Рикс чувствовал себя крайне неуютно. Он пребывал в растерянности. С одной стороны, робот не мог не согласиться, хотя бы частично, с доводами Энга. Но в то же время он не мог обвинять Сноу во лжи уже хотя бы потому, что главный военный комендант Делла-порта не давал повода заподозрить себя в этом. Все объяснения Сноу казались вполне разумными. Так же, как и доводы Энга. Риксу казалось, что он тонет в киселе.
– У тебя есть иное объяснение?
– Да. Сноу лгал вам от начала и до конца.
– Но ракеты…
– Да, Сноу знал серийные номера ракет с нашего склада и был в курсе того, что они деактивированы. Но давайте встанем на позицию мэра Васанти. Допустим, он действительно купил оружие у контрабандистов для того, чтобы вооружить повстанцев. После этого контрабандисты попались властям Метрополии. И выложили все о своих последних поставках. Вот откуда старший военный комендант Делла-порта знает серийные номера ракет. А деактивировать ракеты могли сами контрабандисты или те, у кого они их достали.
– Контрабандисты могли даже состоять на службе у Метрополии, – заметил Ким. – Это могла быть спецоперация по выявлению и уничтожению подполья.
– Верно, – указал на Антона пальцем Ли. – После этого Сноу получил приказ уничтожить поселок и сделал это руками малдуков.
– Сноу согласен сотрудничать с нами, как когда-то с мэром Васанти… – устало развел руками Рикс. – И речь идет не о контрабанде оружия, а об обмене продуктов питания на необходимые нам товары.
– А что насчет метакристаллов?
– Нет никаких метакристаллов!
– Тогда я хочу сам в этом убедиться. Сноу пустит меня в Делла-порт? Позволит поговорить с шахтерами?
– Делла-порт – режимный объект, живущий по армейским предписаниям.
– Потому что власть в Метрополии принадлежит военным!
– Таков сложившийся порядок.
– Нам-то что до этого?
– Да как же вы не понимаете! – в сердцах всплеснул руками Ли. – Рано или поздно они уничтожат нас! Единственный наш шанс – взять добычу метакристаллов под свой контроль!
– Слушай, Энг, – снова подал голос Чарли. – А чего ради мы вообще тогда вылезли из нашего лагеря на озере? Мы вроде бы совсем неплохо там жили.
– Напомнить? Мы пошли в поселок за иридиевыми батареями.
– А… Ну, да, конечно… А нашли склад с оружием. Которое с тех пор не дает тебе покоя…
– Я думаю не только о себе…
– Каждый может думать сам за себя…
– Тихо! – стукнул ладонью по столу Рикс. И, когда все умолкли, продолжил: – Не хватало нам только переругаться из-за этого. Мы ведь не дикари какие-то. Значит, должны разобраться во всем, как цивилизованные люди. Наша проблема в том, что семь лет мы были отрезаны от мира. Мы были лишены какой-либо информации о том, что происходит за пределами освоенной нами крошечной территории. Да и о том, что было раньше, мы знаем… Ну, можно сказать, понаслышке. Вы были слишком малы для того, чтобы понимать, что происходит вокруг. А мы, роботы, так и вовсе не обращали внимания на то, что находилось за пределами нашей узкой специализации. Поэтому сейчас мы не обсуждаем проблему, а играем в «верю – не верю». У нас нет никаких реальных фактов, на которые мы могли бы опереться. Поэтому…
Никто так и не узнал, чем хотел закончить свою речь Рикс. Постукивая пальцами по краю лежавшего у него на коленях элнота, Игорь Ван-Страттон произнес негромко:
– Ну, вообще-то, у нас есть возможность проверить то, что сказал комендант Сноу. Помните, мэр Васанти оставил адрес, по которому Тони должен связаться с теми, кому предназначалось оружие? Раньше мы не включали ретранслятор, потому что не хотели, чтобы о нас узнали федералы. Теперь этого можно не бояться. Мы восстановим ретранслятор, подключимся к интер-сети и проверим оставленный мэром Васанти адрес. Если окажется, что мы вышли на контакт с представителями Союза независимых колоний, которого, по словам коменданта Сноу, не существует, значит, и в остальном ему тоже нельзя верить. Ну, а если это окажутся просто какие-то перекупщики контрабандного оружия… Тогда, я полагаю, мы должны продолжить диалог со старшим военным комендантом Делла-порта.
– Сколько времени потребуется на ремонт?
– Два… Может быть, три дня. Я мельком заглянул в ретранслятор. На первый взгляд повреждения не очень серьезные. Главное, чтобы нашлись необходимые детали.
– Запчасти должны быть в подвале ремонтной мастерской.
– Я тоже на это надеюсь.
– Значит, завтра же этим и займемся.
– Игорь пусть занимается ретранслятором, а мы тем временем мачту поставим.
– А что тянуть? До темноты еще три часа. Давайте прямо сейчас и начнем.
Едва солнце перевалило за полдень, как из-за горизонта вынырнули три военных винтокрыла. Они летели клином, едва не задевая лопастями вершины деревьев. Оказавшись над полем, винтокрылы опустились еще ниже. Они скользили над самой землей, будто тени огромных, хищных птиц, парящих так высоко в небе, что самих их не было видно. Абсолютное безмолвие, сопровождавшее их полет, только усугубляло впечатление о нереальности происходящего. Шелестящие звуки разрубающих воздух широких лопастей стали слышны, лишь когда винтокрылы снова набрали высоту и сделали круг над руинами сгоревшего поселка. Облетев поселок дважды, машины пошли на посадку. При этом крылья их перевернулись, и лопасти оказались сверху.
Они опустились на землю так же, как и летели, выстроившись треугольником. Почти одновременно упали на землю дверцы боковых люков винтокрылов.
Раздались короткие, отрывистые команды:
– Вперед!.. Вперед!.. Быстро!.. Пошли!..
И на землю посыпались пехотинцы.
Деловито суетящиеся, с выставленными вперед трассерами, стволы которых дергались из стороны в сторону в желании поймать цель, в черных бронекирасах, с круглыми шлемами на головах и большими, закрывающими пол-лица защитными очками, они были похожи на муравьев, по приказу матки покинувших муравейник, чтобы защитить его от неведомого врага. Особенно если смотреть сверху.
– Эй! – помахал федералам рукой сидевший на самом верху установленной всего час назад мачты ретранслятора Ли.
Мгновенно с десяток стволов оказались направлены на него.
А всего их было тридцать два.
Почему не тридцать три?.. Да кто ж их знает!
Ли изобразил удивление.
– Ребята, вам чего?
– Слезай! – махнул рукой один из младших командиров.
– Сейчас.
Ли скрутил концы проводов, залил контакт изоляционной пеной, сунул плоскогубцы и баллончик в перекинутую через плечо сумку и не спеша стал спускаться вниз.
Едва он ступил на землю, как его развернули лицом к опоре мачты и заставили поднять руки вверх.
