— Кто-то научил тебя техникам варваров? — Услышал я тихий вопрос Нариссы. Юфи наседала, не давая своей противнице ни секунды передышки, ни момента на контратаку! Удар в голову, когтистой рукой, сложеной на манер копья был отклонен в сторону мечом, за ним последовал выпад крылом, которое имело небольшой шип на сгибе. Нарисса отскакивает в сторону, но это лишь дает Юфи пространство для удара ногой с разворота, и последующим ударом хвостом по ногам Нариссы. Пинок она блокирует, а хвост перепрыгивает. Вот только когда Нарисса оказалась в воздухе, Юфи резко выбрасывает руку в ее сторону и с кончиков ее пальцев выстреливает молния. Но тут из земли выстреливают молодые побеги и принимают удар на себя. Не важно! Юфи уже успела сблизиться и снова нападает! — Нет, тут другое, ты продолжаешь пользоваться магией. — Казалось Нариссу не особо волнует, что ее откровенно теснят, заставляя постоянно отступать. Совершенно спокойный голос, холодный взгляд. Ей либо все равно, если она проиграет, либо она заманивает Юфи в ловушку. — Как? Как ты заставила… — Что именно она хотела сказать, осталось неизвестно. В последний миг она сделала очередной шаг назад, пропуская хлесткий удар хвостом перед собой. Возможно она действительно заманивала Юфи в ловушку. Возможно Юфи бы продолжила свой натиск, но в этот миг на то место, где стояла Нарисса, сверху ударил столб синего света. За секунду вся поляна, на которой происходило сражение, оказалась покрыта изморозью. Температура воздуха моментально рухнула в отрицательные значения, а Нарисса, успевшая в последний миг выскочить из под атаки, не смогла это сделать чисто: ее рука, все еще сжимающая клинок, оказалась заморожена в приличных размеров куске льда.
— Я не помешаю? — Раздался сверху голос Масуда. Подняв взгляд к небу, я понял, что сражение в воздухе далось ему не просто: как Виви, так и сам призыватель, выглядели как будто их в стиральную машину запихнули, включили все параметры на максимум, а воду, наоборот, отключили. И тем не менее он явно был готов продолжить банкет. Как и Юфи.
— Хм. — Без особых эмоций пожала плечами Нарисса. — Похоже что удача все еще тебе улыбается, барон. — Посмотрела она мне в глаза, но как и в прошлый раз, я не заметил в них ни капли ненависти, злости или даже досады! Если бы мне пятый раз подряд поставили палки в колеса, я бы рвал и метал, а ей, казалось бы все равно? Хотя стоит ли удивляться? Сколько лет она живет? Наверняка она умеет проигрывать лучше любого человека, а что это произошло пять раз подряд — мелочи, не стоящие упоминания. Тем временем нимфа использовала то же самое заклинание, что и рядом с Вечноцветом, и когда разъяренная Юфи добралась до места, где она стояла, когти девушки разорвали лишь молодые, зеленые лианы. Тут же обуглив их разрядами электричества, постоянно срывающимися с ее пальцев. Часть меня ожидала, что Юфи тут же бросится на Масуда, но нет. Девушка остановилась, опустила руки, и глубоко вздохнув, приняла свой милый, человеческий вид.
— Смылась, стерва. — С досадой хлестнула она хвостом по земле.
— Я полечу помогать с зачисткой города от остатков противника. — Сообщил Масуд, разворачивая Виви к горящему городу. — Не думаю, что вам понадобится дополнительная охрана. — Усмехнулся он, после чего махнул рукой, и стал набирать высоту.
— Юфи, подойди пожалуйста.
— Да, я сейчас тебе помогу подняться. — Тут же засуетилась она, но как только девушка наклонилась меня поднять, я притянул ее ближе и крепко обнял.
— Ты подзадержалась. Я скучал. — Произнес я тихо. — С возвращением.
— Ты выполнил обещание. — Таким же тихим голосом ответила она, обнимая меня в ответ. Это какое? Ах да, я обещал, что не умру. — Спасибо.
— А ты сильно изменилась. — Отпустил я ее, и отодвинув на расстояние вытянутой руки, осмотрел с ног до головы. Хм? Мне показалось? Да нет, ее крылья и хвост однозначно были крупнее во время битвы! Да и на руках с ногами не осталось чешуи. И рожки вернулись к своему обычному размеру. Ну да, сейчас она выглядела точно так же, как когда она исчезла, разве что крылья никуда не делись, но теперь были совсем маленькими, их наверное под просторным плащом можно спрятать, если захотеть.
