— Ну, как тебя зовут? — толкнул его Пифон.
— Моё имя Большой Змей.
— А ваше? — Пифон обнял девушку за талию.
— А меня зовут Вейра! — она засмеялась, ловко выскользнула из объятий, не уронив корзину, и пошла по аллее.
— Так как же насчёт прогулки по саду? — крикнул ей вслед светлокожий юноша.
— Приходите с другом вечером, как стемнеет, к озеру! — оглянувшись, ответила Вейра.
— Какая красавица! А, Змей? — снова пихнул своего телохранителя Пифон. — Ну, понравилась?
— Понравилась. — Змей пытался вспомнить, где он видел эти глаза?
Сумерки ещё не перешли в ночь, а Пифон с телохранителем уже бродили по берегу большого спокойного озера в ожидании. Когда звёзды на сине-черном небе стали яркими, Пифон заметил на берегу два девичьих силуэта. Пифон и Змей направились к ним навстречу.
— Здравствуй, Вейра! — Пифон первым узнал девушку, когда они подошли ближе. — Вижу, ты гуляешь не одна. Познакомь нас с подругой?
С расстояния двух шагов Большой Змей во все глаза всматривался в лица темнокожих девушек. Но вторую он не узнавал. А в чертах первой, встреченной ещё днём, он опять уловил что-то знакомое. И её имя он уже когда-то слышал. Но где — вспомнить не мог.
— А мы ещё не знаем, как тебя зовут, белокожий красавчик, — игриво пропела Вейра. — Как твоё имя?
— Я — Пифон. А как зовут твою прекрасную подругу?
— Гойра, — кокетливо представилась вторая девушка.
Большому Змею снова показалось что-то знакомое в услышанном имени.
— Змей, ты чего теряешься? — Голос Пифона вывел Большого Змея из раздумий. — Бери ту, что тебе нравится и пошли веселиться!
— А можно мы сами сделаем выбор? — попросила Вейра.
— Без вопросов! — воскликнул Пифон и схватил обеих подруг за талии. Он легко оторвал их от земли своими сильными руками и с громким смехом стал кружить.
— Ой, Пифон! — дурачась, визжали девушки. — Не урони!
Поставив подруг на землю, Пифон произнёс:
— Ну, а теперь выбирайте!
Первой к Пифону обратилась Гойра:
— Ты мне понравился, красавчик! Я бы с удовольствием провела этот вечер с тобой.
— И ты мне тоже, — расплылся в широкой улыбке юноша.
К стоящему в молчании Змею подошла Вейра и без слов взяла его за руку. От её прикосновения повеяло чем-то очень близким, родным и … Нет, прошлое ускользало, не давая вспомнить… Но руки Змей не отнял. Ему было приятно.
— А куда мы пойдём? — поинтересовалась Гойра.
— На половину тхатхов! — предложил Пифон. — Там хорошо: музыка, вино, веселье!
— Но темнокожим слугам туда нельзя! — напомнила Вейра.
Пифон хитро усмехнулся и надменно произнёс:
— Никто не может спорить с сыном Зеса!
Затем тихо добавил:
— Большой Змей вообще там живёт. Пошли?
— Ты сын Зеса? — смеясь, не поверили красавицы.
— А вам-то какая разница? — скорчил смешную рожу Пифон.
— Ну, ладно, пойдём, раз ты — сын Зеса! — снова прыснули девушки.
Уже под утро после танцев и дружной попойки вся компания навеселе направилась к дому, где жили Пифон с большим Змеем.
— Ты, Змей, как хочешь, — у Пифона заплетался язык. Он, с трудом опираясь на перила и плечи Гойры, поднялся по невысоким ступенькам лестницы до входной двери, — а я — спать!
— Тебя проводить в твои комнаты? — предложил телохранитель, который почти не пил за весь вечер.
— Меня Гойра проводит! — замотал головой юноша и, потеряв равновесие, чуть не свалился со ступенек, но Большой Змей ловко подхватил его под руки. — Правда, Гойрочка? — Пифон даже не понял, что случилось.
— Правда, Пифончик! — засмеялась девушка, принимая из рук Змея ценный груз.
Когда за Пифоном с Гойрой закрылась дверь, Большой Змей остался наедине с Вейрой. Весь вечер он ловил на себе её проницательные взгляды, поэтому теперь решил задать прямой вопрос:
— Вейра, ты весь вечер как-то странно смотришь на меня. Я тебе кого-то напоминаю?
Девушка остановила на нем долгий взгляд и вместо ответа спросила сама:
— А я тебе никого не напоминаю, Змей?
— Напоминаешь, — честно признался он. — Но кого — не могу вспомнить. Может, ты мне подскажешь?
— Пойдём, погуляем, — после недолгого молчания предложила девушка.
Светало. Они молча шли по утопающему в раскидистых садах пологому берегу озера, потом поднялись вверх по ручью, выходящему из Эдемского сада. Наконец, подошли к высокой каменной ограде, за которой начиналась территория, куда землянам путь был закрыт.
— Здесь нас никто не услышит, — Вейра указала на поваленное дерево. — Садись, Большой Змей.
Он послушно сел. Да, ему определённо был знаком её голос.
Девушка устроилась напротив так, чтобы видеть глаза собеседника.
— Я расскажу тебе историю про одного моего друга, а ты решишь, знаешь ты его или нет, — начала Вейра. Змей приготовился слушать.
— Давно, когда тхатхов ещё небыло на Земле, в одном небольшом племени дикарей, у его вождя родился сын. Вождя звали Быстрой Змеёй, а его жену — Светлой Рекой. В долине, где жило это племя, в тот год случилась засуха. Поэтому молодой вождь повёл свой немногочисленный народ в сторону земли, куда простому смертному было запрещено даже смотреть — на этой земле жили Великаны. Племя умирало от жажды. Вопреки опасениям дикарей, Великаны приняли их и дали кров и защиту. К тому же эти исполины оказались добрыми.
Перед самым рождением сына вождя на их племя напали длиннозубые тигры. Они бы загрызли жену вождя вместе с неродившимся младенцем, но на счастье дикарей рядом оказались парень и девушка из города Атлантов. Они спасли и вождя, и его жену, и всё племя. Парня звали Саафом. Тебе не показалсь ничего знакомым, Большой Змей?
— Мне кажется, что я уже слышал эту историю. Говори дальше.
— Сын вождя вырос и стал красивым и сильным юношей. Его воспитали Великаны. В его сердце горел огонь, а в жилах текла кровь охотника и бойца. В то время спустившиеся с небес коварные тхатхи стали хозяйничать на планете. С помощью лжи и коварства они вошли в доверие к Атлантам, и те, чтобы не дать Пришельцам погибнуть, разрешили им поселиться на Земле. Пришельцы стали называть себя богами, а сами порабощали и мучили землян, загоняли их под землю, где те умирали от нечеловеческих условий труда. Великаны не могли вмешиваться — им запрещено самим Создателем убивать и творить зло! И они с болью в душе только смотрели на бесчинства тхатхов.
Сын вождя ещё юношей собрал отряд смельчаков и стал нападать на поселения, шахты и рудники Пришельцев. Он освобождал землян, учил людей сопротивлению, учил обращаться с оружием, учил грамоте, учил обращению с техникой. Он очень мешал тхатхам. Они решили его убить. Но сына вождя защищали Великаны, и Пришельцам никак не удавалось осуществить свой замысел.
