Испытания завершились полчаса назад, но все счастливчики продолжали толпиться на площади, ожидая информации о своей дальнейшей участи. Не сдавших оказалось сто два человека. Почти треть от начального состава — вот такой естественный отбор. Безразлично оглядев гору трупов, аккуратно сложенную на зеленом газоне, я уже хотел присоединиться к толпе неофитов и попробовать найти среди них мою единственную знакомую. Но меня остановил служитель института в сером рабочем костюме. За его спиной маячили два скелета-смерда с носилками. Мужик явно не был магом, но нежить следовала за ним как привязанная и выполняла простейшие команды, вроде подними-опусти. Это выглядело удивительно: раньше я слышал, что смердами может командовать только подготовленный манипулятор. Неужели магам удалось совершить очередной прорыв?
— Господин, труп будете забирать? — спросил он, указывая на тело рыжего ублюдка.
Господин? Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне. Как всё быстро меняется, еще вчера я был обычным бродягой. А теперь, вы только подумайте — господин. Смешно, как бы не загордиться.
— А зачем он мне? — отвлекшись от мыслей, спросил я.
— Ну как же, похоронить в святой земле. Иначе ведь все бесхозные тела к некромантам и химерологам уйдут. А те…сами знаете, что с ними делают! — он брезгливо передернул плечами.
Заниматься похоронами ублюдка, который так лихо подставил меня? Еще чего! Надеюсь, что химерологи используют его тело для создания задницы костяного дракона. Никакой привязанности к усопшему Бринеру я не испытывал. Честно говоря, если бы он не сдох самостоятельно, я бы обязательно постарался ему в этом помочь.
— Да я и не знал его особо, делайте что хотите, — сказал я, рассматривая не прошедшего Испытание «товарища».
Подсохшая кровь, ржавой коркой, покрывала всю его кожу, делая моего «друга» похожим на одну из тех статуй, что можно найти в любом провинциальном городке. Никому не нужные, грязные и ржавые, они стоят на своих постаментах, напоминая потомкам о давно забытых подвигах и свершениях неизвестных предков.
— Хотя погодите…передайте труп адепту Рисс Авиньон. У нее вроде как беда с практическим материалом, — сказал я, решив угодить той необычной девчонке. Всё же она меня заинтересовала.
— Хорошо, тогда заберите его личные вещи, а тело я унесу в местный морг, — кивнул головой служитель.
Вот это другое дело: против мародерства я ничего не имел! Хоть как-то расплатится за все причиненные мне неудобства. Кивнув, я подошел к трупу и достал из его кармана кошелек с кристаллическими монетами: Ого! Да здесь больше сотни! Выходит деньги у него всё — таки были, но платить по долгам он не спешил. Что ж, поделом ему. Исследовав другие карманы, я нашел связку ключей и еще несколько мелких монет-капель. За поясом обнаружился небольшой кинжал в резных кожаных ножнах. Я вытянул его на свет и проверил лезвие на остроту, отрезав кусочек ткани с рубашки трупа. Заточка оставляла желать лучшего. С шеи я снял тонкую серебристую цепочку с оберегом от астральных паразитов. Ему уже ни к чему, а мне может быть пригодится.
* * *
Проследив, как смерды уносят рыжего ублюдка в последний путь, и, пожелав ему неудачной реинкарнации, я повернулся ко входу в центральный корпус — его врата распахнулись и всех пригласили пройти в актовый зал. Присоединившись к шумной волне студентов, я заплыл в объемную гавань аудитории и с удобством разместился в темном углу последнего ряда. Актовый зал представлял собой огромное, залитое ярким солнечным светом, помещение. Это было весьма странно, учитывая, что пару минут назад, когда я заходил в здание, небо всё еще было застелено ковром из чернильных туч. Будто в другое место переместились…
Перед рядами длинных парт находилась сцена-подиум, а за ней черный прямоугольник грифельной доски, исписанный непонятными формулами и геометрическими фигурами. Я различил несколько разновидностей пентаклей с надстройками, кругами, сносками и кучей обозначений вокруг.
— Здраствуйте, неофиты! — откашлявшись, начал ректор.
— На доску не обращайте внимание, об этом вам завтра расскажут. Еще успеете голову сломать, — он неприятно улыбнулся.
