Наемники Айлэнда, сорвиголовы, способные пройти сквозь охраняемое здание, чтобы убить человека, глядя ему в глаза. Способные расстрелять из автоматов толпу тинейджеров в ночном клубе. Способные проникнуть на закрытый прием, где расслаблялся помешанный на безопасности крошка Йория. Чудесный, опасный подарок, четыре отборных киллера, вовремя перехваченные Иноуэ…
Они оказались слишком хорошо осведомлены.
Они не решились убить Черную Птицу.
— Нет… — повторил Димочка.
И внезапно, чувствуя себя идиотом, ткнул пальцем в карту. Движение, в начале своем разболтанное, несфокусированное, точно направленное в никуда, на излете сделалось точным и четким.
Океан.
Едва заметные точки в океане.
— Приблизить, — велела Таисия.
Архипелаг.
— А теперь есть? — без иронии уточнил Кайман.
— Есть.
— Как это бывает, — философски резюмировал Этцер, — то оно есть, то его нет.
— Гипер, — скучно ответил Шеверинский.
…На запястье Лилен задрожала лента браслетника.
Макферсон, носорог непрошибаемый, всегда звонил в самый неподходящий момент. Лилен вскочила, вывернувшись из рук Севера почти грубо, отбежала подальше: выключать визуалку было как-то уж совсем нечестно, а незнакомых людей Майк непременно попросил бы ему представить. Еще заговорить бы с ними попытался. Он всегда искал себе типажи, если не к определенному проекту, так впрок, и не стеснялся приставать с этим. В «Заклятие крейсера» ему надобились по меньшей мере два десятка космопехотинцев, брать стандартные цифровые образы из архивов Майк не хотел в принципе. Еще вопьется в Костю и Севера…
— Привет, — режиссер заулыбался, увидев ее. Вид у него был самую малость встревоженный, но внутреннее довольство так и перло из голограммы. — Куда это ты пропала? Местер Игорь что-то такое сказал, я прямо испугался. А я работал-работал, думал, скоро закончу, а тут вдруг с кастингом подоспели, пришлось отвлечься. Вот я и подумал, может, тебе интересно посмотреть? Можно обсудить…
В другое время Лилен была бы польщена и изумлена: мало с кем Майк считал нужным обсуждать свою работу. Но сейчас ее волновали проблемы посерьезнее. Только и подумалось, что на Седьмую Терру она еще не эмигрировала, а все вокруг уже говорят по-русски. Насчет чего-нибудь учить и осваивать Макферсон — молоток…
— Лилен?
Она помялась. Времени не было — ходить вокруг да около.
— Майк. Извини. Я тут занята.
Тот приоткрыл рот, как маленький мальчик. Нахмурился.
— А… может, я могу помочь? Если дело серьезное… ну, ты помнишь. Что-то разузнать…
— Лена, извини, что перебиваю… — Шеверинский подошел так бесшумно, что она вздрогнула. — Мы решаем, что делать. Нужно твое мнение.
Его ладонь, широкая, хозяйская, лежала на ее плече. И к виску Лилен этот вчера еще незнакомый человек наклонился, как близкий друг.
Майк смотрел.
Он, может, и был нечуток, но подобных сцен срежиссировал не одну и не две.
— А, — сказал Макферсон. — А… давай я приеду! Я… у меня много чего…
Только ему подобное могло прийти в голову.
— Не стоит, — сквозь зубы сказала Лилен.
— Точно? — теперь он обеспокоился всерьез. Только неясно: оттого ли, что девушка была с другим, оттого ли, что актриса не проявляла интереса к фильму.
Лилен прокляла свою несчастную судьбу. Уродиться красавицей для того, чтобы тебя любили и хотели не как женщину, а как шут знает что. Актрису или «амортизатора» — без разницы. Пусть хоть кто-нибудь наконец увидит в ней хорошенькую куколку, длинноногую блондинку! для разнообразия. То изображать талант. То пытаться быть непонятно кем, непонятно чем занимающимся. Тьфу. Глубокий аналитический ум тоже никогда не значился в списке ее достоинств, почему то и дело ей приходится разгадывать загадки и проникать в суть вещей?!. Пусть Чигракова проникает, она что-то уж чересчур умная…
— Точно, — отрезала Лилен. — Я вернусь. Через пару дней.
— Хорошо, — потерянно согласился Майк.
— До встречи.
…Пару минут назад уральцы так смотрели на Синего Птица. Сосредоточенно и напряженно. Внимание было как лазерный луч — направленное, жгучее. Лилен стало неуютно.
— Это не Минколоний, — хмуро цедил Кайман, медитируя на дисплей.
На динамической карте, снятой спутниками позиционирования, не торопясь крутился главный городской космопорт. Никоим образом не секретный объект. На сайтах, где можно заказать билеты, вид порта со спутников дублирует расписание. Глянуть глазами, кто здесь, значительно проще, чем копаться в длинных таблицах, особенно если речь идет о частном секторе, а не о лайнерах крупных компаний.
Частный сектор и был объектом каймановой медитации. Над неновой маленькой яхтой всплывал и пропадал квадратик со сведениями. Порт приписки, время прибытия. Ничего особенного. Больше двух третей частных судов приписаны к Древней Земле.
— Такие дела, Лили, — печально сказала чересчур умная Таис. — По всей видимости, тут каким-то боком замешан местер Терадзава, владелец Фурусато. Без его ведома гипер на его космодром бы не сел.
— И?
— Нам нужно вытащить Свету. Альтернативы нет. Правительство колонии уже начало подготовку к встрече триумвиров, у нас не больше пары дней.
— Ты лучше сразу скажи, при чем тут я.
— Нам нужен Синий Птиц. Вменяемый и работоспособный.
— Спасибо, Тасик, — ядовито пропел тот.
— Не за что, — не глядя, буркнула Чигракова. — А для этого ему нужны энергетик и амортизатор.
Лилен сжала зубы. Впилась ногтями в ладони.
Проснулся Дельта.
Встал — тихо, не щелкнув живыми лезвиями — перетек ей за спину, выгнулся в боевой полукруг, как положено нукте с экстрим-оператором. Только оттеснить в сторону Шеверинского Дельта не догадался. Его не учили. С ним всего лишь делились опытом, и потому за плечом Лилен по-прежнему возвышался особист Володя, строгий, хмурый и сильный. Воин, которого она ждала…
— Вы все только и говорите, что я ничего не умею. И у вас есть Юра.
— Юра с Костей… в общем, Марлен, не выйдет такой замены. Ты с нами.
При всем желании в этих словах нельзя было услышать вопроса.
Лилен стояла, опустив голову, глядя исподлобья. Ну почему, почему она не может соображать так быстро, как надо?! Почему все решают за нее? Ладно бы родители, ладно даже дядя Игорь, но теперь решать вдруг начали совершенно чужие ей люди. Которым на нее наплевать. Которые занимаются своим делом…
…мама и папа. Особый отдел при минколоний. Лилен поехала сюда, связалась с уральскими особистами только потому, что они обещали расследовать убийство. Она хотела мести, Великая Мать Нитокрис верила в нее и назвала славной злой женщиной, Мать Ития поручила мужу ее охрану.