— В какую сторону? — Хитро прищурилась девушка, помогая мне подняться на единственную здоровую ногу.
— Мне всегда нравился твой хвост, а теперь у тебя еще и крылья есть. — Усмехнулся я. — Так что однозначно в лучшую.
— Приятно слышать: я немного переживала по этому поводу. — Призналась она. — Правда гардероб придется полностью менять. — Усмехнулась она, расправив свои крылья.
— Расскажешь, где ты столько времени пропадала? — Поинтересовался я, беззастенчиво опираясь о ее плечо, чтобы идти вперед. Мы находились не далеко, но все же за пределами Юфинаса, а учитывая мое ранение, до внутренней стены нам добираться придется несколько часов, а вызвать носилки мне совесть не позволяет: наверняка есть гораздо более серьезно раненые, которым носилки нужнее будут. Так что ничего, как-нибудь, с помощью Юфи, доковыляю.
— Это довольно долгая история.
— А перед нами довольно долгая дорога. — Улыбнулся я.
Четыре месяца назад. Юфи.
Эта старая халупа была где-то здесь, я точно это помню, но… Редкий, сосновый лес, пустая земля, горный склон. Ничего необычного, ничего рукотворного. Мое чувство направление меня подвело? Нет, не верю! Это точно было здесь! Я прошлась по небольшому просвету между соснами, но ничего подозрительного не обнаружила. Запахи тоже вполне обычные: куча разных трав, ягодный кустарник немного южнее, навоз нескольких видов животных, снова ничего подозрительного. То же самое со звуками: щебет птиц, стрекот насекомых, шуршание мелких зверушек в кронах деревьев и на земле вокруг, снова… Стоп! Я инстинктивно прощурилась, почуяв добычу: вот тут было кое-что не так! Вернее все было слишком "так". Где хищники? Где крупные твари, обдумывающие, не перекусить ли мной, вместо их обычного меню? Их нигде не было, лишь мелкие, не опасные зверушки. Попался! Теперь я точно знала, что это где-то здесь!
— Ну и что меня выдало? — Раздался у меня за спиной любопытный голос Ивентиса. Я могла поклясться, что там никого не было! Но когда я повернулась, то увидела знакомого мне типа, расслаблено подпирающего одну из сосен.
— Отсутствие крупных хищников. — Злорадно улыбнулась я.
— А-а-а. — Досадливо кивнул он. — Ну да, их чувство опасности обмануть весьма трудно. Ну что же, я действительно тебя приглашал, так что проходи. — Он щелкнул пальцами, и там где я недавно бродила взад-вперед, появилась его потрепанная халупа! Но как?! Я же должна была врезаться в нее! Какие-то пространственные фокусы? — Простая иллюзия. — Как будто прочитав мои мысли, произнес дракон.
— Иллюзия не может сделать предмет нематериальным! — Возразила я.
— Ты ходила вокруг него. — Усмехнулся Ивентис. — Взгляни на свои следы. — И ведь действительно! Судя по моим следам, я нарезала круги вокруг его халупы, но сама при этом думала, что там ничего не было! — Не стой на пороге, гостьей будешь. — Махнул он рукой следовать за ним и скрылся в своем домике. Я последовала за ним, и была немного разочарована: с момента предыдущего визита не изменилось ровным счетом ничего! Все та же обыденная деревенская обстановка. Никаких магических лабораторий, или складов книг с пергаментами, никаких перегонных аппаратов для алхимических зелий, или массивных дверей, защищающих знаменитые драконьи сокровища. Кстати у меня была идея выманить его, просто направившись в горы, но я все же решила оставить эту, вполне возможно, самоубийственную идею, на крайний случай.
— Смотрю ты не любишь перемены?
— Вовсе нет. — Улыбнулся Ивентис, жестом приглашая сесть за стол на кухне. Тот же самый стол, на той же самой кухне. — Просто я редко использую этот домик, так что он еще не успел мне надоесть. Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
— Нет, спасибо. — Отказалась я. Хотелось перейти к делам, но я помнила, что подобная прямота может быть расценена как грубость или отсутствие приличий, так что приходилось терпеть.
