и все равно топлива хватило бы еще на годы!
Утром обнаружилось, что естественная супер-поленница дала приют сомну горных куропаток (и куче другой птичьей мелочи), обеспечив экс-киллера еще и едой прямо на месте — хоть вообще не выходи наружу.
Следующие несколько дней Мариэлла вовсю наслаждалась новым ощущением: обустраивала своими руками свой собственный дом! Любое, даже самое маленькое свершение на этом поприще вызывало у неё невероятный душевный подъем, немного смущающий её саму. Организм словно отыгрывался за года под спудом алхимии и ментальных практик — но и до опрометчивого решения связаться с гильдией Эля никогда так ярко и выпукло не жила. Ну, может, разве что в самом раннем детстве?
Кирин сложила стену до каменного выступа-козырька, с подветренной стороны. Всего день физических упражнений — а получилось прямо-таки монументально: из камней, копящихся вместе с падающими в чашу долины деревьями. Вверх по течению ручья еще нашла-таки мох, которым законопатила щели снаружи. Очаг тоже постепенно превращался в печь с горизонтальным дымоходом, и уже первая партия копченого мяса заняла свое место в углу у стены, на сплетенной из ветвей ивы ажурной решетке, распространяя вокруг умопомрачительный запах…
…Есть навыки и реакции, что остаются с нами навсегда. Так бывалый солдат мгновенно прячется в укрытие, едва расслышит тихий свист оперения выпущенной стрелы. Мариэлла сначала метнула лежащий под рукой тяжелый разделочный нож — и только после этого проснулась. Печь мерцала углями, вместо недостающей части стены под каменный козырек заглядывали серебряные точки звезд. То есть не видно было ни зги… обычному человеку — но не Мари.
Слух подсказал экс-киллеру, что бросок цели не достиг, а тот, кто его спровоцировал, стремительно удирает в сторону завала. Глаза Мари не знала, почему её подсознание посчитало врагом ночного гостя, но даже не пыталась задуматься об этом — она просто действовала. Короткий замах — в дело пошли метательные клинки. Один, второй, третий — противник умудрялся уклонятся резкими прыжками в сторону. Явно не человек, не демон и не кирин. Но и не монстр — слишком мелкий какой-то. Оп. Сюрприз!
Оплетка последнего метательного ножа оказалась пропитана горючим, очень ярко вспыхивающим составом! Мгновение, когда видно все — и дальше кромешная тьма для тех, кому не повезло смотреть на вспышку. Экс-убийца разглядела, наконец, оппонента — довольно большого кота с длинными ушами, оканчивающимися роскошными природными кистями. Не иначе как копченую куропатку добыть хотел, а подсознание убийцы расценило попытки приблизится как атаку. А вот у самого вора дела пошли не очень: он хватанул засветку, не смог удержаться на лапах и полетел кувырком прямо в ручей. Конец погони: в мокром виде коту не сбежать. Что с ним делать только?
— Пощады! — хрипло воззвало странное создание, даже не пытаясь выбраться из воды.
— Что? — Мари только уверилась, что сцепилась с диким зверем, а тут — такое.
— Я сдаюсь! Не бей, — отплевываясь, на подгибающихся ногах выбрался наконец на берег зверь. — И накорми меня-я-у! Пожалуйстя-а-а!!!
Интерлюдия 3 без правок
Сугроб, он же Миротворец, человек, бистмастер, зверовед (это должность) рыцарского ордена Истребителей Скверны, правая рука главы гильдии Изыскателей, командир элитного отряда крылатой кавалерии ордена.
Уход за грифоном — занятие, которым нельзя заниматься спустя рукава. Да, боевой товарищ — прирученный дикий ящер, а не курица какая-нибудь, прекрасно может очистить, смазать специальными жиром и уложить перья сам и отнюдь не пренебрегает гигиеной. Но в природе эти существа далеко не всегда находятся на пике формы, могут приболеть, отяжелеть от сожранной впрок еды, страдать от жажды, паразитов… А еще в дикой среде им не приходится таскать на себе всадника в полной латно-кольчужной броне! Не просто таскать, а сначала находить своего человека по первому сигналу свистка, потом подхватывать и нести туда, куда он скажет.
Работа эта для грифона — на пределе физических сил и скорости опустошения магического резерва. Одно надломленное маховое перо может невероятно дорого обойтись что небесному скакуну, что его наезднику, если окончательно сломается на полном ходу! Так что лучше все проверить самому, если нужно — проклеить трещины в стержнях перовой пластины, накормить строго рассчитанной порцией мяса с зерном и травами… параллельно начесывая млеющему любимцу шею под клювом и вечно чешущийся затылок, конечно.
— Да чтоб тебя! — сигнал общей тревоги не предписывал отдельному отряду крылатой кавалерии выдвигаться, лишь переходить в “наивысшую готовность”. А это значило, что сгребенные в кучу и брошенные в углу щетки, ветоши, баночки-склянки и прочие полезные в обиходе грифона средства. А ведь потом это все собирать и раскладывать… — Кого там еще несет?!
Словно решив помочь удовлетворить любопытство рыцаря, горн запел сигнал “крылатым к западной стене!” Лапа вскинулась и припала на передние конечности, чтобы Сугроб смог быстрее её оседлать и закрепиться страховочным ремнем, затем стрелой рванула из персональный “конюшни” через короткий коридор балконом без перил. Прыжок, резкие взмахи крыльев, высокая “свеча” — и только тут Миротворец сообразил, что грифон его несет не к стене над рекой, а к задней, откуда дорога лежит в город Искристый.
С учетом пока еще не перешедшего в открытую стадию конфликта с Синдикатом, враг с тыла мог преподнести очень неприятный сюрприз — это на скверных племенах орденцы руки набили так, что могли вбивать в землю с закрытыми глазами в неограниченных количествах. Представители же цивилизации могли очень неприятно удивить… в чем, собственно грифоний наездник почти сразу же и убедился. Распугивая птичьи стаи с веток деревьев по обеим сторонам дороги, к городу-полису приближался, горделиво вышагивая и занимая собой весь тракт от края до края… Красный, мать его, Дракон!!!
Чтобы понять все эмцоии Миротворца, нужно было собственными глазами увидеть то, что видел он. Огромная рептилия запросто могла посостязаться размерами с многими речными судами, проигрывая лишь самым крупным посудинам. Длинный хвост с аэродинамическими гребнями на конце мог одинаково хорошо служить еще и водным движетелем, и убийственной, разрушительной булавой! Три пары конечностей позволили добится идеальной развесовки корпуса тела в полете и одновременно убрали проблемы с перьями или летательной перепонкой на передней паре ходильных ног.
Корабль или даже подводная лодка в воде, чудовищный шагающий огнеметный танк на земле и сверхтяжелый,
