Пролог
Ансгар сидел в широком мягком кресле у камина, вытянув ноги. Огонь грел ступни, но не душу. Всё есть: служба, деньги водятся, дом справил, пусть и в деревне, зато добротный, и женщина у Гара красивая — окинул оценивающим взглядом белокурую Шайлу… но всё равно чего-то не хватало. Он воин, и, возвращаясь домой на короткую побывку, хотелось немного больше, чем получал: страсти в койке, вкусной еды, приготовленной с любовью. Да, в конце концов, радости в глазах Шайлы, а не её глупых вопросов!
— Когда Ансгар поведёт меня в круг предков? — красавица устроилась у него на коленях и надула губки. Опять за своё! Гар улыбнулся, но вздох выдал далеко не радостное настроение. Девушка томно взглянула на воина и запустила руку под его рубашку — щедра, как никогда. Её мягкая ладошка скользнула по животу Ансгара, и в штанах взвыло желание. — Когда? — выдохнула шёпотом.
Шайла и впрямь хороша. Лучше многих, что были у Ансгара. Пышная девичья грудь, скрытая под небогатым платьем, распаляла мужскую фантазию. Взгляд воина скользнул по этой красоте, и под тканью проступили налившиеся соски. Шайла едва слышно застонала, прижимаясь к нему — невиданная распущенность для шинарской женщины, но ласки долгими не были. Шайла встала с колен Гара и, на ходу задрав платье, поспешила к кровати.
Гар вздохнул. Сейчас она распластается на перине, закроет глаза и станет призывно и глубоко дышать, ожидая, пока он придёт брать, что дают, а давала Шайла не так уж много, как и положено шинарке. Порывы страсти в груди война стихли, член больше не рвался из штанов, но Ансгар всё равно пошёл к ней. Замер у кровати.
Любовница… Воин не знал, что такое любовь, и Шайла не смогла разбудить в нём ничего, кроме похоти, но и этой роскоши, похоже, пришёл конец. Глядя на шикарную блондинку с забранной юбкой и прижатыми к груди коленями, он жалел, что так и не решился на измену. Военные походы — штука долгая и изнурительная. Если свезёт, в часы отдыха можно урвать кусок еды пожирнее или трахнуть женщину. Пленниц Гар никогда не трогал, а вот за границами королевства Шинари найти себе пару на ночь вполне мог. Женщины союзных королевств часто оказывались благосклонны к освободителям, но Гара дома ждала Шайла.
— Гар, ты чего? — девушка перестала изводить себя частым дыханием, разомкнула веки. — Хочешь, сегодня я буду смотреть на тебя?
— Решила сделать мне такой щедрый подарок? — не сдержал ухмылку.
Навис над Шайлой, заглянул в глаза и увидел пустоту. Какие уж тут искры желания? Нет ничего! Его пальцы коснулись почти сухих складочек лона, убрал руку и завалился рядом.
— Одерни юбку, — холодно попросил. — Я устал, хочу выспаться перед дорогой.
— Когда вернешься, мы пойдём в круг предков? — Шайла прикрыла стройные ножки платьем.
— Когда вернёшься… — тихо повторил воин. — Ты уверена, что я вернусь?
— Я всегда надеюсь на это, — мурлыкнула.
Шайла вовсе не наивна. Она отлично знала, что Гар мог погибнуть. В чистоту её чувств он не верил. Пасть в битве и отправиться к предкам — славный финал для солдата, но есть ли в такой судьбе место для семьи?
— Какой тебе прок от ритуала со мной, Шайла? — Ансгар приподнялся на локтях. — Ты молода и красива, желающих сделать тебя своей женщиной хватает.
— Ты решил меня бросить? — нахмурилась, а в глаза мелькнула ярость.
— Нет, Шайла. Нет, — потянул к себе разобиженную красавицу. — Не хочу испортить тебе жизнь. Если мы ступим в круг предков, а потом я погибну в бою, то останусь призраком в твоём сердце. У тебя не будет счастья.
— Похоже, ты решил просто покувыркаться со мной.
Крепче обнял дурёху. Кувырканиями в их койке и не пахло — Шайла всегда лежала смирно, ожидая, пока всё закончится. Гар не был уверен, что делал то, что ей нравилось. Всё глупое воспитание — истины, которые вдалбливали в голову всем шинарским девушкам. Но, несмотря ни на что, он был готов сделать Шайлу своей женщиной… позже.
Ходили слухи, что Ансгару готовят место в Совете стратегов. Если всё сложится удачно, то ему не придётся проливать кровь на поле боя. Гар станет большим человеком, богатым, и не надо будет думать, наступит ли следующий рассвет. Сообщать об этом Шайле не стал. Чего мутить воду, пока ничего определённого не случилось?
— Знаю, — вырвалась из плена тёплых рук воина и поднялась с постели, — ты там, чужих девок под себя подминаешь, пока я тут тебя дожидаюсь.
— Шайла, прекрати, — сложив руки под голову, растянулся на кровати, — никого у меня не было.
— Ой, — махнув изящной ручкой, скривила губы, — ты видный мужчина, славный воин. Неужели ни одной юбки не задрал?
— С тех пор, как мы вместе — нет. Я солдат, и знаю, что такое верность не только родине, но и женщине.
Красавица довольно улыбнулась. Над её головой поднялось невидимое знамя победы, но этого мало. Недостаточно знать, что Шайла считает его своим, недостаточно её рвения войти с ним в круг предков. Эта белая лисица та ещё хитрюга. У Шайлы могла быть добрая сотня поводов связать жизнь с Ансгаром. Да, по большому счёту, плевать — это мелочи. Гар хотел одного — уверенности в той, с кем проведёт молодость и встретит старость.
