Леший, скрипя зубами, гнал машину туда, куда позволял преследователь. Мелькнул ярко-красный указатель "Проезда нет!"
— Куда мы едем? — воскликнула Маша, но Леший ей не ответил.
Опытный безжалостный мужик загонял двух детей в пропасть.
Попался навстречу и быстро унесся назад знак "Опасно! Обрыв через 50 метров!" Повеяло морской прохладой и неповторимым йодистым запахом, но беглецы этого даже не заметили. Они неслись по абсолютно голой местности, обрывающейся в никуда. В синеве кричали чайки, недоумевающие, почему они мчатся навстречу неминуемой гибели, не снижая скорости.
Леший хотел затормозить, но всякий раз, когда он начинал сбрасывать скорость, по кузову барабанили пули. Наконец, когда дороги уже практически не оставалось, и выжидать больше не имело смысла, он вдавил тормоз до отказа, одновременно выкручивая руль, но тяжелый прицеп продолжал толкать машину вперед. Мертво вставшие колеса бодались и отскакивали от грунта, во все стороны летели ошметки земли, а модуль продолжал напирать.
Дорого оборвалась декоративным шлагбаумом, который они с ходу сбили и нырнули в пропасть. С колес вниз срывались комья грязи, а сама она продолжала удерживаться в воздухе замершим на краю модулем.
Капитан подъехал и остановился рядом с модулем. Сцепка опасно выгнулась углом. Автомобиль с подростками покачивался над пропастью, на дне которого были камни.
Коробочка опять взял автомат, целясь в крепеж сцепки. И в этот момент модуль дернулся и, взметая комья грунта, боком двинулся на него.
Капитан успел только заслониться рукой от осколков окна, когда прицеп врезался в машину и поволок к пропасти. Коробочка бросил автомат и метнулся к дверце.
Машина с ходу ушла в обрыв, стремительно соприкоснулась с грунтом в полусотне метров внизу и сочно лопнула белым бензиновым бутоном.
Модуль вернулся назад и втащил прицепленную машину обратно на обрыв. Лишь глубоко пропаханная борозда указывала, что он двигался.
На фоне замершего леса молчаливо возвышались серые корпуса "Лесного рая".
Сразу в пансионат Диего не пошел. Ему нужно было забрать палец Кукулькана из своей квартиры. Привязав пленников к скамейке рядом с домом, он поднялся, отпер дверь и вошел. В квартире все было по-прежнему, лишь появился новый запах. Пахло пропотевшей кожей, словно на конюшне. И опасностью пахло.
Все это вкупе с современным интерьером было так дико, что Диего охватил беспричинный страх. Ему показалось, что в квартире кто-то есть. Его прошиб пот. Взяв автомат на изготовку, он обошел квартиру и остановился перед ванной, в ней горел свет. Диего не помнил, горел ли он, когда он входил.
Вскинув автомат, он дал очередь прямо сквозь дверь. Ее даже не пришлось открывать, потому что от нее ничего не уцелело. В сверкающей побитым пулями кафелем комнате застыло форменное чучело: старик с вытаращенными глазами и косой на плече.
Диего толкнул косильщика стволом, но тот только качнулся. Тело старика было испещрено свежими розовыми отверстиями, словно нераспустившимися бутонами. Диего попятился, держа его на прицеле, а потом бегом спустился к пленникам. Они были напуганы прозвучавшими выстрелами. Не снизойдя до объяснений, он погнал их по направлению к "Лесному раю".
Откуда в его запертой квартире взялся косильщик? Ответ напрашивался сам, но это был неправильный ответ: косильщик зашел за ним следом и снова замер. Диего даже помотал головой, отгоняя навязчивое видение.
"Лесной рай" состоял из нескольких корпусов. В одном из них оказался бассейн, наполненный вместо воды жирно блестящей грязью. Артур задрожал, чуя, что вся атмосфера здания наполнена накопившейся чужой болью, оставшейся от лечившихся здесь многочисленных больных.
Диего ступил на глянцевую поверхность, она слегка промялась, но выдержала. Бандит пошел по ней. Грязь медленно расходилась под его ногами, издавая неприятное на слух потрескивание, словно трещали кости.
И вдруг в самом центре бассейна Диего провалился и сразу ушел с головой. Через секунду он показался над черной жижей. Диего отчаянно хватался за края, но застывшая грязь обламывалась, словно недостаточно прочный лед.
— Помогите! — в ужасе закричал бандит.
Несмотря на сопротивление Томы, вцепившейся ему в руку, Артур быстро освободился от пут и торопливо побежал по грязи. Поверхность разжижалась на глазах. Он едва успевал переставлять ноги, с каждым разом вытягивая их из все более глубокой воронки.
Добравшись до полыньи, он подождал, пока Диего всплывет в очередной раз, и втащил на край. Полынья стала расширяться следом. Диего отпихнул Артура и бросился наутек. Под затвердевшей поверхностью вздулся бугор, устремившийся следом за бандитом. Когда Диего выбрался на бортик, бугор с разочарованным вздохом исчез.
Артур опомнился, как оказалось, он все еще продолжал находиться у полыньи, и побежал, в несколько прыжков достигнув края бассейна. Диего влепил ему затрещину за то, что он, по его мнению, не торопился его спасать. Внезапно в мутной толще бассейна беззвучно и страшно возник и заскользил расплывчатый силуэт. Далеко позади него вились длинные седые пряди.
Лицо Диего посерело на глазах и кинулся наутек. Едва он скрылся из виду, как призрак замер, а затем с разочарованным вздохом ушел на дно.
Тревогу поднял прапорщик Горелов. Приказ приказом, но надо было спасать свою задницу. Когда спросят, что за переполох он поднял в элитном поселке, капитан Коробочка запросто может отойти в сторонку. Как два пальца. Тогда отвечать ему.
Он позвонил дежурному и сообщил об угнанном "тандербенде". Предупредил, что преступники вооружены.
Был объявлен план "Перехват". На пути возможного следования выдвинуты передвижные милицейские группы, им хватило пяти минут, чтобы перекрыть единственную дорогу из поселка.
Поперек размотали шипованную ленту под ласковым именем "Диана", за которой для верности поставили три машины. В Алге особо трепетное отношение к преступникам. Если имелась хоть косвенная информация о том, что они вооружены, гаишники без затей(и без предупреждения) открывали огонь на поражение. Командовал засадой майор Сахацкий, не собиравшийся нарушать сложившихся местных традиций.
Всего этого Леший конечно не знал. Беглецы и не подозревали, что им придается такое большое значение. Леший продолжал давить на газ, дорога споро бежала под колеса. Сама собой в кабине зазвучала музыка, хотя ранее никому не удавалось реанимировать древнюю магнитолу.
Они не сразу поняли, что темная полоска, перегораживающая дорогу, это машины, стоящие по всей ширине проезжей части. Объехать препятствие не представлялось возможным, насыпь в этом месте отличалась почти отвесными склонами. Лешему ничего не оставалось, как нажать на тормоз.
