– Я дважды повторять одно и то же не стану, – на этот раз их своим присутствием почтил сам глава дома. – К вашему счастью, неофит, на которого было совершено магическое нападение, отказался назвать виновника. Но о самом факте сообщил, так как им дали приказ сообщать обо всех конфликтах и недоразумениях. Это последний раз, когда виновный сможет избежать наказания. Можете разойтись.
На следующий день, ближе к вечеру из портала посыпались мешки с, как выяснилось позже, пищевыми клубнями, которые пришельцы называли картофелем. А на следующее утро Мария вызвал корифей Фехт и дал задание посетить три ближайшие деревни. Цель – сопровождать неофита Алексея и груз этого картофеля и раздать его на сев в деревни.
– Этот клубень хорошо растет на бедных перегноем почвах и дает большие урожаи. Как раз то, что нам надо. Они там ничего кроме овса не сеют, да и тот…, – он махнул рукой. – Одним словом, надо проверить, как пойдет дело. А Алексей объяснит селянам особенности возделывания. Поедете через час на двух подводах. Кроме обозников возьми кого-нибудь из учеников, можно двух. И проветрятся и потренируются, сгружая магией мешки. Не вам же таким сильным руки пачкать.
– Я от работы никогда не отлынивал, – обиделся Марий. – И не мы виноваты, что неофиты таскали свои грузы сами. Я бы в один присест магией в несколько раз больше перенес, чем каждый из них.
– Это магией было нельзя, – возразил Алексей. – Могло испортиться. А желание поработать это хорошо. Но это уже пусть руководство договаривается кто, куда и зачем. Завтра опять приемка груза, и лично я не против помощи.
– Поможем, конечно, – заверил Фехт. – Ладно, валите отсюда за подводами. Доминант покажет, где и что. И чтобы через час духу вашего здесь не было.
Выехать через час не получилось: задержали их неофиты – две молоденькие девчонки лет по пятнадцать, которых прислали на просьбу Мария. Нагруженные мешками телеги, в которые обозники уже впрягли по две лошади, ждали их у западных ворот дома. Забрав из конюшни верховых лошадей, маги и Алексей выехали за ворота и поехали шагом по плохой грунтовой дороге. Сзади пылили телеги с картофелем. Сам собой между парнями завязался разговор. Девчонки ехали сзади и тоже тихо переговаривались, постреливая глазами в сторону Алексея.
– Послушай, неофит, – спросил Марий. – На вопрос ответишь?
– Смотря какой. И зови меня Алексеем. Это привычное обращение, – он усмехнулся. – Неофитов у нас много, а я такой один.
– Ну тогда и ты меня Марием. А вопрос… Откуда вы такие взялись? Вот у нас есть один артифик, Фолий Ласт. Лет ему уже давно за сто и в свое время он много помотался по свету, побывал в десятке государств, насмотрелся всякого. И как только не прибили? Так вот, он нигде не видел таких лиц, как у одного из ваших. Низенький такой и глаза узкие.
– А, Николай. Он кореец.
– И с чем это едят?
– Сейчас, я думаю, рассказать уже можно. Все равно завтра утром Ларесса сама вам все расскажет. Собственно, архонты уже в курсе, а вам пока не говорили. Ларессе была интересна ваша реакция.
Алексей усмехнулся, затем стер улыбку с лица:
– Понимаешь, Марий, ваш Фолий и не мог нигде видеть таких лиц, потому что в вашем мире их просто нет.
– Так вы…
– Да мы все из другого мира.
– И маги?
– Ларесса? Да и она. Но магом она стала здесь у вас. У нас ведь совсем нет магов, так одни шарлатаны. Магии в мире мало, или боги, в отличие от вас, вниманием обделили, но что имеем, то имеем.
– Как же можно жить без магии? – недоуменно спросил Марий. – Как же вы живете?
– Ну уж точно не так, как ваши люди, пардон, скулики. А живем все по-разному. Летаем быстрее птиц, плаваем как рыбы, роем глубокие шахты, где добываем руды. Научились строить громадные города (ваш Фламин против них что-то вроде небольшой деревни будет). Научились их и разрушать. Вся наша сила от знания законов природы, а магию заменила наука и человеческая изобретательность. В чем-то у нас хуже, в чем-то лучше.
– Расскажешь? – у Мария от волнения даже дух перехватило.
– Зачем рассказывать? Завтра всем все покажут.
– Как покажут?
– Повесят плазменную панель, подключат к генератору и прокрутят фильм. Ну как я тебе сейчас что-то смогу объяснить, когда у вас половины слов для этого объяснения нет? Слушай, а чего это на меня так девчонки уставились? Вон у черненькой вообще глаза в два раза больше стали.
– Так они наш разговор подслушивали. Плетение элементарное, его девчонки и учат одним из первых. А как там у меня с глазами?
