Со стражей и сопящих полуголых мужчин сон как ветром сдуло. С веселыми воплями она перехватили заговорщиков, грозно зазвенело оружие. Рубились люто, но никто еще не упал, только двое окрасились кровью, а тем временем трое полуголых гридней переглянулись, отвязали от поясов волосяные арканы… Свистнули веревки. Двое схватились за петли на горле, выронили мечи. Их повалили и вытащили из схватки, пиная и не давая сбросить веревки.
Двое с девушкой еще яростно рубились, но снова взвились над ними арканы… Бросали укротители диких коней, еще двое упали с петлями на горле, и тут же огромный гридень издали прыгнул на девушку, сбил ее с ног.
Через двор уже мчался массивный, добротно одетый мужчина в доспехах. Земля под ним гудела, словно бежал слон. Огромный меч в его руке казался кинжалом. Еще издали он закричал трубным голосом:
– Имать живыми!.. Будем вести дознание!
Нападавших подняли, поставили на ноги. К удивлению Николая, уже все пятеро были туго стянуты лыковыми веревками. Стояли, тесно прижавшись спинами, словно готовились отбиваться.
Среди стражей слышались насмешливые возгласы:
– Попались, вороны!
– Промахнулся, Чугайстырь…
– Теперь Моряне точно итить за Коло…
Массивный мужчина коротко поклонился Николаю, резко бросил стражам:
– В сруб!.. Стеречь крепко.
Взгляды скрестились на Николае. Даже огромный мужчина, явно немалое начальство, смотрел внимательно, видимо, ожидал одобрения приказа.
Николай кашлянул, сказал осторожно:
– Да, конечно, в сруб… Разберемся в милиции. А девушку отпустите. Негоже нам с женщинами воевать.
Кто-то из собравшихся сказал ехидно, вполголоса:
– Съел, Радар?
Массивный мужчина нахмурился, сказал убеждающе:
– Тцаревич, позволь возразить!.. Не дай любви к Моряне ослепить тебя. Эта зеленоглазая змея в схватке стоит троих мужчин. Где сам Чернобог не сладит, туда ее посылает!
Николай в затруднении обвел взглядом застывшие лица многочисленной охраны терема. Похоже, что до конституционной монархии далековато, тцаревич здесь не хвост собачий, еще власть имеет.
– Я сказал! – бросил он с нажимом, сам удивляясь своей смелости. – Мы не можем падать так низко, чтобы начинать страшиться женщин. Эти жуткие времена еще настанут, но сейчас – они нам не ровня!.. Снимите с нее путы, она свободна.
Среди охраны пронесся ропот удивления. Радар пристально посмотрел на Николая. Тот закончил:
– Любовь ослабляет слабых, сильные видят еще дальше. Эта женщина свободна! Дайте ей коня, пусть уезжает.
Он надменно отвернулся, не зная, что сказать еще. Пошел обратно к терему – там старуха, что притащила его сюда. Единственная, кто знает его жалкую роль. Пусть отправит его обратно, иначе удушит эту гадину, чемпионка она там или нет!
Уже на крыльце остановился. Моряну освободили от веревок. Угрюмый воин подвел ей коня, но зеленоглазая красавица мотнула головой, требовательно указала на другого. Среди охраны прокатился шепот одобрения. Смелая девка! Еще и коленца выкидывает, хотя по лезвию ходит.
Воин усмехнулся поощрительно и, не получая других приказаний, подвел ей легконогого рыжего красавца. Девушка как птица взлетела в седло.
Николай уже взялся за дверную ручку, когда сзади послышался топот. Моряна осадила коня, тот поднялся на дыбы, дико заржал.
– Коло! – позвала она звонко. – Я свободна от позорного плена и от клятв?
– Конечно, – ответил он, теряясь в догадках. Потом вспомнил реплики в толпе: – От всяких обязательств передо мной я тебя освобождаю. Живи, как хочешь. Люби, кого хочешь.
