– Я же говорю: у меня нет денег! Я не смогу заплатить!
– Кому нужны ваши деньги? – Мартынов пожал плечами. – Я же говорю, у вас есть вы.
– Предлагаете добровольно стать рабом?
– Не рабом, а протом, – поправил Мартынов. – Прот, от слова «протекция». Встать под временное, добровольное покровительство у сильной организации. Это Зелёный Мост, мас Брендан. Человеку, который чего-то стоит, здесь в одиночку не выжить. – Посредник по охранным услугам отвесил лёгкий поклон и двинулся к выходу. – Не хотите искать покровителя – найдёте хозяина, – бросил он через плечо. – Вернее, хозяин сам вас найдёт. Приятного аппетита.
Не дожидаясь ответа, Мартынов вышел.
Официантка принесла заказ. Под треск нескончаемого фейерверка они поужинали в угрюмом молчании. Брендан ничего не сказал по поводу разговора с Мартыновым – но Саид заметил, что врач убрал его визитку в карман.
Судя по всему, мартыновские предостережения подействовали. Когда они вернулись в номер, Брендан долго проверял замок на двери, а перед тем, как лечь спать, даже застопорил дверь ножкой стула. Но и это, похоже, не вполне его успокоило. Одолеваемый тревожными мыслями, Брендан долго ворочался и не мог заснуть.
Саид лежал в своей кровати, борясь со сном и чутко прислушиваясь к дыханию спутника. Наконец Брендан захрапел с тонким присвистом – и тогда Саид встал, прошёл на цыпочках в ванную, заперся и надел гарнитуру.
– Кэт! – шёпотом позвал он. – Помнишь наш разговор?
– Какой именно? – поинтересовалась Кэт, вылизывая лапку.
– Я хотел заказать передачу на эту звезду, на Юпитер.
– Да, помню. Мы остановились на том, что ты предложил мне самой задать характеристики приёмника. Задаю характеристики стандартного ретранслятора Солнета. – Кэт сделала секундную паузу, поумывалась лапой. – Провайдер «Миракула Инфотроникс» предлагает услуги прямой межпланетной связи с оптимальным соотношением цена-мощность-битрейт. – Кошка посыпала цифрами: килогерцы, киловатты, килобиты… – Оплата 10 энерго за мегабайт, – наконец сказала она что-то хотя бы наполовину понятное. – Плюс 10 энерго в минуту за наведение на Юпитер – дорого, потому что цель уникальная.
– Пойдёт, – махнул рукой Саид. Он понятия не имел, много это или мало.
– Требуется предоплата в размере 500 энерго.
– А у меня сколько?
– На твоём счету 150.
Саид тяжело вздохнул. Так он и думал, что не хватит. Не хотел брать грех на душу, а придётся…
– Подожди, – сказал он.
На цыпочках мальчик вернулся в спальню. Брендан всё похрапывал, завернувшись в одеяло. Перед сном Саид проследил, куда врач положил деньги. В ящик стола, как дурак – а ящик-то даже без замка. Ну и сам виноват!
Затаив дыхание, медленно-медленно, чтобы не скрипнуло, Саид выдвинул ящик и достал деньги.
Банк рядом с гостиницей работал круглосуточно – вывеска не врала. На приятном лице кассира не мелькнуло и тени удивления, когда мальчик шлёпнул на стойку пухлую пачку редов и сказал:
– Хочу положить на свой счёт в энерго.
– Конечно… мастер, – кассир как будто поколебался, какое обращение к нему применить. – Комиссия будет 12 %. Устраивает? – Саид со вздохом кивнул. Грабёж, а куда деваться? – Тогда разрешите ваш ID-чип.
Саид положил руку на стойку. Кассир провёл по запястью сканером, тот пискнул и засветился зелёным огоньком.
– Счёт в Банке Космофлота подтверждён и доступен. Какую сумму желаете положить, мас Мирзаев?
– Всё, что есть в пачке.
– 1465 энерго зачислены на ваш счёт, – кассир убрал пачку к себе. – Проверьте через вашего даймона. Всего доброго…
Операция не заняла и пяти минут.
Угрызения совести… Да, он украл, согрешил, оставил Брендана и себя без средств, но звезда-то важнее! Внутренний голос убеждал, что когда его слова дойдут до звезды – всё будет хорошо, у него появится столько денег, что он отдаст долг Брендану десятикратно, стократно… Саид на цыпочках вошёл в номер, тихо-тихо запер и застопорил стулом дверь. Убедился, что Брендан спит, и снова заперся в ванной.
– Кэт! Переведи им всё что у меня есть, – приказал он. – Я готов начать передачу.
– Деньги переведены. В каком формате передача? Аудио, текст, база данных?…
– Аудио.
– Прямой эфир или запись?
– Прямой эфир. – Пусть звезда услышит его сразу, как можно раньше.
– Хорошо. Антенна нацелена на Юпитер, всё готово к трансляции. Когда будешь готов, скажи «начало сообщения», а потом свой текст.
– Понял, – кивнул Саид. Его сердце тревожно забилось – сейчас, сейчас, ещё секунда, и послание полетит к звезде. Он перевёл дыхание, сосредоточился. Первое из таинственных слов само собой всплыло в памяти. – Начало сообщения. Øurřöœ, – тихонько запел он. – Ţzz… Fś||p… Θyŕæ… T!ā… Ųčhe… Ŋła…
Жигалка осенняя (Stomoxys calcitrans) – насекомое семейства настоящих мух. Длина – 5,5–7 мм. Распространена широко. Численность возрастает к концу лета – началу осени. Плодовитость 300–400 яиц, откладываемых кучками по 20–25 в навоз, на перегнивающие растительные остатки, иногда в раны животных и человека, где и развиваются личинки. В отличие от комнатной мухи, имаго Ж. о. – кровососы, нападающие на животных и человека. Встречаются и в помещениях. Ж. о. может переносить возбудителей сибирской язвы, туляремии, трипаносомозов и др. заболеваний. Входит в состав гнуса.
Из архива. Доклад разведки Космофлота
Адресат: овер-коммандер
Приоритет: абсолютный
Секретность: архив «А»
Общие сведения
2 августа с. г. в 21–04 по всемирному времени спутники радиоразведки Космофлота зафиксировали трансляцию с Земли в направлении Юпитера (далее обозначена как «Вызов»). Источник сигнала был идентифицирован как коммерческий спутниковый ретранслятор компании «Миракула Инфотроникс» (Колония Шрихари, Земля). Руководству компании был направлен запрос о личных данных заказчика передачи. «Вызов» прервался в 22–53 из-за исчерпания средств на счету заказчика.
3 августа в 00–22 был зафиксирована трансляция из района Юпитера в направлении Земли (далее – «Ответ»). Ввиду её малой длительности (около секунды) запеленговать более точно источник сигнала не удалось.
Характеристика передач
«Вызов» производился на одной из стандартных несущих частот Солнета по протоколу DSNP. Передача представляет собой аудиозапись человеческого голоса (по вокальным характеристикам – белого подростка мужского пола) в формате SAV. Записанная последовательность звуков не является осмысленным текстом ни на одном из известных языков, но не является и чистым шумом: фонологический анализ выявил 256 чётко различимых фонем. Само их количество (2 в степени 8: одна фонема – восемь бит) и равномерное распределение по частоте (что совершенно не характерно для естественных языков) говорит о том, что перед нами не текст на каком-либо языке (пусть даже инопланетном), а закодированная звуками последовательность цифр.
