Или мерхианцы не сбивают потому, что некто отдал им такой приказ? Тот, кто и заставил азиатскую полицию заняться терроризмом?
Защитный экран отозвался слабой вспышкой. Воздушная баржа отлетела в сторону, спружинив о заряженный кокон. Корабль вышел из пике в какой-то сотне метров от верхушки спиралевидного небоскреба.
— Потрудитесь объяснить! — буркнул мерхианский диспетчер.
— Не справился с управлением, простите, — сказал Финли. "Джетт" шел на взлет, развернувшись в воздухе.
Аллония положила руку на ладонь Фина. Тот все еще держал штурвал.
— Вам нужна посадка? — поинтересовался мерхианец, пробурчав что-то о глупых землянах, не умеющих управлять собственным транспортом. Вместо ответа Финли запустил ускорение и вышел на орбиту.
Посадка на Мерхии и следующее за этим обнаружение корабля, который числился у мерхианцев в розыске, были ни к чему.
Корабль вернулся в подпространство, едва покинув атмосферу. Фин отнял руки от панели управления и поднес к глазам. Пальцы дрожали.
Как у пьяницы. Или инвалида.
— Пройдет, — сказала Алли. — Ты все-таки сделал это!
Кайо посмотрел на черноту подпространства на экране.
— Да, — протянул он. — Думаешь, можно вызвать Алгеаса на пилотажную дуэль?
Алли бросила на него дикий взгляд и неожиданно расхохоталась. И смеялась долго и искренне. Почти. Истерические нотки в ее смехе были почти незаметны, но все равно вызывали странное чувство, что пошатнулось незыблемое.
— Знаешь что, Фин? Если это все, о чем ты способен сейчас думать, то Тал не зря называла тебя придурком! — беспомощно выговорила она.
* * *
Светало. Москва смотрела сквозь синюю утреннюю дымку. Улицы и дома уже виднелись в свете разгорающегося дня, но внимание все еще приковывали огни. Привычные алые вспышки над космопортами, огненные реки дорог и воздушных трасс, не останавливающиеся ни днем, ни ночью, переливчатая пестрота реклам…
Долгосрочная стоянка находилась под землей.
Диспетчер с орбитальной базы услужливо отправил на шаттл подробную схему с объяснением, как до нее добраться. Алгеас только головой покачал. Шаттл проворно нырнул в атмосферу, пролетел над пестрящим огнями городом и спустился к зданию космопорта, напоминающему трехмерную решетку. Основами служило штук двенадцать одинаковых башен, соединенных переходами. Башни тускло поблескивали приятным оранжевым стеклом облицовки. В переходах располагались стоянки. Два верхних были открытыми — ровные ряды кораблей, аккуратные перегородки, снующие точки-люди.
Под землей находились места, которые можно было арендовать хоть годами. А главное — там не спрашивали имен. Только номер шаттла.
Номер Темерси предусмотрительно сменил. Хватило небольшой перенастройки системы связи. Вспомнив об этом, Макси улыбнулась. Ей нравились люди, которые умели больше других. У них можно было чему-то поучиться.
Да и вообще с ними было интересно. Не то что с Рэем.
Тот завел шаттл в люк входной шахты. Вниз. Макси задумалась, что, пожалуй, в Атлантическом Союзе не встречала подземных стоянок и тем более жилых помещений. Технические — возможно. Когда на нижних уровнях многоэтажного города стоят колоссальные опоры, на которых этот город держится, вряд ли можно широко использовать пустоты и подземелья. Москва тоже состояла из нескольких ярусов, но их было меньше и располагались они не так равномерно…
Шаттл вылетел из шахты. Макси восхищенно всмотрелась в небольшой экран.
Перед глазами была пещера. Почти сказочная пещера с сокровищами. Места для кораблей располагались не унылыми рядами на этажах, а в ячейках трехмерной паутины. Та светилась бледным молочным сиянием, расходилась и сходилась лучами причудливых снежинок. За всем этим не сразу бросался в глаза грубый и местами осыпавшийся камень стен и общая бесформенность помещения. Светилась паутина, светились лампочки-прожекторы наверху, и серо-коричневая поверхность стен терялась, казалась незаметной. Вряд ли она была задумана такой несовершенной. То ли неудачный грунт, то ли еще что-то… местные дизайнеры выбрали удачный способ все замаскировать. Интересно, часто ли корабли случайно врезаются в эти лучи снежинок и нити паутины? Рэй, конечно, не может потерять управление, но…
Стоило Макси задуматься об этом, как еще один корабль, летящий чуть впереди, продемонстрировал ей такой случай наглядно. Там, похоже, зазевался пилот. Небольшой транспортник влетел прямо в паутинку, Максин вздрогнула, ожидая грохота, обвала и разрушений…
Паутинка окуталась сияющим туманом и мягко оттолкнула корабль. Защитное поле, значит… Макси усмехнулась.
Их ячейка оказалась наверху, почти под потолком. Камешек-шаттл занял свое место в магической сети с сокровищами… тьфу, ну и сравнения лезут в голову.
— А наружу отсюда как попасть? — Рэй, похоже, был не склонен романтизировать. — А… здесь лифты. Отлично. Коммуникаторы у меня, пойдем, закинем их, куда нужно.
Он вышел и деловито закрыл шаттл на кодовый замок.
Оказавшись на площадке, Макси осмотрелась. В пещере почему-то пахло солью и свежестью. А нити паутинок действительно скрывали в себе лифтовые шахты и прозрачные капсулы. Не все нити, только те, что были потолще и вели прямо вверх. Она покачала головой. Изобретательно, ничего не скажешь…
— Ему нужно здание ВРСБ, — сказал Рэй, имея в виду Темерси. — Так… — он на миг приостановился, ища карту через имплант. — Черт, я и забыл, как удобно, когда в голове работает эта дрянь. Жаль, придется ее убирать. Оно того не стоит.
— Еще пригодится, — пробормотала Макси.
На поверхности иллюзия окончательно развеялась. Волшебство исчезло. Кругом был большой город под светлеющим утренним небом.
Раньше ей казалось, что Москва будет выглядеть в чем-то похожей на патпианскую базу — разнобой и сооружения, построенные как попало из того, что оказалось под рукой. Но улицы выглядели на удивление гармонично. От космопорта расходилось пять лучей-переулков, выполненных в том же стиле: высокие стрелы башен — разве что пониже космопорта, — тянущиеся между ними переходы… К концу переулка башни становились ниже, а переходы пропадали совсем. Зато дорога раздваивалась на пешеходный и транспортный лучи. Они плавно поднимались над землей и с двух сторон огибали высокое серебристое здание. Из самого здания выходили дополнительные ленты дорог — и вот уже одноярусный участок города сменялся двухъярусным.
Макси осматривалась на крытой улице. Здесь уже не было ничего общего с районом космопорта. Стекло, яркие витрины, россыпи мигающих рекламных баннеров, венчающих этаж… А она даже не заметила перехода. И в голову не пришло, что соседство таких разных архитектурных стилей — это и есть пресловутый разнобой, который бросался в глаза на базе.