— Что со светом? Опять какие-то идиоты здесь загорали? — недовольно сощурившись, произнес он, повернувшись к подсобке. — Уменьшите уровень соляризации!
За кулисами что-то громко защелкало, раздались приглушенные ругательства, кто-то вскрикнул от боли. Наконец оконные стекла подернулись серой дымкой: темнее в зале не стало, но горячие солнечные лучи мигом пропали, будто их стерли из реальности. Довольно кивнув, ректор продолжил:
— Хочу поздравить всех прошедших Испытание, гордитесь — теперь вы не простые представители рода человеческого, а неофиты — существа, стоящие на следующей ступени эволюционного развития! Вам предстоит долгий путь, полный новых открытий и свершений, но не стоит считать его легкой прогулкой! Придется изрядно потрудиться и только от вашего усердия будет зависеть ваше дальнейшее будущее! — высокопарно произнес он.
— Если маги выше обычных людей, то кто стоит над магами? — зашептались двое парней, сидящие рядом со мной.
— Может быть демоны? — предложил свою версию полный брюнет с пышной прической в виде стога сена.
— Что за ерунда? Они только и умеют, что энергию пожирать. Следующая ступень — это ранг Великого Магистра. Говорят, что их и людьми-то назвать нельзя — настолько мышление далеко от человеческого…
— Ага, а я слышал, что смерды — это неудавшиеся Великие Магистры, думалка не выдержала умных мыслей и порвалась, — рассмеялся подсевший к ним третий.
— Юноша, — ректор внезапно указал пальцем на одного из перешептывающихся парней. — Когда преподаватель говорит, в аудитории должна стоять мертвая тишина!
Лицо шептуна резко побелело, будто из него разом откачали всю кровь, а сам он начал задыхаться, точно рыба, выброшенная на берег. Флавий Кос пронаблюдал за ним еще несколько секунд и наконец перевёл свой довольный взгляд на остальную аудиторию. Только после этого парень смог вдохнуть порцию воздуха.
— Уже завтра за подобное нарушение дисциплины вы получите наказание, и, поверьте, оно вам сильно не понравится!
Шептуны трусливо склонили головы, в зале стало по-кладбищенски тихо. Мне даже почудились крики ворон и тихий заунывный плач. Флавий прошелся по трибуне, бросая в аудиторию острые, точно лезвия бритвы, взгляды.
— Первый год обучения — самый важный. На экзамене вы смогли выпустить птицу своего духа из клетки плоти, но это лишь жалкий птенец, ничего не знающий и ничего не умеющий. Вам предстоит познать окружающий мир, научиться правильно питаться, отрастить пёрышки и только после этого вы сможете сделать первый взмах крыльями.
— Ну да хватит сентенций. Честно признаться я и сам не люблю все эти нравоучения, — ректор усмехнулся, в его взгляде промелькнула далекая ностальгическая тоска.
— Наша МУЗа славится своим научно-исследовательским подходом и любовью к экспериментам. Могу без ложной скромности сказать, что более половины последних открытий совершили именно наши выпускники. Куда там этим воякам, медикам и…прочим, — лицо ректора скривилось. Видимо с неназванной Белой Академией у него были какие-то счёты.
— И я надеюсь вы не нарушите эту славную традицию, а наоборот преумножите славу нашего института! — внезапно повысив голос, произнес он.
Студенты от неожиданности подскочили со стульев и громко зааплодировали.
Флавий махнул рукой, приказывая всем садиться и продолжил речь:
— За два семестра учебного года вы получите общее представление о современных магических науках, начнёте развитие Духа и внутренней энергетической структуры. Изучите базовый набор заклятий, а также освоите пять доминант. В конце первого семестра вам предстоит сдать зачеты по теоретическим предметам, простейшим манипуляциям на ментальном плане и владению базовыми заклятьями. Второй семестр, помимо обычных занятий, будет посвящен практике, призванной ускорить развитие и синхронизацию доминант. Ну, а в конце года вас ждёт переводной экзамен — вам предстоит сформировать Призму или иначе — Преобразователь Праны. Только после этого вы и станете полноценным магами, — ректор вновь усмехнулся.
