Безлюдный холл выглядел грязным и неухоженным, несмотря на то, что был погружён в полутьму. Над стойкой регистрации висела официального вида табличка: «Гостиница охраняется фирмой “Зилантовы Драконы”. Не играй с огнём!» За стойкой крепкий рослый старик в кожаном жилете заворожённо смотрел нетвизор, где опять что-то трещали про Зару Янг, Рианнон и Рой Светлячков. На шее старика болтался металлический кулон с эмблемой – крылатым драконом в короне.
– Добрый вечер, – с несколько робкой любезностью заговорил Брендан. – У вас есть двухместный номер на ночь? Недорогой, но с отдельной ванной?
– Четыреста красных, – старик не глядя сунул руку в шкафчик с ключами. – Третий этаж, в конце коридора, горячая вода идёт слабо… Таблички «Не беспокоить» нет, да и так вы никому не нужны… Деньги вперёд, – он взял у Брендана четыре бумажки и брякнул о стойку электронный ключ. – Всё, приятной ночи.
– И что… никаких документов? – не поверил Брендан. В Русии документы спрашивали на каждом шагу, даже при покупке билетов на ривербот.
Старик поглядел пренебрежительно.
– Зелёный Мост – свободный город. Плати и живи, – он опять отвернулся к экрану. – Ресторан на крыше, девок не предлагаю… понадобится вазелин – постучите горничной.
– Вот же хам! – вполголоса возмущался Брендан, пока они поднимались по тёмной скрипучей лестнице. Номер был предсказуемо убог – запах плесени, облезлые обои, мусор на ковре, забытая кем-то в шкафу пустая бутылка. – Пошли-ка поужинаем. Воображаю себе этот ресторан…
В ресторане на крыше, однако, было хорошо. Вокруг расстилалось море тёмных крыш и уличных огней. Небо над городом было светлым, но та звезда (Саид про себя продолжал звать Юпитер звездой) ясно горела даже на нём… Не сейчас, звезда моя, не сейчас. После, в номере, когда Брендан уснёт – тогда и поговорим.
Никого в ресторане не было, и они устроились на лучшем месте – у самого парапета. Официантка, ярко накрашенная девушка в коротком платье и стальном ошейнике с гравировкой «Собственность гостиницы», с усталым видом принесла меню, записала заказ. Стали ждать. Саид сидел лицом к парапету, с любопытством изучая вид на город.
Раньше ему не приходилось видеть ничего подобного. Огни вывесок и реклам над полутёмными провалами улиц, светящиеся пастельными цветами занавешенные окна, решётчатые зигзаги пожарных лестниц, крыши, усеянные антеннами, солнечными панелями и какими-то непонятными ажурными конструкциями… Всё это ничуть не напоминало ни Рабат, ни Новую Москву. Вдали чернела Волга, и бесконечной линией дрожащих золотых огней отражался в ней мост – тот самый, что дал городу имя, богатство и славу.
– Разрешите? – услышал Саид за спиной глухой голос, почти лишённый вопросительной интонации.
Он быстро обернулся – и вздрогнул.
Саид узнал этого человека сразу, хотя видел второй раз в жизни. Это был тот пожилой мужчина с серым одутловатым лицом, что подсел к ним на ривербот в Марпосаде, вместе с наёмниками. Тот самый, что показался Саиду страшнее любого головореза. Как он здесь оказался? Неужели нарочно шёл за ними, выследил их?
– Да-да, – нервно сказал Брендан, – конечно. Присаживайтесь. – Кажется, он тоже был напуган, но старался не показать виду.
– Мне стало интересно, – глухо сказал незнакомец. – Нечасто встретишь здесь космика. Первый раз на Мосту? – спросил он, отодвигая стул и усаживаясь.
– Да.
– Это заметно. Опытный человек, даже стеснённый в средствах, ни за что бы не остановился в этой дыре. Сколько с вас содрали – как бы не сотни две?
Брендан натянуто улыбнулся.
– А сами-то в этой дыре что делаете?
– Я на работе, – несколько туманно ответил незнакомец. – Кстати, представлюсь. Афиноген Мартынов, посредник по охранным и протекционным услугам, – он протянул Брендану ладонь для рукопожатия.
– Мастер Лу Брендан. Но… – Врач заметно напрягся. – Хотите предложить нам охранные услуги? Спасибо, мы не нуждаемся.
Мартынов засмеялся неприятным всхлипывающим смехом.
– Уверены, мас Брендан? Зелёный Мост – опасный город, а космик – лакомая добыча. Особенно если он в бегах, – нанёс он неожиданный удар. – И если это видно с первого взгляда.
– Почему это в бегах? – вконец растерялся Брендан.
– Вы – космик, – пожал плечами Мартынов. – Вы – врач, по нашим убогим меркам – обеспеченный человек. Но вы ходите по улицам в нестиранном рабочем комбинезоне. Каждому ясно, что это единственная вещь в вашем багаже. Да что у вас и вовсе нет багажа. Вы остановились в грязной дыре, а ваш спутник – мальчик другой расы, значит, не сын. – Мартынов впервые за разговор смерил Саида взглядом, и взгляд был такой, что Саиду захотелось залезть под стол. – Конечно, вы в бегах! – уверенно заключил посредник по охранным услугам. – Вы бежали из вашей колонии с юным любовником. Который слишком юн даже по вашим законам. Романтичнейшая история!
– Э-э, позвольте, ничего подобного, – заторопился Брендан. – На самом деле…
Мартынов оборвал его пренебрежительным взмахом руки.
– Мне неинтересно, как на самом деле. Я рассказываю, как ваша ситуация выглядит со стороны. Вы – беглый преступник, мас Брендан, а значит, вы беззащитны. Вы – добыча. Любой хищник прочтёт это у вас на лбу. Вы, конечно, не заметили, что вас вели от самого порта?
– Но у меня нет денег, – Брендан вытер салфеткой проступивший на лице пот.
– У вас есть вы, – веско сказал Мартынов. – Учёные рабы, знаете ли, стоят дорого. Особенно врачи. А уж врачи-космики… Такие мальчики дешевле, – кивнул он на Саида, – но на них и спрос больше. Вы же в курсе, что рабство у нас легально?
– Я в курсе, что у вас легально практически всё, – пробормотал Брендан.
– Это так. Зелёный Мост – свободный город. Но вашу собственную свободу никто не защитит, кроме вас самих… Или того, кому вы доверитесь, – Мартынов улыбнулся широкой и холодной улыбкой профессионала.
Саид вздрогнул, когда за его спиной сухо треснул и многократным эхом рассыпался над городом гром. Он быстро оглянулся. Пышный фейерверк расцветал над Зелёным Мостом, призрачно озаряя нагромождения его крыш, отражаясь в Волге.
– Вечеринка у принца Ибрагима Иделистанского, – Мартынов встал, тяжело опираясь на стол. – Я приглашён, поэтому, дорогой мас Брендан, не смею больше навязывать своё общество. Вот моя визитка, – он выложил из кармана золочёную пластиковую карточку. – Если понадобится помощь – надавите одновременно на три красных кружка.
