цели путешествия. Апокалипсические нагромождения носили ярко выраженный рукотворный характер. Здесь поработал именно разум, если так можно было назвать результаты его деятельности, в чем Элин сильно сомневалась.
Очередной наступивший день выдался на редкость жарким, близость моря совсем не чувствовалась. Они порядочно продвинулись вглубь полуострова. Предгорье было намного более живописным, чем то место, куда они свалились и откуда начали свое долгое путешествие. И что еще важнее, более прохладным. Но сейчас эта ценная особенность почти не ощущалось.
На небе не было ни облачка. Первое солнце, хоть и стояло довольно высоко, не было слишком ярким. А вот второе... второе, несмотря на то, что только взошло, палило так, что казалось еще немного и все вокруг просто начнет плавиться.
Элин по всему пути осторожно принюхивалась. Радиация была, но не сильная, пока не опасная, а вот водой не пахло совершенно. Это было плохо. Запасы воды у них были не слишком велики.
Она скосила глаза. Раскрасневшаяся Тая пока легко двигалась рядом, придерживая одной рукой свой рюкзак и стараясь шагать по возможности тихо. Она все время вертела головой по сторонам, внимательно оглядывая окрестности. Золото, а не ребенок, с нежностью подумала Элин. На мгновение сердце рванула боль. Они с Ником так хотели детей, обязательно двоих, мальчика и девочку. Конечно, их генные пробы лежат в хранилище и она когда-нибудь обязательно исполнит задуманное. Вот только... Ей самой повезло, она помнит отца, хотя вместе они прожили совсем недолго. А ее будущие дети смогут увидеть Ника только в голозаписях...
- Здесь наверняка что-то взорвалось, - Тая наконец решила сделать вслух осторожный вывод из своих наблюдений. - Да?
- Да. И рвануло изрядно, - согласилась Элин. - На малой высоте, отсюда такие завалы. Что-то большое, скажем - несколько грузовых гравиплатформ. А скорее всего, целый караван.
Они наконец вышли на относительно свободное место, напоминающее небольшую поляну и Элин решительно скомандовала привал. Девочка села на косую металлическую тумбу, глубоко вонзившуюся в почву, а Элин осторожно прилегла рядом.
- Далеко еще? - спросила Тая.
- Думаю, нет. Грузовики не летают по пустыням, да еще так низко. Как только найдем подходящую возвышенность, сразу осмотримся. Нужное место должно быть где-то рядом.
- Почему ты так уверена?
- А ты прислушайся.
Тая ненадолго замерла, полу открыв рот, а потом неуверенно сказала:
- Вроде что-то гудит, да? И еще временами появляется свист... Только очень далеко, еле слышно.
- Да. Это защита, и притом плотная. Это одновременно хорошо и плохо, как посмотреть.
Тая задумалась, наморщив лоб.
- Хорошо, потому что раз защита, значит что-то осталось целым, да? - спросила она.
- Да. А плохо по той же причине. Раз есть что-то, что нуждается в охране, придется рассчитывать на худшее. Маяки так не охраняют. Там может оказаться что-то совсем другое. Судя по силе звука и если прикинуть нашу скорость, думаю, что к вечеру мы туда доберемся. Придется остановиться на дальнем подходе и ждать утра. Спешить некуда.
Самое худшее, на что можно здесь наткнуться - это блокпост, напомнила себе Элин. Но тогда это наверняка брошенный ген-центр, будь он неладен. Правда, вслух она этого говорить не стала. Вероятность встречи с Боробом в таком случае становилась вполне реальной. А ломиться вперед в неизвестность, в темноте, да еще в сопровождении ребенка - подобную глупость Элин себе позволять не собиралась.
