– – С тех пор прошло уже два года, – сказала Элора. – Давно пора об этом забыть. Я тебе об объединении сказала потому, что для ребят в Академии все может закончиться очень печально. Шум о тех событиях давно утих, а друзья скоро закончат Академию и должны будут вернуться в дом. В Академии их трогать тогда не стали, а в доме живо уберут, как убрали их родителей.
Родители многих из ее друзей, с которыми Элора училась в Академии, погибли в результате раскола в доме Влепос и последующего сведения счетов, когда сторонники объединения с великим домом расправились со сторонниками самостоятельного развития.
– – Хочешь им помочь? – спросила Лена. – А как? Идти в столицу под личиной? Одной такое делать очень рискованно, а я должна ехать.
– – И все-таки я попробую, – упрямо сказала Элора. – Если все сделать аккуратно, то риск будет минимальный, а друзей выручу. Как только они окажутся дома, руководство будет решать, что с ними делать, и ничего хорошего для них от этого решения я не жду. Шила в мешке не утаишь, и рано или поздно молодые маги узнают, кто истинный виновник смерти их родителей. И кому это надо? Нет мага – нет проблемы.
Ребят было жалко, но кроме жалости у Элоры был еще и интерес. Новому дому не помешает десяток совсем не слабых магов. Они, конечно, наберут учеников, но когда еще от них будет толк.
– – Да, ментальные маги – это сила, – задумчиво сказала Лена. – Даже здесь, а на Земле и подавно. Попробуй, только очень тебя прошу, будь осторожнее! Ты мне не просто подруга, я к тебе, как к сестре, отношусь.
И вот теперь Элора под полной маскировкой нарезала круги по площади перед Академией, ожидая пока выйдет преподаватель огненной магии господин Фехт. План был прост и почти безупречен. Надо было увидится с приятелями, но отлавливать их в городе было делом муторным и долгим. Не исключено, что никого из них по просьбе главы дома Влепос в город и не пускают. Значит надо проникнуть в Академию. Идти под своим именем – это верный путь нажить себе крупные неприятности. Как минимум ее уже давно отчислили, и охрана ее просто завернет. Как максимум могут попытаться захватить и передать в дом Влепос, если у охраны есть такая просьба дяди. Значит, надо пройти под чьей-то личиной. Охрана Академии отслеживала периметр ее территории, а пропустить или нет – решали маги, дежурившие у входа. Стало быть, надо подделать внешний вид и ауру преподавателя и дождаться его выхода (Фехт регулярно ходил обедать в один из кабачков, где и пропадал часа два). По ее расчетам этого времени должно было хватить. Накинуть внешность Фехта не проблема, создать имитацию его ауры она тоже сумеет.
Прочитав в Интернете о принципах наведения ракет без применения облучения цели, она придумала пассивное сканирующее плетение, которое фиксировало все энергопотоки или что-то выбранное отдельно (ауру, например). Конечно, скопированная аура не будет "живой", но вряд ли охрана это заметит при беглом осмотре. Главное – успеть до возвращения преподавателя, чтобы охране не пришлось решать вопрос кто из них настоящий. Самая большая сложность – это голос. Охрана может заинтересоваться, чего это господин Фехт изменил своим привычкам? И надо что-нибудь буркнуть похожим голосом. Целый вечер Элора тренировалась по памяти воспроизводить голос преподавателя, изменяя свои голосовые связки. Получалось не очень. Наконец, в отчаянии она отрастила себе кадык, и дело пошло.
– Где же шляется этот старый гриб? – шипела Элора, как раскаленная сковорода. – Время уже обедать. Может, его и нет в Академии?
Наконец, когда она уже совсем извелась, в воротах появилась знакомая фигура, и Элора с облегчением запустила сканирование. Маг ничего не заметил и почти вприпрыжку направился в свой кабачок, а Элора быстро покинула площадь и зашла в заранее облюбованный тупик одной из улиц. Быстро поменяла одну маскировку на другую и поспешила к воротам Академии. Перед комнатой Ора она ненадолго остановилась и сканировала помещение. Никого. Наверное, еще рано, и ребята вернутся с занятий чуть позже. Это надо было использовать. Так, отключаем сигналку, открываем дверь, закрываем дверь, включаем сигналку. Теперь открыть шкаф с одеждой. Всю одежду в кучу и под кровать. Теперь-то места хватит. Элора забралась в шкаф, плотно прикрыла дверцу и скинула маскировку: еще не хватает Ору увидеть Фехта в своем шкафу! В коридоре раздался топот многих ног и крики мальчишек. Через пару минут хлопнула дверь, и в помещение кто-то вошел. Элора, на всякий случай, приготовила плетение, вызывающее у мага неконтролируемые изменения эмоционального состояния, не позволяющие войти в сукрентос. Над этим плетение они вдвоем просидели три дня, но дело того стоило.
