За прошедшее время случалось разное. Первые празднования рождения детей, первые похороны умерших. Два периода беспорядков, когда один из эртов организовал бунт с целью захвата власти. В первый раз их утихомирили зинки, а во второй они сначала перебили всех зинков и на корабле, была чуть ли не война. Во второй раз бунт был жестоко подавлен. Из-за убийства нескольких друзей Диа Рон расправилась с бунтовщиками своим методом. Ее ничто не могло остановить, и концом бунта была казнь, устроенная ею же в просутствии большей части экипажа. То, что увидели эрты, напрочь отбило у кого бы то ни было желание брать в руки оружие.
У Ринка и Ли появились две дочери, которым уже было тринадцать и четырнадцать лет. Одну они назвали Диком, а другую Сайрой. Девочки росли довольно быстро, и Сайра уже была ростом с самого Ринка, хотя была еще настоящим ребенком.
Корабль хийоаков был закрыт. Никто не знал, как его открыть, и никто не знал, живы ли Дик и Сайра. Только Диа Рон по каким-то своим чувствам судила о присутствии жизни в хийоаках. Их не обнаруживали даже сканеры корабля.
Воспоминания о войне ушли в прошлое и лишь изредка тревожили эртов. Этот природный страх перед войной перешел в страх перед всем космосом. Появлялись мысли о том, что вообще не следует больше пытаться куда-то перемещаться.
Были радость и горе, рождение и смерть. Крейсер давно перестал быть военным кораблем. Орудия изветшали, постоянные работы по ремонту все больше тревожили эртов. Несколько отсеков корабля оказались разгерметизированными, и они были закрыты. Металл с их обшивки использовался для ремонта в других местах.
По кораблю пронеслась эпидемия, вызванная неизвестно чем, и выкосившая две трети экипажа. Остались в основном только молодые, те, кто не знал войны, кто не умел управлять кораблем, потому что у них не было никакой практики.
Экипаж проводил в последний путь своего командира Ринка Мака Ли. Постепенно умирали все, кто участвовал в войне. Умерла Ли, завещая своим дочерям хранить память о своем отце и о двух хийоаках, находившихся в одном из шлюзов.
Эрты практически не вспоминали о них. Это вызывало горестные воспоминания. Появилось третье, а затем и четвертое поколение. Из-за участившихся аварий возросла смертность. Все силы отдавались ремонтным работам. Ни о каких попытках куда-то лететь не было и речи. Остававшиеся в замкнутом мире эрты забыли, как управлять кораблем.
Появлялись легенды. Диа Рон, о которой знали все, теперь не была известна никому, как лайинта. Она жила среди эртов, как все, и не показывала себя. Ее воспоминания рождались и умирали в ее голове, так и не высказанные никому…
Весь замкнутый мир когда-то сверхмощного корабля постепенно шел к гибели. Никому, кроме Диа, не было известно, что запас топлива подходит к концу, и что жить кораблю осталось совсем недолго…
187-й год…
Какой-то короткий удар, где-то совсем далеко, принесший лишь слабую вибрацию, пробудил несколько клеток черного существа, и их энергия начала распространяться на другие клетки. Процесс нарастал лавинообразно, и вот существо подняло голову, осмотрелось и, увидев такое же рядом, тронуло его своей лапой.
Второе существо проснулось от долгого сна, и несколько мгновений они смотрели друг на друга в полной темноте.
Вновь появилась какая-то слабая вибрация, и оба существа почувствовали ее. Они находились в кромешной тьме, в камнеподобном гробу, из которого нельзя было выйти.
Но постепенно возвращалось сознание. В нем возникали картины прошлого. И оба зверя вспомнили, кто они, откуда, почему находились в каменном гробу.
Никто из эртов давно не заглядывал в ангар, где стоял небольшой корабль. Вокруг него появилось зеленоватое свечение, и вот уже огненно-зеленый шар завис над полом. От корабля не осталось и следа.
Два огня проскочили сквозь вход и, выйдя в полутемный коридор, превратились в черных тигров. Они обменялись взглядами и двинулись по коридорам, замечая, как изветшали стены, что многие приборы не работали, что на полу было полно какого-то мусора, который не убирался много лет.
Они оставляли следы на пыльном полу и двигались по направлению к центру корабля. Их чувства говорили, что там есть жизнь…
Первой увидела черных зверей Ким Ли Он. Она в ужасе бросилась по коридору, поднимая всех своим криком. Эрты, никогда не видевшие зверей, решили, что это какие-то хищники, появившиеся из закрытых отсеков корабля.
Суеверные представления брали верх, и большинство живших на корабле опустилось до полудикого уровня. Те, кто еще что-то помнил, жили в другой части корабля и старались не вступать в контакт с одичавшими сородичами.
Ким Ли Он неслась по коридору. Перед ее глазами еще стояли образы двух монстров, и ей казалось, что они гонятся за ней.
— Что случилось, доченька? — спросил Ли Венг Рой, когда Ким вбежала и захлопнула дверь.
— Там… Там… Какие-то звери. Черные… Ужасные… — заикаясь, проговорила Ким.
— Какие звери? Что ты говоришь?
— Я их видела, папа! Собственными глазами! Они пришли из темных коридоров!
Снаружи слышался какой-то шум, и Ли вышел посмотреть на происшествие. Эрты смешались в коридоре и о чем-то возбужденно шумели. Затем несколько из них взяли металлические дубинки и пошли по коридору туда, откуда прибежала Ким…
Оттуда донеслось рычание, а затем крики эртов. Звон бросаемых дубинок бил по ушам…
— Так их не остановить! Нужен огонь!
— Это дьяволы! Огонь!
Раздался грохот, а затем ужасающий свист. Поток воздуха вырвался откуда-то сзади и несся на эртов.
Ким Ли Он, сидевшая в каюте, выглянула наружу, и ее буквально вырвало из двери. Крики потонули в реве несущегося воздуха. Ким увидела перед собой только две черные тени зверей, но сил кричать уже не было.
Она ощутила, что попала в какого-то из зверей, а затем ее словно что-то окутало.
Ветер исчез, дышать стало легче, но вокруг была кромешная тьма, и Ким чувствовала, что лежит на чем-то мягком и движущемся под ней. Она провела рукой рядом с собой и поняла, что находится в каком-то мешке. В живом мешке. И тут она поняла, что оказалась в чреве того самого зверя. Ее обуял ужас, и она закричала, как только могла.
Зверь, видимо, куда-то шел, и Ким не могла понять, почему она внутри него и почему не ощущает при этом какого-то серьезного неудобства. Снаружи послышался какой-то глухой удар, затем стало ясно, что зверь куда-то прыгнул. Несколько мгновений он словно летел, а затем опять начал двигаться по ровной поверхности.
Ким заплакала, зная, что это ей не поможет. Она уже не шевелилась. Зверь не останавливал ее плач, и Ким не могла остановиться сама. Она чувствовала движения зверя, внутри которого находилась, а затем сама не помнила, как заснула.