Конь нетерпеливо гарцевал под нею, демонстрируя силу и молодечество, словно двор был полон не гриднями, а молодыми кобылицами. Моряна удержала его, рассматривая Николая с огромным удивлением. Сказала, будто не веря своим ушам:
– Твое слово… твердо?
Он ответил оскорбленно:
– Это слово мужчины! Ты свободна, как и я… свободен.
Он толкнул двери. Если нет умных слов, то можно хотя бы удалиться с умным и загадочным видом. Это ошарашивает, заставляет предполагать, что кроется некий мудрый подтекст.
Николай почти бежал по галерее. Где он оставил ту ведьму, что притащила его сюда? Пусть немедленно вернет его обратно! В этом мире все всерьез…
На полдороге его догнал Радар. Николай ощутил на плече тяжелую, как скала, руку.
– Пора к Сварогу, – сказал он твердо.
– У меня дела, – огрызнулся Николай.
Радар взглянул на него с великим изумлением:
– Тцаревич, – сказал он медленно, – верно, ты ослышался… Я сказал: тебя ждет Сварог…
Николай понял, что надо остановиться и хлопнуть себя по лбу:
– Ах да, – произнес он, но голос его вдруг сел, ибо в мозгу всплыло воспоминание о Свароге, но было то воспоминание настолько невероятно, что он едва поверил, – да-да, великий Сварог… Эти заговорщики отвлекли, чтоб их…
Он потоптался на месте, давая Радару шагнуть первым, чтобы угадать направление. Радар грузно шагал рядом, одобрительно бурчал:
– Заговорщики – дело житейское… Не огорчайся. Кто не имеет врагов, тот не человек. А поступил ты вельми мудро… Ну, стал бы рубиться? Хоть как искусен в бою, но зарубили бы, как жабу на дереве. В спину бы ударили! Это зеленоглазое порождение самой лютой ведьмы на белом свете очень уж не хотело идти за тебя!.. Правда, кто ищет жену без недостатков, всю жизнь холостякует… Или шастает к чужим женам – тоже выход.
– Леший с ней, – сказал Николай нервно.
– Она же двоих поставила еще внизу! Чтоб нахромился на копья, если прыгнешь в окно. А ты всех обхитрил, не попер дуром.
Они прошли уже целый ряд комнат, комнатушек, светлиц и горниц. Николай бросал отчаянные взгляды по сторонам. Где же ведающая Ведами, а попросту – ведьма?
– Пресвятые боги охраняли тебя, – продолжал со смаком рассуждать Радар. – Ты мудро поступил, что враз обратился в дракона!
– Что-что? – переспросил Николай, не поверя ушам.
– Гуторю, что вовремя перекинулся драконом. Да еще в такого облого и озорного! Не скрывайся, нам же не позакладало. Все драконий вопль слышали. Не таись, мудрость волхвов – не такой уж и позор для воина. Я знаю одного в старшей дружине, что умеет читать и писать, и то не стесняется. Чуть что не так, в рыло бьет… Совсем как неграмотный!
– Вот оно что…
– Те олухи сразу бы разбежались, но Моряна разве чего устрашится? Говорит, хоть зайчик, хоть птичка, хоть дракон, а от ее звенящего копья та паскуда не уйдет… То есть ты, тцаревич.
– Спасибо. Но ни мне, ни дракону она не нужна. Пусть катится.
Радар даже запнулся. Недоверчиво поглядывал на Николая. Наконец сказал с чувством:
– Я уж думал, что в тот раз почудилось… Позволь поздравить! Это чародейство чуть тебя не сгубило. Мыслимое ли дело: сама причаровала, а теперь убивцев подсылает, только бы не итить за тебя! Пойми этих баб. А это такая змея, что за Чернобога отдай ее – и того уходит! Зря им столько воли дали. Ведь чем больше бабу бьешь, тем борщ вкуснее…