Решившись, Элора рывком распахнула дверцу шкафа и со всего размаха засветила ей в лоб Ору, который, видимо, любовался на себя в зеркало, повешенное на этой самой дверце.
Парень рухнул как подкошенный. Не успела Элора опуститься на пол, чтобы оказать Ору помощь, как за дверью раздался знакомый голос Астры:
– Ор, можно войти?
Дожидаться ответа Астра не стала и, распахнув дверь, узрела лежащего ничком Ора и стоящую над ним Элору.
– Что ты с ним сделала, дрянь! Убила?! – забыв про магию, девушка бросилась на Элору и вцепилась ей в волосы. Некоторое время они дрались, не обращая внимания на начавшего подавать признаки жизни Ора.
– Кто это меня так приложил? – спросил Ор, поднимаясь с пола. – Элора! Ты жива?! А ну немедленно прекратите! Слышишь, Астра! Зачем ты мне будешь нужна, если тебе выдерут все волосы?
Видя, что его не слышат, Ор подскочил к столу, схватил кувшин с водой и выплеснул его на девушек.
Позади были долгие разговоры и убеждения, слезы и недоверие. Результатом было решение шести ребят и двух девушек уйти с ней. Еще двое из тех, кому грозила опасность, ей не поверили и идти отказались. Но и им мешать не стали. Спасибо и на этом. К удивлению Элоры Астра категорически отказалась отпускать Ора и уходила вместе с ним, хотя уж ей-то чего боятся? Уйти из Академии было гораздо проще, чем в нее проникнуть. Академия была полностью защищена от проникновения извне. Финишная часть любого портала, построенного в Академию, превращалась ее защитой в пространственный вихрь, и любой, кто рискнул бы воспользоваться таким порталом, прибыл бы на место в виде фарша.
Создать же портал из Академии мог любой маг, кроме учеников всех рангов. Элора уже не числилась в учениках, и ее метку в защите подчистили. Теперь защита воспринимала бывшую ученицу как преподавателя Академии или кого-то из гостей и не препятствовала построению портала. Правда, когда Элора стала его создавать, то убедилась, что есть еще одна тонкость: энергии такой портал жрал немерено.
– Поторопитесь, – сквозь зубы прошипела Элора. – Долго мне его не удержать.
Восемь фигур быстро исчезли в стартовой сфере портала. Последней в него шагнула Элора, чувствуя, как пугающе быстро исчезает энергия.
Строить портал на убежище Элора не рискнула, если служба охраны почему-то объявит тревогу, по следу могут найти подземелье. Так рисковать она права не имела. Поэтому пришлось заранее приготовить стационарный портал за городом неподалеку от постоялого двора на тракте, лигах* в двадцати от Фламина.
(имперская лига равна примерно 1200 метрам).
Чтобы его случайно не засекли проезжающие трактом маги, Элора углубилась шагов на триста в лес, где облюбовала себе небольшую поляну, свободную от кустов. Понятно, что рисовать контур и руны на траве и мху никто не будет. Пришлось долго лазить на коленках, выкладывая все это продолговатыми, специально для этого изготовленными, каменными плитками.
Когда начали выбираться из леса, оказалось, что у всех девушек на ногах туфли, мало приспособленные для лесных прогулок. Пришлось парням взять их на руки.
– Когда бы меня еще поносили на руках, – шутила самая маленькая из девушек Салма Хайгар, скрывая за шуткой свой страх.
– Лучше бы Ор носил меня где-нибудь в другом месте! – Астра как всегда была чем-то недовольна. – Я в этом лесу на себя всю паутину собрала. Нельзя было построить портал ближе к дороге?
– Ближе нельзя, – стараясь скрыть неприязнь, ответила Элора. – Могли с тракта почувствовать. Здесь вообще-то недалеко идти. Сейчас устроитесь на постоялом дворе, а я съезжу во Фламин и куплю лошадей, а заодно вам туфли, удобные в дороге.
– А раньше этого нельзя было сделать? – продолжала мотать ей нервы Астра.
– Нет, за время дороги я ее точно прибью, – подумала Элора.
– Прекращай брюзжать, Астра, – сказал Ор. – Тебе это не идет. Подумай сама, откуда Элора могла знать, сколько потребуется коней?
Бросив на него благодарный взгляд, Элора подумала, что, к сожалению, Астра на этот раз права. Можно было и лошадей купить заранее с запасом, и пристроить их на конюшне постоялого двора. Сосредоточив все силы на проникновении в Академию, она об этом просто заранее не подумала.
