Колеблющиеся факела освещали углубление между холмами, нечто в роде естественного амфитеатра. Склоны холмов и дно лощины заполняли собой Эрашамовы последователи, а сам старец стоял на огромном валуне, вросшем в землю на склоне холма. Факелы высвечивали его высокую иссохшую фигуру, длинную седую бороду и кустистые черные брови. Он вещал резким скрипучим голосом, но слова было трудно разобрать из-за отсутствия у святого зубов. Когда Спархок и Сефрения присоединились к толпе, Эрашам был как раз на середине обширного и туманного доказательства того, что Бог даровал его персоне особое свое благорасположение и любовь.
- Есть хоть какой-нибудь смысл в его речах? - озадаченно спросила Сефрения Спархока, разматывая с руки Тэньинову повязку.
- Я что-то не могу его обнаружить, - прошептал он в ответ.
- Неужели эленийский бог и правда поощряет такую тарабарщину?
- Ну не поражать же ему Эрашама молнией.
- Может, мы подойдем поближе?
- Боюсь, мы не сможем протолкаться.
Эрашам тем временем оседлал своего любимого конька - принялся обличать Церковь. По его словам выходило, что эленийская Церковь, к которой раньше принадлежал и он сам, была проклята Всевышним за то, что не признала в нем, святом Эрашаме, рупор божественного провидения на земле.
- Но нечестивцы будут наказаны! - выкрикивал он своим беззубым ртом, брызгая слюной. - Еще немного терпения, дети мои, и я подниму мой священный талисман и поведу вас войной против них! Они пошлют против нас своих проклятых Рыцарей Храма, но не бойтесь! Могущество моего талисмана согнет их перед нами, как траву на ветру! - Он что-то поднял над головой в стиснутом кулаке. - Дух святого Эшанда сам дал это мне!
- Ну что? - шепотом спросил у Сефрении Спархок.
- Слишком далеко, - прошептала она, - я ничего не могу понять. Нужно подойти поближе, а то даже не видно, что он там держит.
Внезапно Эрашам заговорил приглушенно-таинственным голосом:
- Голос Бога открыл мне, дети мои, что даже сейчас свет истинной веры распространился в полях и лесах севера. Простые люди там, наши братья и сестры, устали от гнета церкви, и они присоединяются к нашей священной войне против нее.
- Это Мартэл сказал ему, - проворчал Спархок, - и если он думает, что Мартэл - это голос божий, то он еще более сумасшедший, чем я думал. - Он поднялся на носки и взглянул поверх голов. Недалеко от того места, откуда вещал Эрашам, был раскинут шатер, огороженный крепким высоким частоколом. - Давай-ка обойдем толпу, - предложил он, - по-моему я обнаружил, где обитает святой старец.
Они медленно протолкались из толпы на чистое место. Эрашам продолжал что-то выкрикивать, но слова невозможно было разобрать за гулом толпы. Спархок и Сефрения поспешили в обход толпы к огороженному темному шатру. Когда до палатки осталось шагов двадцать, Спархок остановился, дотронувшись до руки Сефрении - у входа внутрь частокола стояло человек двадцать вооруженных людей.
- Надо подождать, пока он закончит, - прошептал Спархок.
- Может быть, ты все же объяснишь мне, что задумал? Я же уже столько раз говорила тебе о своей нелюбви к сюрпризам.
- Я хочу нанести Эрашаму визит в его жилище. Если и правда этот талисман обладает могуществом, то вряд ли стоит пытаться отнять его посредине толпы.
- И как ты собираешься это сделать?
- Попробую к нему подольститься.
- Тебе не кажется, что это слишком опасно? И грубовато?
- Грубовато, конечно, - хмыкнул Спархок, - но с сумасшедшими не до тонкостей.
Голос Эрашама перешел на визгливые выкрики, после каждого из которых толпа принималась орать и всячески выражать свое одобрение. В конце концов Эрашам одарил всех своим благословением, и толпа начала расползаться. Окруженный кучкой особо ревностных, святой старец медленно отправился к шатру. Спархок и Сефрения передвинулись так, чтобы оказаться на его пути.
- А ну, отойди! - прикрикнул на них один из ревностных.
- Прошу прощения, уважаемый господин, - произнес Спархок громко, так, чтобы его слова мог услышать Эрашам, - но я принес послание для святого Эрашама от короля Дэйры. Его величество шлет приветствие настоящему главе эленийской церкви.
Сефрения приглушенно фыркнула.
- Святому Эрашаму не нужны никакие послания. Отойди в сторону!
- Подожди-ка, Иккад, - пробормотал Эрашам на удивление слабым голосом. - Мы хотим выслушать послание от нашего брата из Дэйры. В последний раз Бог говорил мне о том, что это случится.
- Святейший Эрашам! - с глубоким поклоном начал Спархок. - Его величество король Дэйры Облер уже стар, а со старостью обычно приходит и мудрость.
- Это верно, - согласился Эрашам, поглаживая свою длинную седую бороду.
- Его Величество долго размышлял над учением Божественного Эшанда, продолжал Спархок, - он также наблюдает и за вашими успехами. Он считает, что деятельность церкви пришла в упадок, и все священники лживы и продажны.
- В точности мои слова, - восторженно воскликнул Эрашам. - Я сам говорил это сотни раз.
- Его Величество говорит, что вы источник его мыслей, Святой Эрашам.
- Хорошо, очень хорошо.
- Его Величество полагает, что пришло время для очищения Церкви от скверны, и что Богом для этого избранны именно вы.
- Да, да. Ты слышал сегодня мою проповедь? - спросил старик. - Я говорил о том же самом.
- Конечно, - ответил Спархок. - И я удивлялся, насколько близки были слова Его Величества к тому, что говорили сегодня вы. Знайте, однако, святейший, Его Величество собирается оказать вам помощь большую, чем просто приветствие и уважение. Но об этом я не могу говорить открыто, при всех, - он с подозрением оглядел еще не рассосавшуюся толпу вокруг шатра. - В таком огромном сборище могут оказаться лазутчики, и тогда мои слова будут переданы в Чиреллос, и Церковь помешает Его Величеству в выполнении его планов.
- Весьма осмотрительно, молодой человек, - пытаясь выглядеть мудро и рассудительно, произнес Эрашам. - Пойдемте в мой шатер, и ты мне полностью передашь все, что велел брат мой Облер.
Растолкав охранников, Спархок прорвался к Эрашаму, чтобы предложить святому старцу опереться на его руку.
- Святейший, - льстиво сказал Спархок. - Ничто не отвратит меня от службы вам. Как сказал святой Эшанд - молодые и сильные должны помогать умудренным старцам.
- Как верно ты говоришь, сын мой.
Они прошли сквозь нечто вроде ворот в частоколе и вошли в шатер. Внутри обстановка оказалась гораздо роскошнее, чем казалось с внешней стороны. Золотой масляный светильник освещал шатер, а песчаный пол устилали драгоценные костры. Шелковые занавеси отделяли заднюю часть шатра, и оттуда доносились смешки нескольких мальчиков.
