— Вы, наверное, помните, что я не была Терриной Веррой. Я была драконом, появилась Верра, и я перестала быть драконом. Драконом стала она. Она заняла мое место и сделала из меня настоящего раба. Но, как видите, долго это не продлилось. Верры больше не существует.
— А кто же стал драконом?
— Никто. Она убита. Убита так, что ни один человек не пожелал бы себе подобной смерти.
— И как же это?
— Этого я не могу сказать. Все люди, которые это видели, мертвы.
— Значит, ее убили драконы?
— Нет.
— Я тогда все равно ничего не понимаю. Выходит, вы управляете золотом драконов, и при этом вас никто не контролирует? Я имею в виду драконов.
— Никто. — Ответила Лайни. — Вам это может показаться странным, но все просто. Мы управляем золотом драконов до тех пор, пока не появится дракон, имеющий право отстранить нас от управления.
— А если появится человек и заявит, что он дракон?
— У драконов есть соглашение. Если кто-то заявляет, что он дракон, любой имеет право проверить это с помощью оружия. В данном случае достаточно пары пуль, и станет ясно, человек это или нет.
— Вы будете стрелять в дракона?! — Воскликнул Тернес. — Он убьет вас и не спросит даже имени.
— А вот в этом ты не прав. — Произнесла Террина. — Это соглашение драконов. Но частично ты все же прав. Дракон убьет любого, кто попытается таким образом узнать, кто находится перед ним. Попытка стрельбы в дракона, когда он не говорит, что он дракон, приравнивается к попытке убийства человека. За это полагается смерть.
— Если все это так, то никто не сможет узнать, дракон ты или нет.
— Тот, кто никогда не сталкивался с драконами, не сможет это отличить. — Ответила Террина.
— Ты хочешь сказать, что я могу это сделать?
— Нет. Ты был со мной несколько дней и ничего не узнал о драконах. Я либо подтверждала, либо опровергала то, что говорят люди.
— А ты можешь отличить дракона от человека?
— Зачем это? Вы хотите знать, как отличить дракона от человека?
— Я думаю, нам не следует больше говорить на эту тему. — Произнесла Лайни. — Мы не договорили вчера…
Лайни не успела продолжить фразу. Дик резко затормозил, когда наперерез выехал грузовик. Он вывернул буквально из-под него. Машина, чуть не встав на бок, проехала рядом с бортом грузовика, вылетела на встречную полосу и влетела в ограждение. Дик выскочил из машины и в одну секунду оказался в кабине грузовика. Он выдернул оттуда человека и прицепил наручниками к себе. Сразу же появилась полиция. Дик показал знак телохранителя и приказал никого не подпускать к машине. Несколько минут спустя Лайни, Террине и Трэкнесту была предоставлена машина, и они уехали с места происшествия. Шофер грузовика оказался пьяным и не мог связать двух слов. Дик передал его в руки полиции, описав происшествие, и уехал.
Разговор не получился. Происшедшая авария не дала его продолжить. Трэкнест вызвал свою машину и уехал.
На следующий день газеты буквально кипели сообщениями об аварии и о тайной встрече двух лидеров фракций. Трэкнест и Лайни, не сговариваясь, ответили на вопросы о встрече одинаково. Причина была вполне понятна. Парламент был раздвоен, и надо было как-то найти общий язык. Последующие встречи с Трэкнестом не дали какого либо положительного результата, и Лайни начала наступление с другой стороны.
Повсеместно начали открываться заводы, ориентированные на производство мирной продукции, начиная от одежды и продуктов питания, кончая строительством жилых домов. Лайни не смотрела ни на какие штрафные санкции за отказ от военных заказов, ни на какие повышенные налоги.
Компания была названа «Семь Звезд». Она была зарегистрирована на всех континентах. Лайни свободно отдавала распоряжения по управлению золотом драконов, и его выполняли центральные банки всех стран.
«Сьерра-Лайни» открыла ретрансляционный пункт, ведущий передачи на все континенты и открыто призвала весь мир прекратить войну.
А тем временем Дик встретился с лидером «Удара» Рринаром. Дик только улыбнулся, когда военизированная охрана пропустила его, предварительно проверив его оружие.
— Чем обязан столь странному визиту? — Спросил Рринар, поднимаясь.
— Мы можем поговорить наедине? — Спросил Дик.
— Я доверяю своим людям. — Ответил Рринар.
— Не спорю…
Дик принял сигнал от Сайры. Сообщение из космоса имело высший приоритет, и Дик задержал на несколько мгновений свой ответ Рринару, слушая кодированное сообщение Сайры.
«Полевая вспышка. Объект около планеты, на расстоянии сто двадцать тысяч километров. Объект не идентифицируется. Каких-либо действий не обнаружено. Ответ не нужен. Сайра.»
Небольшая пауза оказала на Рринара положительный эффект.
— Хорошо. Пройдемте. — Произнес он, отвлекая Дика от возникших мыслей. Он вышел из кабинета и проводил Дика в небольшой парк, находившийся около его дома.
— Для начала я хочу попросить вас дать обещание, что все, сказанное здесь, не станет известно кому-либо еще.
— Вы говорите загадками. Хорошо. Я обещаю это.
— Я пришел по поручению Лайни и буду говорить от ее имени. Наши цели во многом совпадают. Мы расходимся в некоторых не столь существенных моментах, например, в методах достижения главной цели. Но в некоторых делах мы могли бы сотрудничать.
— И в каких же? — Спросил Рринар.
— Есть дела, в которых мы считаем ваши методы наиболее подходящими.
— То есть вы хотите предложить нам какое-то дело, которое вы хотите сделать, но не хотите брать на себя отвественность за него?
— У нас нет организации, подобной вашей. Мы хотим провести несколько операций, где необходимы люди, имеющие опыт в проведении диверсий.
Рринар некоторое время молчал.
— Я полагаю, это была шутка? — Спросил он. — Вы думаете, я не знаю, что о нас говорит Лайни?
— Ну, что же. В таком случае будем считать, что этого разговора не было. — Ответил Дик и пошел к выходу. Он остановился на мгновение перед охранниками, и они выпустили его за ворота.
Теперь Дика занимало только сообщение Сайры. Он вернулся ко всем и сообщил новость.
— Кто это? — Спросила Лайни.
— Мы не знаем. — Ответил Дик. — Думаю, нам надо приготовиться к любым неожиданностям.
Дик послал запрос Сайре, и она сообщила все, что происходило. Неизвестный корабль на высокой орбите без каких-либо действий.
— Я вылетаю в космос. — произнес Дик.
— Но… — возразила Лайни.
— Кто бы это ни был, мы должны попытаться установить контакт. Это единственный способ получить информацию.
— Тебе может понадобиться помощь. — Произнесла Ини.
