— Это тот случай, когда условности только мешают. Ему доложат его шпионы. Когда казнят Змея?
— Через двенадцать часов. Надо спешить. Решение суда может отменить только Кейзар.
— Встреть меня и будь рядом! Ещё посмотрим, кто сильнее!
— Слушаюсь, всемогущая Геа!
Ещё с орбиты Геа связалась с Зесом и потребовала немедленной встречи с ним. Зес ответил неопределённо. Встречать на посадочном модуле свою законную супругу он не вышел.
Главного штурмана встречала Афра в сопровождении двух Мауджеттов и четырёх вооружённых киборгов. По тому, как киборги держали оружие наизготовку, Геа догадалась, что ситуация складывается напряжённая. Она велела своей охране тоже быть начеку.
Подруги обнялись.
— Сколько мы не виделись? — спросила, не скрывая слёз, Геа.
— С рождения Пифона, — Афра старалась скрыть подступавшие слёзы за улыбкой.
— Будем считать, что ссылка моя закончена! — жёстко произнесла Геа. — Пифон уже может постоять за себя!
— Он ещё глупый мальчишка! — возразила Афра.
— Он быстро взрослеет. На ошибках учатся! Вспомни нас, Афра, умных и мудрых! Сколько мы их с тобой сделали — этих глупых ошибок!
Вместе с охраной Геа направилась вслед за Афрой во дворец Зеса.
Зес принял их холодно. Он сидел на возвышающемся троне, который мог, по желанию хозяина, передвигаться по огромному залу дворца. Около него всегда находился телохранитель. На входах и выходах из зала стояла вооружённая охрана. «Всего боится! — подумала Геа. — Несчастный!»
Изложив суть своей просьбы, Геа присела на предложенное кресло рядом с Афрой. Они вошли вдвоём, охрану во дворец не пустили. Но женщины чувствовали себя уверенно, потому что знали свою силу. А вместе им был не страшен никто, даже Зес.
Зес тоже понимал, что союз этих женщин представляет для него реальную угрозу, поэтому не собирался восстанавливать их против себя. Но и показаться слабым в их глазах он тоже не хотел.
— Ты нарушила наш договор, дорогая жена, — произнёс Кейзар с высоты своего положения. — Земля — моя территория, и ты должна была предварительно договориться со мной о встрече.
— Я только сегодня узнала, что Большого Змея казнят уже через несколько часов, — сохраняя спокойствие ответила Геа. — А это уже нарушение нашего с тобой договора о том, что ты не убьёшь его!
— Его приговорил суд, — возразил Зес. — Причём здесь я?
— Но ты не отменил решения суда!
— Убийство тхатха — это тяжкое преступление. С тех пор, как нам удалось навести порядок на Земле, любое несоблюдение законов — это преступление, подрывающее устои нашего государства! А тут убийство тхатха! Землянин убил бога! Суд вынес правильное решение. Если я его отменю — тхатхи меня не поймут.
— Зес, но тебе же доложили обстоятельства этого происшествия, — не собиралась уступать Геа. — Виновником всего наш с тобой сын!
Услышав последнюю фразу, Зес нахмурился и посмотрел на Афру.
— Все говорят об этом, — подтвердила Афра.
— Что вы хотите от меня? — недовольно проворчал Зес. — Чтобы я наказал сына?
— Великий Зес! — воскликнула Геа и опустилась на одно колено. — Будь великодушным, пощади глупого сына и его охранника! Зачем нам ещё смерти? Это была только шалость со стороны мальчишки. Прости их.
Рядом с Геа на колено опустилась и Афра. Глядя на женщин, Зес недовольно поморщился:
— Ладно. Я отменяю казнь!
— Благодарим тебя, Великий! — воскликнула Афра и склонилась в поклоне. Геа поступила также.
— Встаньте, — великодушно разрешил Зес. Его самолюбие было удовлетворено.
Подождав, когда могущественные женщины поднимутся, он поинтересовался:
— Это правда, что Большой Змей ничего не помнит о прошлой жизни?
— Правда, Кейзар, — ответила Афра. — Я стёрла его память и заменила её на новую. Он теперь думает и действует как тхатх.
— Не нравится мне эта ваша идея приставить к Пифону этого чернокожего разбойника! А восстановиться его память может?
— Без воздействия со стороны — нет, — заверила астролог. — А лучшего телохранителя для Пифона не найти. Поверь, Кейзар, мы долго выбирали.
Зес посмотрел на супругу. Хотя их отношения и охладели, он отметил, что выглядит Геа великолепно. В нём даже зашевелились супружеские чувства. Но всё это как-то не вовремя… Усилием воли Зес погасил их.
— Повелеваю, — грозно произнёс он, — направить Пифона — сына Геа на работы в лабораторию по воспроизводству слуг! Срок работ устанавливаю — два года. Пусть там наберётся ума. В эти два года ему запрещено появляться в «городе богов»!
Пифон с Большим Змеем шли по тенистой аллее густого зелёного сада. Слушая пенье разноголосых птиц, Пифон произнёс:
— А мне нравится место отбывания наказания! Классно придумал мой отец! Ходим, ходим, а конца и края этому райскому саду нет! И женщины здесь на загляденье! А как тут тебе, Змей?
— Мне нравится, если нравится вам, — ответил темнокожий телохранитель.
— А что ты думаешь насчёт женщин? — не отставал юноша.
— Красивые, — без эмоций произнёс Змей.
— Отец разрешил мне брать любую из них! — радостно сообщил Пифон. — А тебе белых нельзя — они должны рожать белых детей. Что скажешь на это?
— Запрет. Змей выполняет закон.
— Змей, перестань изображать из себя железного андроида! Скажи, ты хотел бы быть с женщиной? Только правду!
— Я контролирую желания. — Змей посмотрел на юношу. — Но я мужчина. Мне нравятся женщины.
— Вот и хорошо! — воскликнул Пифон. — Найдём тебе чёрную служанку. А лучше — несколько! И будем классно проводить время. Ты ведь не должен оставлять меня одного. Помнишь?
— Я ваш телохранитель, господин.
— Змей, предлагаю стать друзьями! — воскликнул юноша. — И не называй меня «господином». Можешь называть меня на «ты». Что ты там увидал?.. — Пифон посмотрел туда, куда смотрел телохранитель.
Навстречу им по аллее грациозно шла темнокожая молодая женщина с корзиной фруктов на голове. Пифон и Змей остановились, оценивающе оглядывая фигуру приближающейся служанки.
— Здравствуй, красавица! — радостно приветствовал ее Пифон, когда та подошла поближе.
Девушка остановилась и ответила очаровательной улыбкой:
— Здравствуйте…
— Моему другу очень скучно и одиноко в этом лесу, — продолжил нараспев юноша, поедая глазами девушку. — Он такой сильный и красивый, но очень застенчивый. Мы прибыли недавно и ничего тут не знаем. Не могли бы вы показать нам ваши владения, уважаемая?
— А как зовут вашего друга? — девушка с улыбкой посмотрела на Змея, и ему показалось что-то знакомое в её взгляде. Он подумал, что он уже где-то встречал эти глаза.
