Вверху над ним огромный дуб, сжимая броневик костистыми ветвями, мерно покручивал его, а выделяемая из тех же ветвей клейкая на вид лента накручивалась на корпус машины, постепенно превращая его в довольно опрятный кокон.
Дальше они пошли пешком. Из-за все более ощущающейся нехватки кислорода были вынуждены задраить забрала шлемов и перейти на дыхание из баллонов. Но как ни странно это не задержало движения.
Как это всегда бывает, путь обратно занял гораздо меньше времени. Флоров недоумевал, ему то казалось, что он вниз почти сутки спускался.
Невдалеке от первой площадки они нашли перевернутый красный люк.
У Алика возникло дурное предчувствие, и он погасил нашлемный фонарь и Яну заставил.
Оказавшись на площадке, присел на корточки и стал шарить руками. Под руки попали ровные закругленные края колодца. Колодец был открыт! У него возникло одно страшное предположение.
Не вставая с корточек, он подполз к соседнему люку, и оно подтвердилось.
Соседний колодец тоже зиял дырой. Алик окаменел. Он представил себе поле, усеянное, словно минами десятками разверзшихся отверстий, каждое из которых таило в себе верную смерть.
Им повезло, что они выключили свет. И то, что вели переговоры по рации.
— Тихо, Яна, — прошептал он. — Они здесь.
— Кто здесь?
— Дивы. Они, наверное, на стенах и потолке расселись. Больше ни слова.
Они молча поползли в темноте, периодически натыкаясь на распахнутые люки и огибая их на ощупь.
Внешние микрофоны исправно доносили раздающиеся снизу странные, хватающие за душу звуки: иногда это был звериный вой, иногда далекий полный нечеловеческого страдания человеческий крик.
Когда Алик миновал очередной колодец, нога его непроизвольно свесилась вниз, и он почувствовал, как кто-то осторожно тронул ее. Он с отвращением отдернул ее, а снизу раздался громкий вздох сожаления.
Один раз над их головами пролетело что-то большое и развевающееся.
Путешествие им показалось длиною в вечность. Вокруг них двигалось, шумно вздыхало и жило то, что живым назвать было никак нельзя. Со всех сторон доносился шум потревоженных с насиженных мест дивов, хлопанье бесчисленных крыльев. Твари что-то чувствовали.
Они успели нырнуть в крайний тоннель, ведущий на поверхность, когда дивы, поняв, что добыча ускользнула, стали дико орать. Тотчас сработавшая блокировка внешних микрофонов отсекла весь этот кошмар.
Г Л А В А 8
ШАТЛ УХОДИТ В ВЕЧНОСТЬ
Президент России позвонил Клинту Доновану по «горячей» линии ночью. Донован не спал. И более того, он все знал.
И на этот раз русские обошлись без них. Луна стремительно возвращалась на прежнюю орбиту. Она давно вышла из земной атмосферы. Но что-то там у русских не срослось. Их парни, были лишь догадки, что это те герои, которые все это сотворили, остались на спутнике без транспорта и ждали эвакуации.
Помощь запаздывала. «Протон» был уже на Байконуре, но стартовать не смог из-за мелких повреждений. Обычное русское разгильдяйство! Спасти весь мир и погибнуть по своей глупости.
И все равно они не смогли обойтись без нас, с изрядной долей злорадства подумал Донован. Он был готов помочь. Шатл «Селена» уже покинул корпус вертикальной сборки космического центра Кеннеди и занял место на стартовом комплексе Љ39.
— Нам нужен твой шатл! — сказал Рубин после приветствия.
Один-ноль! Подумал Донован.
— У меня люди остались на кратере Бейли. У них кислорода на 8 часов. Я прошу сбросить посадочный модуль. Извини, совершенно нет времени на дипломатию.
— Окей! Я немедленно переговорю с министром обороны!
Вскоре на проводе был Колкорд.
— Как и предполагалось, русские попросили наш шатл. Просят сбросить посадочный модуль. Какая у нас там обстановка, генерал?
— Обстановка сложная, сэр. Пространство около спутника «грязное». Много космического мусора. Пыль. Плохая видимость. Есть угроза безопасности шатла.
— От нас не ждут невозможного. Отстрелить модуль с безопасного расстояния и уходить. Дальше пускай русские сами расхлебывают. Решать нужно скорее. У них кислорода на 8 часов. Какие предложения насчет экипажа?
— У нас две кандидатуры. Беннет Ли Тейлор.
— Исключено. Тейлор национальный герой. Мы не можем им рисковать даже гипотетически. Если с ним что случится, СМИ меня порвут.
— Тогда остается Гликенхауз. Дублер Тейлора.
— Гликенхауз? Ничего не слышал о нем. Но этот вариант гораздо предпочтительнее.
— Кого еще включать в экипаж?
— Я думаю одного пилота достаточно. Зачем нам лишние риски?
— Он не совершил ни одного полета в космос, сэр. К тому же на «Селене» установлена новая система ручного динамического управления, с которой ему работать не приходилось. А вот Тейлор уже с ней знаком.
— Не упоминайте мне больше о Тейлоре! — Донован представил кошмарную картину, вся планета ликует по поводу спасения, а он хоронит национального героя, впрочем, это будут и его похороны как политической фигуры. Он суеверно постучал по столу. — На «Селене», насколько я знаю, установлен самый мощный компьютер на сегодняшний день. За пилота все сделает программа. Так что не паникуйте, генерал. Звоните директору центра Кеннеди. И вообще, как это у вас говорится, разбудите 10 тысяч человек. Максимум через 4 часа шатл должен быть в космосе!
Карьера майора ВВС США Гаса Гликенхауза полетела коту под хвост в одночасье. На МКС должен был лететь он, но когда майор уже прошел полный курс подготовки в Хьюстоне, то был внезапно заменен Джимом Хенсоном.
Поначалу майор хотел узнать причины столь резкой перемены своей судьбы, но натолкнулся на стену молчаливого сопротивления, когда никто не хотел ничего объяснять. По большому секрету знакомый штабной офицер намекнул, что дело не обошлось без вмешательства ЦРУ, и тогда его по-настоящему прорвало. Мало того, что он устроил грандиозный скандал начальнику секретного отдела Уолшу, так его угораздило еще и подать рапорт генералу Биллистайну.
Старик не прощал такие шутки никому и рапорт подписал. После этого Гликенхауз сорвался, напился и закатил знатный скандал Сандре. Он и не знал ранее за собой таких способностей. Жена у него была из «породистых», не прощала даже когда ему вздумывалось повысить на нее голос. А тут скандал. Возможно, она никогда его не любила. Так или иначе, она решила поставить точки над i, порвать со спивающимся неудачником раз и навсегда: забрала маленького Сида и уехала.
Все свалилось одновременно. Он лишился всего. Работы, карьеры, жены. Вся подлость этих мерзких людишек, именовавших себя человеческим сообществом, обрушилась на него вдруг и погребла своей массой.
