Начальство довольно, и все коллеги на его месте тоже, но для чего все это нужно? Работать, чтобы жить? Если он винтик в машине, то какой винтик, где его место? Страшные вопросы, лучше их не задавать.
В цехе Рэнк включил аппаратуру. Ему давали три часа на совершенствование станка.
– Привет, Рэнк! - вспыхнул экран связи.
– Привет, Ван.- Рэнк нажал клавишу ответа.
– Ну, как дела?
– Попробую новую программу управления интенсивностью пучка.
– За три часа успеешь?
– Не знаю.
– Если не успеешь, предупреди заранее, мы включим другую линию.
– Хорошо.
– Я создал тебе все условия для творчества?
– Да, спасибо. Пришли холодного соку и часа через два подай робота с заготовками.
– Сделаю.
Экран погас; Рэнк откинулся в кресле и саркастически усмехнулся. Ему созданы все условия, а ему все ж чего-то не хватало. Творчество для него было целью, а не средством. Совершенствуя свой завод, люди искали кратчайший путь к ней. Его же, Рэнка, удовлетворял путь любой. Ну зачем ему эта программа? И старой вполне достаточно. Он хронический лентяй.
Зашипела пневмопочта, и на стол выехали два красных кубика, покрытые испариной. “Спасибо, Ван”.
Ван был начальником группы, однако не признавал никаких формальностей в обращении. Ван был Старше Рэнка на сто лет, но он уже прошел обновление, физически выглядел моложе его.
Обновление! Замечательная вещь, делающая человека почти бессмертным. Мозг не стареет - стареет тело. Вот и придумали люди из нескольких твоих клеток растить точно такое же, как у тебя, тело, но молодое, и переписывать в мозг человеческую личность. Человек бессмертен - он выбрасывает дряхлую старость и обзаводится молодостью. Все повторяется не более десяти раз, а потом помехи нарастают, и мозг уже не копируется. Но несколько веков жизни тоже очень хорошо.
На смену умершим приходят такие, как Рэнк, рожденные заново. Их учат в школе, записывая знания прямо в мозг, иногда их просто, почеловечески, учат и воспитывают, а затем отправляют в вечную жизнь.
Почти вечную.
Кого еще не могут обновить - это астронавты, их мысли не пишутся.
Поэтому к звездам никто не хочет лететь. Со временем ученые найдут способ, и тогда любую личность можно будет записать на пленку, разобрать, собрать и изменить. Это ли не прекрасное достижение науки, это ли не светлое будущее!
Рэнк вздрогнул. Много он стал думать о постороннем!
– Рэнк, отзовитесь! - Экран вспыхнул красным. Ого, его вызывает сам директор. Слегка удивившись, Рэнк включил связь.
– Рэнк, я поздравляю вас с днем рождения!
Вот это да! Уже никто не отмечает дни рождения, поскольку это довольно глупо. Помнить такое - удел компьютеров. А директор вспомнил. Нет, не поздравлять его будут, тут что-то другое.
– Спасибо! - Рэнк повернул монитор, чтобы лучше видеть.
– Рэнк, желаю вам счастья и дальнейших успехов.
– Спасибо!
– И еще, Рэнк, тут к вам пришли из департамента внутренних дел и хотят вас видеть.
– Хорошо, пусть приходят.
– Я попросил бы вас самого прийти.
– А как же работа?
– Можете отложить.
– Иду.
Заинтригованный Рэнк выключил аппаратуру и вышел.
Директора в кабинете не было, вместо него за столом два незнакомых человека.
– Координатор Альфа,-представился один.
– Координатор Бета,- привстал другой,- прошу садиться.
– Спасибо.
– Рэнк, к вам большая просьба,-серьезно начал Альфа.-Все, о чем мы здесь будет беседовать, должно остаться в тайне.
– Хорошо, буду молчать.
– Вот и прекрасно,- координаторы переглянулись.- Скажите, вы пишете стихи?
– В этом есть что-то недопустимое? - удивился Рэнк.
– Нет. Но вам не кажется, что это несколько выделяет вас среди других?
– Это, конечно…
– И еще вы перерыли весь архив и ознакомились со всем заводом. Видите, мы и это знаем.
– Я мало понял в этом архиве. Я не скрываюсь. Гораздо удивительнее то, что вам захотелось это узнать.
– До вас этого никто не делал.
– Расстрелять за это?
– Нет, не расстрелять, а открыть государственную тайну, и если вы ее выдадите, тогда расстрелять.
– Вы на полном серьезе?
– Сообщаю вам, что вы человек.
– Можно подумать, что я не знал!
– Вы человек, и с вас невозможно снятие матрицы.
– То есть? - удивился Рэнк.
– Ваш мозг имеет глубокую структуру, не поддается программированию.
– Так вот откуда моя отсталость в учебе! - Рэнк хлопнул себя по лбу.
Альфа внимательно посмотрел на Рэнка:
– То, что другим просто писали в мозг, вы запоминали самостоятельно. Это чудовищная работа.
– Для меня невозможно обновление?
– Совершенно верно,-кивнули координаторы.
– И я умру?
– Да, умрете, если мы не сделаем вам операцию.
– Так делайте!
– Вы не будете писать стихи.
– Ну и пусть! - взвился Рэнк и тут же задумался.-А как же другие поэты?
– А еще координаторы,-в тон ему продолжил Альфа,-все они люди и, следовательно, смертны. Они долго не живут, одно только имя переходит по наследству. Развитие возможно лишь в обществе, где есть смерть и нет застоя.
– Не может быть!
– В этом и состоит тайна. Мне прямо в мозг зашита защитная сетка, которая не дает считать мысли. Сетка есть и у вас.
– А у них? - Рэнк кивнул на дверь.
– А у них нет, и в их мысли можно вмешиваться. Свойство человеческой природы -быть смертными, а бессмертными могут быть только предметы неодушевленные, машины.
– О господи,- простонал Рэнк.- Они не осознают приказа, но выполняют его. Зачем вы все это мне говорите?
– Ваши действия становятся опасными, за вами тянутся другие. Библиотекарь пытался прочесть ваши документы, мы еле его остановили. Ваша мать пыталась писать дневник. С такими мыслями трудно справиться.
– Что же вы меня не остановили? Ведь живут же другие поэты!
– Они живут, не соприкасаясь с бессмертными, они не ходят по улицам, как вы. Вы же дочти осознали свое положение и могли много попортить в чужих мозгах. Вы, как вирус, сеяли мысль.
– Я не хочу,- воскликнул Рэнк,- я не буду с вами разговаривать!
– Или бессмертие, или переход к нам, смертным. Станете тем, кем хотите. Вам не уйти от нас, вы никогда не станете прежним. Бессмертие как болезнь, вы можете быть больны, можете быть здоровы, но одновременно быть и здоровым, и больным нельзя.
– Я хочу уйти! - Рэнк направился к двери.
– Сначала ваше решение!
– Вы вершители, а они роботы? - закричал Рэнк.
– У них иные цели и потребности, они просто не задумываются, а в общем…
– А если я закричу: “Люди, посмотрите на себя!” - Ваш крик никто не услышит.
– Значит, решено? Вы будете смертным?
