Из-за столика ему навстречу поднялся полный седой мужчина лет шестидесяти.
- Тебе повезло, парень, - сказал он. - С тебя флакон. Ты понял?
- Конечно, - подтвердил Квентин. - В следующий раз принесу обязательно. А не принесу - не пустите меня...
- Ладно, - кивнул сторож. - Так и быть. Так вот, говорю, повезло тебе. Как раз сейчас идут тренировки на большой арене. В тренировочные залы я тебя не пустил бы, тренеры бы тебя живо выставили, и мне досталось бы... А там сядь где-нибудь в уголке и смотри, никто не тронет. К тренерам не приставай, они сейчас бешеные. Если сами к тебе обратятся, тогда и разговаривай. Все понял?
- Да, все. Буду, как мышка.
- Ну, тогда ступай...
Сразу пройдя на то место, на которое Кроха купил ему билет, Квентин просидел на тренировке весь день, и, хоть он и ловил на себе несколько раз любопытные взгляды, никто с ним не заговорил.
То, как были устроены сиденья, заставило его сердце забиться тревожно и радостно. Именно на что-то подобное он и рассчитывал. Хотя подлокотники и отделяли места друг от друга, сами сиденья сливались в некое подобие длинных скамей. А под скамьями было пусто, темно, и если прикрепить там винтовку не к полу, конечно, а к обратной стороне сиденья, ее не заметит там ни один уборщик. Точнее говоря, МОЖЕТ не заметить. Во всяком случае, в течение суток.
На следующий день Квентин явился смотреть тренировку в то же время.
- Опять?! - рявкнул привратник из-за двери.
- Да, - отозвался Квентин. - Я вам должок принес. - С этими словами он достал из свертка бутылку дорогой водки и продемонстрировал ее закрытой двери.
- Ну-у, - протянул сторож. - Ладно. И замок щелкнул.
- Лучше б принес подешевле, да две, - сокрушенно покачал головой сторож, направляясь к себе в комнатку.
- Не последняя, - бросил Квентин ему вдогонку.
... Через неделю произошли сразу два знаменательных события. Во-первых, Квентин явился в зрелищный зал со своей винтовкой-бластером и попросил сторожа подержать ее у себя в комнате, объяснив, что пришлось взять ее с собой, так как вечером у него тренировка по стрельбе. Тот что-то недовольно пробурчал, но винтовку к себе взял. Впрочем, как и очередной магарыч. Во-вторых, сразу после очередного боя с Квентином заговорил один из спортсменов, присев рядом и утираясь полотенцем:
- Я тебя тут уже не первый раз вижу. Интересуешься?
- Да, я и сам занимался. Я много разных профессий перепробовал, сейчас жалею, что не стал спортсменом. Очень это дело люблю.
- Еще не поздно, - улыбнулся спортсмен, но было видно, что он и сам не верит своим словам, а просто отдает дань вежливости.
- Да нет, вряд ли, - покачал головой Квентин. - Мне уже тридцать два. Но я хотел бы заниматься чем-нибудь... - неожиданно для себя соврал он. - Как-то помогать вам. Лишь бы быть рядом.
- Не бесплатно, конечно?
- Ну да, жить как-то надо... Но я один, мне много ненужно.
- Хорошо. Как тебя звать-то?
- Квентин, - протянул он руку.
- Виктор, - ответил на рукопожатие спортсмен. - Хорошо, я поговорю с тренером. Для тех, кто этим живет, работа у нас обычно находится. Сейчас деньки стоят горячие, все идет по жесткому расписанию. Вряд ли он тебе уделит время. А вот после чемпионата посмотрим.
Так и оказалось. Разговаривать с ним тренер не стал, но и он сам, и большинство спортсменов, встречаясь с Квентином взглядами, теперь приветственно ему улыбались.
У Квентина отлегло от сердца. Он перестал бояться, что однажды его выставят отсюда, как непрошеного гостя. Он стал "своим".
С "Ремингтоном" он приходил сюда теперь через день, и сторож без разговоров прятал кофр у себя. С каждым днем в зале появлялось все больше людей, которые занимались подготовкой помещения к спортивному празднику, суматоха становилась все насыщенней. И за два дня до начала чемпионата, придя сюда в очередной раз, Квентин "забыл" отдать кофр сторожу.
С бьющимся от волнения сердцем он прошел к своему месту, ожидая окрика за спиной. Тогда он "спохватится" и отдаст кофр сторожу... Но окрика не последовало, и Квентин, сунув кофр под кресло, уселся на свое место. На сцену он глядел невидящим взором, думая совсем о другом, а примерно через час, улучив момент, сполз на пол, открыл кофр, приложил винтовку к заранее выбранному месту и подклеил тремя приготовленными полосками скотча.
Слегка дернул. Винтовка держалась что надо. Он закрыл кофр, сел на место и огляделся. У него зашевелились волосы, когда он заметил, что сверху на него внимательно смотрит паренек-осветитель. Но все-таки, похоже, это был случайный взгляд, осветитель опустил глаза и продолжил монтаж какого-то прожектора.
Когда он выходил с пустым кофром в руке, сторож показал на него и погрозил пальцем:
- Ты так больше не делай...
- Да, конечно, - заставив себя улыбнуться, кивнул Квентин. - Забыл. ("Только бы он не попросил открыть!") - А завтра я, кстати, не приду, есть кое-какие дела.
- Ишь ты, - удивился сторож. - Когда ж появишься?
- На чемпионате.
- Не-е, я тебя пропустить не смогу, - покачал головой тот. - Строго по билетам. Знаешь, сколько это стоит?..
- Знаю, - усмехнулся Квентин, - у меня есть. - И, достав билет, помахал им у сторожа перед носом.
- Ишь ты, - снова удивился тот. - Я думал, ты только для того и ходишь, чтобы потом на халяву проскочить. Ну тогда ладно. Бывай здоров...
Если бы бластер нашли, вычислить его хозяина не составило бы ни малейшего труда. Но, несмотря на нервное напряжение, в ночь перед чемпионатом Квентин заставил себя как следует выспаться.
К спорткомплексу он прибыл за двадцать минут до начала и ввалился в разукрашенный зал в потоке веселых возбужденных зрителей. Он добрался до своего места и сел. Внезапно ему вспомнился внимательный взгляд паренька-осветителя, и он облился холодным потом.
Но нет, он не арестован, значит, винтовка не обнаружена. Хотя... Может быть, это такая игра?.. Он выронил из рук билет, нагнулся за ним и, поднимая, одной рукой пощупал под креслом. Бластер был на месте, и Квентин чуть не задохнулся от нахлынувшего страха.
А может быть, все-таки игра? Может быть, "Ремингтон" уже разряжен? Квентин представил, как он стоит среди моря остолбеневших людей, прицелившись в государя, и безрезультатно жмет на курок... И ему опять стало дурно. Но проверить, заряжена ли винтовка, возможности нет никакой. И не будет. Поэтому придется просто верить в то, что она заряжена и соответственно вести себя. Тем более что, если она обезврежена, значит, его засекли и уже вычислили, и возмездия ему все равно не миновать. Выходит, проверять нет смысла.
- Привет!. - прозвучало у него над ухом. Он подпрыгнул как ошпаренный... На место рядом с ним усаживался Кроха. - Ты куда запропастился? Ребята обижаются. Уволился и даже не сказал "До свидания".
