– Неудивительно, – моряк понимающе кивнул. – Судя по всему, вы много дней провели в открытом океане.
Все бывшие обитатели Затерянного форта, включая Марусю, находились в просторной комнате с круглыми окошками и двумя рядами коек. Они и в самом деле плохо запомнили последние события и практически не понимали, как и где оказались.
– Так куда мы попали? – снова спросил полковник.
– Вы на борту сухогруза «Коломна», – ответил седой мужчина. – Я капитан судна Тихомиров Андрей Петрович. Мы подобрали вас вчера вечером.
– Как вы здесь оказались? – продолжал спрашивать Владимирский.
Капитан пожал плечами.
– То же самое я хотел спросить у вас. Мы совершаем рейс согласно фрахта, следуем из Мельбурна в Калькутту, оттуда в Сингапур, затем вернемся домой во Владивосток. Мы бы вас и не заметили, если бы не ваш сигнал. Кстати, чем это вы светили?
– Минуточку, капитан, – остановил его Владимирский. – То есть вы хотите сказать, что мы на Земле?
– Не понял ваш вопрос, – удивленно произнес Тихомиров.
– Какая эта планета? – повторил полковник.
– Вы себя хорошо чувствуете? – насторожился капитан.
– Хреново я себя чувствую! – сердито рявкнул Владимирский. – Ответьте же, черт побери, какая это планета?!
– Ну скажите, пожалуйста, – попросила Света.
Капитан снова пожал плечами.
– Хорошо, если это для вас так важно. Это Земля. Пожалуй, я направлю к вам судового врача, пусть еще раз проверит ваше состояние.
– К черту врача! – снова рявкнул Владимирский. – Вы точно уверены, что это Земля?
Тихомиров тяжело вздохнул, поведение случайных гостей явно начинало его тревожить.
– Уверен, – кивнул капитан. – Третья планета от солнца, если вас интересуют подробности, – не удержался он от иронии.
– На сто процентов? – осторожно спросил Николай.
– Да хоть на двести. Не далее, как полчаса назад, мы разговаривали с маяком Килинг. А вы, по-вашему, где находитесь?
Друзья переглянулись.
– Андрей Петрович, не могли бы вы на несколько минут оставить нас одних? – произнес Владимирский. – Мы должны посовещаться с… коллегами.
– Пожалуйста, – ответил капитан. – Завтрак вам принесут сюда. А я, пожалуй, все-таки направлю к вам доктора.
Капитан вышел из каюты. Владимирский обвел взглядом товарищей и спросил:
– Ну и как же все это понимать?
– Мы дома, – просто ответил Вовка.
– Можем крикнуть громкое ура, – улыбнулся Николай.
– Что-то не кричится, – мрачно произнес полковник. – У меня такое чувство, будто меня обманули, причем, довольно давно.
Он взглянул на Чертогонова. Тот открыл было рот, но полковник не дал ему произнести ни слова.
– Ты лучше помалкивай, астроном хренов! На каждой планете небо разглядывал, знакомые созвездия выискивал, а здесь на звезды поглядеть не удосужился. С ума сойти можно! Целых три года, три года, мы шастали по разным мирам, рисковали жизнью, пытаясь отыскать дом, а сами все это время находились… на Земле?! Ну и кто мы после этого, как не кучка идиотов? Ты, Колька, тоже хорош. Ладно этот старый олух, но ты-то… Да и я дурак дураком.
– Хватит ворчать, Семеныч, – примирительно произнес Чертогонов. – В конце концов все закончилось благополучно.
– Оно давно уже должно было так закончиться, – прорычал полковник. – Еще тогда, когда Кадабр привел нас в свой форт. Мы же уже сто раз едва не погибли в чужих мирах! Мы же чуть было не улетели отсюда навсегда! Да что там, мы же чуть не подохли в океане! Повезло, что этот корабль на нас наткнулся. Кстати, что там капитан говорил насчет какого-то сигнала? Юлька, признавайся, твоих рук дело? Вроде бы ты меня там, в воде, тормошила, бубнила что-то.
Юля покраснела и, потупив взор, тихо сказала:
– Я стреляла из бластера, когда увидела корабль.
– Ах ты девочка моя! – полковник притянул девушку к себе и поцеловал в лоб. – Опять ты всех нас спасла. Береги ее, Вовка, другой такой не найдешь.
– Я знаю, – отозвался Вовка, с восторгом глядя на подружку.
– Какое-то странное чувство, – задумчиво сказала Света. – Мы так стремились попасть домой, так мечтали об этом дне. Я думала, что буду прыгать от восторга, как щенок, когда это случится, а сейчас не чувствую никакой эйфории.
– Это нервное, – ответил Чертогонов. – Мы ведь уже были готовы к тому, что никогда не вернемся.
– Да мы вообще уже помереть были готовы, – добавил Владимирский.
– Но ведь получается, что гааганы планировали захват Земли, – озадаченно произнес Николай. – Выходит, мы спасли нашу планету, когда победили Большой Мозг и отобрали у гааганов Затерянный форт.
– Конечно! – воскликнул Вовка, гордо выпятив грудь. – Мы герои! Да нам всем ордена и медали полагаются!
– Но ведь никто не поверит, если рассказать, где мы были и что видели, – сказала Юля.
– Это точно, – кивнул полковник. – Капитан уже смотрит на нас, как на идиотов. А нам еще придется как-то объясняться с чиновниками из МИДа. Как объяснить, почему мы здесь оказались? Проблем нам еще хватит. Вам, ребятки, придется свою учебу в школе наверстывать. Но вы ребята умные, быстро в русло попадете. Вот только Вовкины способности меня беспокоят. Ну да ничего, теперь и за ним есть кому присмотреть, Юля ему и подзатыльник сможет отвесить и под зад поддать при необходимости, так что он в надежных руках.
– Уж вы скажете, – пробурчал Вовка.
Все рассмеялись.
– А все-таки здорово было, – с грустью вздохнул Вовка. – Даже жалко, что все закончилось. Столько всего случилось за эти три года, до самой пенсии вспоминать хватит.
– Кое-кто уже и так на пенсии, – проворчал полковник. – Но все же согласен с тобой, я тоже буду с удовольствием вспоминать всех вас и наши похождения, когда буду ковыряться в своем огородике.
– Мы к вам еще в гости приезжать будем, вашу клубнику обчищать, – с улыбкой пообещал Николай. – Кстати, я понял, почему тогда так вышло с кодами. Установка просто не смогла отправить вас на тот адрес, с которого вы стартовали, и выбрала наиболее подходящий вариант – планету, где есть люди.
– Хватит уже об этой установке, – отмахнулся Владимирский. – Она на дне, так что никто и никогда уже не сможет повторить наши путешествия. Конечно, если ты не построишь новую.
– Может, и построю, – серьезно ответил Николай.
– Колька сможет, – с уважением сказал Вовка. – А Светка ему поможет. И вот тогда…
– Тогда и посмотрим, – оборвал его Владимирский. – Николаич, ты чего там притих?
Чертогонов сидел на койке, поглаживая лежавшую рядом Марусю. Услышав вопрос Владимирского, он поднял голову, посмотрел на друзей и улыбнулся.
– Братцы, а ведь мы действительно вернулись, – произнес он. – Скоро мы будем дома.
