- Но, господин, война только начинается, - возразил Даррабан. - Если мы захватим Феннобара сейчас, то облегчим себе задачу в будущем.
- Войны, может быть, и не будет, - ответил Гайл.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - вмешался Варгалоу. - Эвкор Эпта начал играть в открытую игру. До нас дошло известие о том, что Теннебриель возведена в ранг регента, а вскоре станет и Императрицей. Война неизбежна.
Гайл устало кивнул:
- Ну, раз ты так считаешь...
- Могу ли я предложить, - снова заговорил Даррабан, - мои острова в качестве приюта на первое время? Там спокойно и никто не застигнет нас врасплох.
- Ты нас очень обяжешь.
Сайсифер встала и, ни слова не говоря, вышла на палубу. Остальные тоже поднялись, но никто за ней не последовал. Девушка остановилась у поручней, белая сова подлетела к ней и опустилась рядом. Двое погрузились в беседу, и никто, в том числе и Орхунг, не слышал, что они говорили друг другу.
Гайл обратился к своим союзникам:
- Все, что рассказывал нам раньше Орхунг, - правда. Я видел врагов на севере. Пока мы ломаем копья из-за того, кто же будет сидеть на троне, Анахизер собирает силы. В Теру Манга у нас есть и союзники, но гражданская война сильно ослабит нас.
- Надо предотвратить ее любой ценой, - заявил Варгалоу.
- Это возможно, - ответил Даррабан. - Но для этого придется помахать большой дубиной. Если нам удастся собрать армию и флот такой силы, что обитатели Империи поймут бесполезность сопротивления, то война, возможно, и не состоится.
- Если они сложат оружие добровольно, я помилую всех до единого, пообещал Гайл. - Я устал от кровопролития.
- Надо быть воистину златоустом, господин, чтобы убедить упрямых Администраторов в правдивости твоих слов, - пошутил Даррабан, но никто не засмеялся.
- Ты привлек на свою сторону Гамаваров, - напомнил ему Варгалоу. Разве это не пример наших намерений?
Даррабан вежливо кивнул:
- Да, но, понимаешь ли, Эвкор Эпта - фанатик. Дело можно решить миром, только если убрать его самого, а иначе опять Война Островов, а то и что-нибудь похуже.
Варгалоу задумался. Похоже, Даррабан прав. Придется пойти на демонстрацию силы, собрав под свои знамена всех мыслимых и немыслимых союзников. А вдруг они вынуждены будут драться? Что останется от их армии? Что они смогут противопоставить врагу, который вот-вот нагрянет с севера?
- Надо дать знать Руану и другим нашим союзникам. Мы должны собрать всех, кого только сможем, - обратился к нему Гайл.
Варгалоу медленно кивнул. В ушах его стояли крики павших под Ксаниддумом, и чем дольше он прислушивался, тем сильнее вопли отчаяния и боли походили на издевательский смех.
Часть пятая
ОСАДА
Глава 21
СОБРАНИЕ
Эвкор Эпта по обыкновению молча сидел перед собранием в Зале Ста, вглядываясь в лица, точно высматривающий добычу хищник. "Интересно, подумал он. - Ни одного Труллгуна во всем зале". Еще более любопытно, что впервые за много лет пришли все Кранноки, причем не только представители побочных ветвей. С тех пор как Теннебриель объявили регентом, их положение изменилось. Несмотря на то что в зале хватало пустых мест, было очень шумно, и пришлось призвать аудиторию к порядку. Эвкор Эпта тщательно скрывал усталость: почти всю прошлую ночь он провел в размышлениях, обдумывая сегодняшнее собрание. Выводы, к которым он пришел, радовали, и Эпта использовал хорошее настроение в качестве поплавка, чтобы продержаться день. Теперь, когда Оттемар сделал наконец первый открытый ход, должна была начаться настоящая игра. Теннебриель спрятана в надежном месте, где ей не придется вступать в спор о власти, который только понапрасну смутит ее полудетский ум. Девочка неплохо справилась со скучной церемонией произведения ее в регенты. Эпта был уверен, что к концу дня добьется единогласного признания ее Императрицей.
Отарус, Верховный Камергер Дающих Закон, поднялся с места, как только последние разговоры в зале стихли. Он тоже провел бессонную ночь, и по нему это было заметно. Собравшись с силами, он приготовился исполнять свои обязанности, спиной ощущая присутствие повелителя, всегда готового, подобно неведомому и неумолимому богу, нанести смертельный удар. Но Отарус знал, что главное - не терять голову и сохранять спокойствие. В скором времени ему предстояло отдать своим людям тайный приказ, а пока необходимо было сосредоточиться на происходящем и играть по правилам, установленным Эвкором Эптой.
- Мы получили тревожные известия из-за границы, - обратился он к собранию. Он знал, что многие из присутствующих уже знакомы с новейшими слухами и даже составили о них свое мнение. - С тех пор как наши корабли отправились на север в поисках так называемой силы, вскрылись новые неожиданные обстоятельства. Пока мы мало понимаем...
- Прошу прощения, Олигарх-Администратор, - перебил его Толодин. Он сидел на одну ступеньку ниже Эвкора Эпты и теперь вывернул шею, чтобы увидеть его лицо. - Поскольку дело срочное, могу ли я предложить перейти непосредственно к свидетельствам очевидца? Нельзя ли начать прямо с доклада Верховного Главнокомандующего Феннобара?
Эвкор Эпта обратился к Отарусу:
- Думаю, это будет уместно.
Тот поклонился и сел. Появился Феннобар с перевязанной левой рукой. "Отличная постановка", - отметил про себя Верховный Камергер. Главнокомандующий выглядел, как всегда, воплощением воинственности. Недавнее поражение на море сильно его потрясло, однако он был слишком опытным полководцем, чтобы позволить кому-либо заметить его истинное состояние. Поэтому он держался и говорил с видом столь независимым и самоуверенным, будто это он победил Труллгунов, а не наоборот.
- Как вы знаете, я отправился на север в поисках злой силы, о которой тут говорилось совсем недавно. И я ее нашел!
В зале поднялся шум, но тут же стих: всем хотелось послушать, что Феннобар скажет дальше.
- И хорошо, что я поплыл туда! Мне удалось распутать целый клубок заговоров и предательств, однако теперь я колеблюсь, называть ли имя того, кто стоит за ними.
- Будь откровенен, - подбодрил его Толодин. - Нам необходимо знать факты.
- Хорошо. Я обнаружил, что Оттемар Римун, двоюродный брат покойного Императора, жив. - На этот раз реакция зала была куда более бурной, и понадобилось некоторое время, чтобы аудитория успокоилась. - Казалось бы, хорошая новость, - продолжал Феннобар. - Но, к моему большому сожалению, дело обстоит совершенно иначе. Как вы помните, Кванар Римун изгнал своего кузена на восток, а мне удалось выяснить, что там произошло. Восточные послы нас обманули! Оттемар готовил мятеж против своего двоюродного брата, а помогал ему в этом не кто иной, как Моррик Элберон. О да, Варгалоу рассказывал нам, как Элберон спас Империю. Но, останься он в живых, а не сложи голову в какой-то потасовке, добра от него ждать не пришлось бы. Первым делом он принялся бы восстанавливать планы вторжения в Империю и собрал бы под свои знамена множество союзников, которые все до единого враждебны Золотым Островам.
