— Вот это новость! Да вы хоть понимаете, что говорите?.. Вторая Мировая война унесла жизни пятидесяти миллионов людей, из которых тридцать два миллиона были гражданами СССР. Ничего себе — «помощь» землянам!..
— Если бы мы этого не сделали, то Сталин и Гитлер заключили бы между собой успешный союз, результатом действия которого стало бы полное уничтожение мировой демократической цивилизации даже без применения ядерного оружия. Но в том-то и дело, что США лишь ненамного опережали Германию и СССР в разработке атомной бомбы, и атомная война стала бы неизбежной еще в сороковых годах прошлого века. Эта война уничтожила бы весь земной мир, и даже нам не осталось бы места на Земле, поскольку мы тоже подвержены гибельному воздействию радиации. Ценой меньших жертв мы предотвратили большие; устранением только Гитлера и Сталина проблема не могла быть решена, потому что войны тогда желали сами народы Европы, и место этих диктаторов немедленно заняли бы другие.
— Вот это да!.. — только и смог произнести Орлов; его друзья тоже слушали последние слова пришельца, открыв рот, и уже забыли о своих кубках.
Александр повернулся к ним и вполголоса сказал:
— По-моему, надо прислушаться к его словам: мы смеемся, а ведь он рассказывает такие важные вещи, о которых мы и понятия не имели. Представляете, на каком уровне наши гости контролируют земную ситуацию?.. Помочь избежать ядерной войны — это же совсем не то, что помочь тете Мане выкопать на огороде картошку. И все же они допустили такие громадные жертвы… неаккуратно!
Он снова обратился к Сириаму:
— Вы убедили меня в том, что люди еще далеки от совершенства, хотя мы и сами прекрасно это знаем. Скажите, ваши генераторы на орбите Земли еще работают?..
— Да, и они долго будут работать, потому что положение планеты в космосе далеко от стабильного.
— Это хорошо!.. Другой помощи нам и не требуется — с обыденными делами сами как-нибудь справимся. Поясните вот еще что: в прошлые века астрологи предсказывали, что Россию ожидает великое будущее… так в чем это величие? Ведь были же и другие великие державы! Или они куда-то подевались?..
— Их просто нет. Вы знаете, сколько потерь перенесла ваша страна, но она сейчас находится в лучшем положении, чем иные; в Европе ситуация примерно такая же, как и в России, но там еще не скоро поймут необходимость безотлагательного создания сильного единого государства. Вы это уже поняли, поэтому за Россией в будущем останется доминирующая роль в Евразии. В Европе никогда не было такой же единой и огромной державы как ваша; не так уж далеко то время, когда ее богатство вновь будет прирастать Сибирью. Вода оттуда уйдет, будьте уверены!.. В США было много уцелевших в катастрофе, но они уже почти все вымерли от голода, поскольку разучились сами, в примитивных условиях выращивать хоть что-нибудь на оттаявшей от мороза земле; дух покорителей Дикого Запада покинул американцев. Великих гигантов Востока — Индии, Японии и Китая — тоже больше нет, а любые другие пережившие катаклизм страны не составляют теперь какой-либо конкуренции вашей стране. Вам предстоят еще кровопролитные стычки с кочевниками-южанами, но они не нанесут серьезного ущерба.
— Благодарю за информацию, но скажите, откуда вам это известно — небось, машиной времени пользуетесь?..
— Да, мы совершаем иногда путешествия в будущее, чтобы контролировать результаты своих действий в настоящем.
— А человеку можно побывать в будущем? — спросил Орлов, с трепетом в душе надеясь, что ответят положительно.
— Да, можно, — сказал Сириам и это простое «да» прозвучало, как самый мощный раскат грома в ушах Александра.
— Но когда?!.. — воскликнул он. — Вы же сейчас улетите и больше не вернетесь!
— Не волнуйтесь — мы вернемся; нам дали задание находиться рядом с вами, чтобы немедленно вмешаться в ситуацию серьезной угрозы. Случайность обнаружила наше близкое присутствие, а то бы вы еще долго нас не увидели; теперь наше инкогнито раскрыто и руководство экспедиции больше не запрещает встреч с вами и вашим народом. За вами, Александр, мы наблюдаем очень давно… вы много раз могли погибнуть на фронте, но наше вмешательство предотвращало эту потерю. Припомните получше своих боевых товарищей и тогда сами догадаетесь о том, кто хранил вас от смерти. Вы должны были возглавить русский народ, поэтому и живы.
— Вы что это… серьезно говорите?
— Да.
— Еще одна новость! Почему именно я?..
— Об этом узнаете в другой раз.
— Ладно. Вопросами надоедать не буду, но когда вы явитесь снова?
— Зиму живите спокойно, а весной встретимся.
— Хорошо, согласен. Только вы обязательно прилетайте!
— Не волнуйтесь, мы прибудем.
— Я буду ждать!.. — совсем уж по-детски растрогался Орлов.
— Ждите. Вот вам пульт экстренной связи — нажмите кнопку вызова и говорите. Повторяю: пульт экстренной связи!
— Я понял, понял! — подтвердил Александр и взял в руки маленькую блестящую коробочку.
— Нет… подзарядки он не требует, — прочел его мысли Сириам. — Давайте прощаться. Надеюсь, нас отвезут к кораблю?
— Да-да, конечно! — поспешил уверить Орлов и бросил Лешке: —Живо снаряди автобус!
Хорьков кивнул и умчался на двор. Александр слегка обнял Сириама, его товарищей и повел их на крыльцо.
Отправив инопланетян, Орлов пошел к себе и вдруг увидел выходящего из терема агронома Закруткина.
— Владимир Алексеевич! — окликнул его Александр. — Задержитесь на минутку, мне нужно поговорить с вами.
— Пожалуйста, Александр Николаевич — к вашим услугам!
Они вместе прошли в княжеские покои и сели за стол.
— Владимир Алексеевич, прошу вас помочь мне советом, — начал Орлов. — Дело в том, что я не нахожу решения некоторых производственных проблем. Вот вы агроном и занимаетесь общественным земледелием; наверняка понимаете, что наша сельскохозяйственная техника изношена и восполнить ее естественную убыль нечем: те остатки ржавого железа, которые привозит Хорьков с периферии области, слишком мало годятся для обновления механизмов. Что же нам делать… решительно переходить на гужевую тягу и ручные приемы хлебокошения и обмолота?
— Трудный вопрос! — согласился Закруткин. — Я бы на вашем месте не боялся внедрения конной тяги в полеводство: лошадка много веков выручала людей и снова выручит. Но должен напомнить, что в городе Владимир в прежнее время располагался тракторный завод; если хотя бы в малой части оживить его мощности, то это станет важным подспорьем.
— Хм… это неплохо! Но у нас нет ни большого количества рабочих, ни промышленного электричества. Все станки в прошлом работали на электроприводе, и восстановить их энергоснабжение в таких масштабах мы не можем: разве справится с нагрузкой один генератор, подобный нашему поселковому?