– Светятся, – усмехнулся Алексей. – Нам еще долго ехать?
– За холмами будет поворот, а там и первая деревня рядом.
Темненькая девчонка слегка подстегнула свою лошадку и поравнялась с парнями.
– Алексей, – спросила она. – А как ваше имя будет звучать в устах любимой девушки?
– Алеша, – ответил тот, ошарашенный вопросом.
– Алеша, а как в вашем мире с любовью?
– Кому что, а курице просо, – буркнул Марий – Все бы им любовь. Хочешь узнать про любовь, приходи ко мне вечером. Так и быть объясню. А сейчас не мешай старшим, а то живо устрою тренировку по разгрузке-загрузке картофеля.
– Очень надо! – фыркнула темненькая и придержала лошадь. И добавила вполголоса, но так, чтобы ее было слышно. – Я, может быть, к Алеше пойду.
– Ты становишься популярным, – сказал Марий смущенному парню. – Ты этих куриц к себе не подпускай: у них в голове ветер гуляет. Не успеешь оглянуться, как предъявят претензии на брачные браслеты. Ты хоть не женат?
Было видно, как девушки замерли и, кажется, даже дышать перестали.
– Нет, в первой партии одни холостяки, а вот во второй будут и девушки, и семейные пары.
Дорога вильнула и из-за поворота показалась деревня.
Элора Розейн
Незадолго до того, как Лена отправилась с частью охраны в предгорье покорять дом Раум, она ненадолго оставила своих подопечных, чтобы встретиться с Элорой и обсудить
ближайшие планы.
– Среди магов ходят упорные слухи, что объединение дома Влепос с Кайтаидами – вопрос решенный, – проинформировала Элора подругу. – Если бы ни ранение дяди, это бы уже давно произошло.
– – Да, иногда и от глупостей бывает польза, – сказала Лена, намекая на ее провалившуюся революцию в одном отдельно взятом доме. – Если бы ты тогда от меня не удрала в свой дом, они бы уже давно объединились.
Да, уж. Она, как сейчас помнила свою обиду, когда все ее попытки убедить руководство дома изменить отношение к людям и заняться наряду с магией еще и наукой, разбились о стену непонимания и неприятия, чем очень ловко воспользовался дядя.
Когда Элору пришли убивать, она как раз собиралась покинуть дом, так как было ясно, что ее идеи никого не заинтересовали. Более того, многие бывшие сторонники папы высказали сомнение в ее душевном здоровье и в том, что она сможет нормально заменить отца. Единственно, она не предполагала, что дядя подсуетится так быстро и придет с такой компанией: он сам, паладин и три боевых магов рангом пониже. Отчаяние предало силы, и ей удалось унести ноги, оставив на залитой кровью террасе дома четыре мертвых тела и дядю с отсеченной воздушным лезвием правой рукой. Она успела прыгнуть в заранее подготовленный временный портал, и на остатках силы через сделанный ею заблаговременно стационарный портал уйти в одно из укрытий интерфекторов. Стационарный портал она разрушать не стала. Зачем? Маленькое добавление в ту часть плетения, которая отвечала за точку финиша, и при повторном использовании эта часть разрушалась, и портал отправлял вошедшего в него счастливца в никуда. Маги, которые пойдут по ее следам, несомненно, обрадуются тому, что маленькая дурочка не запечатала вход. Жаль, что радоваться им придется недолго. Обессилив, Элора лежала на кровати в укрытии и рыдала, выплакивая слезами всю боль от потери родителей, предательства дома и собственной глупости. Даже дяде не получилось как следует отомстить. Руку ему, конечно, отрастят, а вот он ей этого никогда не простит. Видеться с Леной было невыразимо стыдно, а остальных не хотелось видеть вообще. Немного отдохнув и вычерпав полный накопитель до дна, она покинула укрытие и пешком добралась до ближайшего города. Купила на постоялом дворе оседланную лошадь и за два дня пути забралась в один из тех немногих медвежьих углов, которые из-за отдаленности и неудобного расположения не принадлежали ни одному из домов. Въехав в небольшую деревеньку в два десятка домов, она поселилась в самом богатом из них, заняв одну из комнат. Хозяева хотели сбежать, но небольшое внушение сняло страх перед магом. Собственно, ей от них ничего и не надо было кроме еды, которую она и получала трижды в день с уверениями в глубоком уважении госпоже магу. Длилось это безобразие дней десять. На одиннадцатый Элоре надоело себя жалеть, и ей впервые в голову пришла мысль, что, возможно, Лена не удовлетворится запиской и бросится за ней на Алкену. Срочно собравшись и бросив хозяевам золотую монету, она на отъевшейся за время вынужденного безделья лошади направилась обратно. В первом же убежище ее ждала записка Лены.
