– Хорошо, – согласился Денис. – Где и когда мы можем встретиться?
– У вас в кабинете через пару минут. Если вы не возражаете.
– Скажите вашу фамилию. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили.
– Не беспокойтесь – меня пропустят и так. Сейчас подойду…
Положив трубку, Денис задумался – не знал, как ему поступить. Если это не шутка и чудовище действительно сюда пожалует, то ему не откажешь в нахальстве – самому явиться в сыскную полицию!.. Нет, тут явно чертов Глеб… В дверь постучали.
– Входите! – произнес Денис, одновременно слегка приоткрыв верхний ящичек стола – там лежал пистолет.
Вошел Андрей Нечаев из соседнего отдела. На нем был новый костюм – весьма элегантный. Увидев Нечаева, Денис расслабился… Интересно, когда он успел переодеться? Наверняка хочет пригласить на какую-нибудь вечеринку.
– Привет, – бросил Денис. – Куда-то собрался?
– Не совсем, – ответил Андрей, садясь в кресло для посетителей. – Мы договорились о встрече, и вот я здесь…
Посетитель посмотрел в глаза капитану – тот побледнел. Вдруг лицо Андрея задрожало и приняло новые черты. Где-то Денис уже видел этот волевой подбородок…
– Ваш коллега был очень неосмотрителен, поэтому я счел возможным позаимствовать его пропуск… – Собеседник Дениса едва заметно улыбнулся. – Могу заметить, что безопасность вашего отдела не выдерживает никакой критики.
– Я учту, – ответил Денис, стараясь ничем не выдать своего волнения. – О чем вы хотели со мной поговорить?
– О нашем с вами будущем, – спокойно ответил мета-морф. – Думаю, нам есть смысл попытаться договориться о дальнейшем совместном существовании.
– Вряд ли это возможно, – покачал головой Денис. – Вы – наш враг. Вы убили сотни, людей. Наверное, я не смогу взять вас сейчас, но когда-нибудь обязательно это сделаю. Ну а не я – так кто-то другой… Рано или поздно вы все равно проиграете.
– Да, возможно, – кивнул монстр. – Но прежде чем отказываться от сотрудничества, вам следует узнать всю правду.
– – А именно? – Денис внимательно смотрел на монстра. Первый шок от встречи с ним прошел, теперь Денис старался понять, что здесь нужно чудовищу.
– Правда в том, что я не совершал приписываемых мне убийств, – ответил метаморф. – И людей из шахты, и ваших коллег из полицейского участка убил не я.
– Кто же тогда? – поинтересовался Денис. Слова метаморфа его не убедили.
– Это сделала Кэрол – женская особь моего вида. Она же попыталась свалить свою вину на меня.
– Вы хотите сказать, что вас здесь двое?
– Вы удивительно догадливы! – В голосе метаморфа снова проскользнула ирония. – Уверен, что именно Кэрол подсказала вам, где меня искать. Я говорю о доме на Ракитной.
– И почему Кэрол решила вас подставить? – спросил Денис. – Вы ей чем-то не угодили?
– Да, – ответил метаморф. – Мы с ней разошлись во взглядах.
– Во взглядах на что?
– Во взглядах на жизнь. Я больше не хочу никого убивать. Ей это не нравится.
Ничего себе новость – раскаявшийся монстр!.. Уловка?
– На Виоле тоже была она?
Монстр задумчиво посмотрел на Дениса.
– Нет, – очень отчетливо произнес он. – На Виоле был я. И сполна заплатил за свои преступления, проведя четыреста лет в стальном гробу. Такого ада не пожелаешь и врагу.
В глазах метаморфа было столько силы, что Денис невольно отвел взгляд. Ну да, что-то прояснилось. Ведь сохранились данные о том, что Томми Райке – так звали офицера с Виолы – все-таки поймал чудовище. Выходит, он его где-то спрятал. Жаль только, что недостаточно надежно.
– Как звали поймавшего вас офицера? – Денис в упор взглянул на монстра.
– Майор Томми Райке. Ему помогал какой-то зверолов с Земли.
Это соответствовало действительности. Денис смотрел на метаморфа и не знал, как ему поступить.
– Когда вы прилетели на Землю?
– Пару месяцев назад. Я прилетел с Виолы под именем Андрея Герасимова, вам не составит труда это проверить.
– Вы убили кого-нибудь за эти два месяца?
– Здесь – нет, но я убил одного человека на Виоле: Вячеслав Эрихман, наемный убийца. Я бы его не тронул, но он выстрелил в меня.
– Вы хотите сказать, что больше никого не убиваете. Почему?
– Потому что не вижу в этом необходимости, – ответил монстр. – Как видите, я с вами предельно откровенен.
– А если такая необходимость появится?
– Не появится, – покачал головой метаморф. – Если только вы не принудите меня. И самый безобидный зверь, загнанный в угол, начинает огрызаться.
– Вас сложно считать безобидным, – заметил Денис.
– Разумеется, – согласился метаморф. – И я рад, что вы это понимаете.
– Чего вы конкретно хотите от меня?
– Я помогу вам поймать Кэрол: на свободе она опасна и для вас, и для меня. В обмен вы обещаете оставить меня в покое. Кроме того, вы позволите мне встретиться с Аллой Некрасовой, которая находится сейчас на вашей базе. Я могу пройти туда и сам, но это повлечет ненужные жертвы. А я не хочу никого убивать.
Денис задумался. Звонившая им женщина была права: метаморф и в самом деле стремится встретиться с Некрасовой. Возникают сразу два вопроса: зачем монстру Некрасова и кто звонившая женщина?
– Зачем вам Некрасова?
– Она мне нравится, – ответил метаморф. – Я хочу с ней поговорить.
– О чем?
– Это мое личное дело. Обещаю, что не причиню ей вреда. И личная просьба: не отпускайте ее пока. Иначе Кэрол попытается ее убить.
Денис задумался. В словах метаморфа была логика. Тем не менее он – чудовище. Достаточно вспомнить всех тех, кого он когда-то убил на Виоле… С другой стороны, он ничего не скрывал, хотя при желании вполне бы мог списать все на свою подружку.
– На Виоле не существует срока давности за преступления, – произнес Денис. – Как вы собираетесь решить эту проблему?
– Я не собираюсь ни перед кем оправдываться… – Глаза метаморфа блеснули. – Что было, то было. Тех, кого я убил, не вернуть. Я уже сказал вам, что провел четыреста девять лет в стальном склепе, из них больше сотни – в кромешной темноте. Более чем жестокое наказание.
– Наказание у нас определяет только суд, – не согласился Денис.
– Я сам себе суд. У вас же выбор такой: или мы договоримся, или будем воевать. Я не хочу войны, но готов к ней.
– Допустим, со мной вы сможете договориться – хотя бы теоретически. Но с особистами сделать это намного труднее.
– Да, знаю… – Монстр медленно кивнул. – Я и не собираюсь с ними договариваться. Они ничего не узнают. Им нужно чудовище – они его получат. О том, что есть еще и я, им знать совсем не обязательно.
– Толкаете меня на должностное преступление… – поморщился Денис.
