Спустя двадцать минут, полностью готовые к бою, мы выходили из леса на очищенное вокруг города пространство. Сразу стало понятно несколько вещей. Во-первых внешние стены пали. Во-вторых никакой осады или штурма не было: ворота были открыты настежь и кроме нескольких неподвижных тел рядом с ними, тут не было никаких признаков сражения. Значит противник захватил ворота, скорее всего изнутри, и безпрепятственно проник в город, где и начались сражения. Кто именно напал, пока еще было не ясно, но зато далекие всполохи, видные даже на фоне разгорающегося пожара давали надежду, что внутренняя стена еще держится. Поняв, что немедленной битвы не последует, Фридро отдала несколько приказов, и три четверти армии отправились в обе стороны от нас. План был простой, и сильно напоминал то, что мы планировали сделать с варварами: если противник оказался настолько беспечным, что даже не оставил охрану на воротах, надо этим воспользоваться. Четыре части армии зайдут внутрь города с четырех ворот, и прижмут противника, кем бы он ни был, к внутренней стене, где мы его и раздавим! Меня несколько беспокоили западные ворота, единственные ведущие прямиком в Темный Город. Они находились на другой стороне реки, но когда я бросил взгляд на тех, кто направлялся в ту сторону, то успокоился: тритоны, наги, тролли, во главе с Гамжаном. Им не надо обходить реку до брода, они просто либо переплывут ее, либо, в случае с троллями, пройдут по дну. Ну и что, что они не могут надолго задерживать дыхание? С их регенерацией, еще больше усиленной боевыми стимуляторами, это мелочи.
Я же, с Фридро, Масудом и четвертью армии, направился к тем воротам, что находились прямо перед нами. Как только мы вошли на территорию Юфинаса, сразу стало понятно, что нападения никто не ждал: на мостовой валялись десятки тел, и лишь некоторые из них принадлежали солдатам городской стражи, в то время как большинство были гражданские. Кто бы это ни был, они действовали быстро и безжалостно.
— Когти, клыки. — Прокомментировала Фридро ранения гражданских. — А тут поработали мечи и копья. — Кивнула она на мертвых стражников.
К счастью, в Юфинасе было полно каменных зданий, так что пожар хоть и распространялся, но делал это довольно медленно, и локализовано: целые ряды каменных зданий либо прерывали распространение огня, либо замедляли его, заставляя его сжечь все внутренности каменных домов прежде чем выплеснуться наружу с другой стороны. В свою очередь это означало, что мы могли продвигаться внутрь города относительно спокойно, не боясь что на нас обрушатся окружающие нас здания. С другой стороны, городской бой, это далеко не "стенка на стенку" в чистом поле, и Фридро разбила армию на многочисленные отряды, и разослала их в разные стороны с приказом зачищать улицы, и приближаться ко внутренней стене.
— У нас проблемы. — Вдруг произнес Масуд, а повернувшись к нему, я увидел, что он напряженно всматривается куда-то в небо. — А точнее три проблемы.
— Что там? — Не понял я.
— Три птицы Рок, причем с наездниками. Высоко, вне досягаемости защитников. Наездники колдуны, которые сейчас пытаются проломить чары, что я наложил на внутреннюю стену.
— Есть идеи, как с ними справиться?
— Я могу с ними разобраться. — Пожал он плечами. — Ну или по крайней мере прогнать, но тогда меня не будет на земле. — Я прикинул варианты…
— Действуй. — Кивнул я. — Мы не можем допустить падения внутренней стены.
— Сделаю. — Кивнул молодой призыватель и в следующий миг уже запрыгнул на увеличившегося в размерах Виви. Когда он стал быстро набирать высоту, я успел заметить как Масуд быстро что-то рисовал на спине Виви. Ну да, накладывает чары на своего Эйдолона, куда же без этого?
— Чего встали? Колдунов что-ли не видели? Вперед! — Зычным голосом скомандовала Фридро, и наш отряд двинулся вперед, огибая особо жарко пылающие здания. И вскоре мы наткнулись на тех, кто нам противостоит.
Часть меня ожидала увидеть регулярные войска Фатрумов: они все-таки знали, когда я покину Юфинас. Часть меня думала, что это Рыцари Преисподней, вернувшиеся мне отомстить. Часть меня, как и всегда, грешила на Нариссу. Но когда стена ближайшего здания разлетелась в гальку, а на нас выскочило чудовище, похожее на осадный таран, имеющий кость вместо внешней обшивки и голову, вместо наконечника, я практически уверовал в вариант Нариссы. Пока не заметил оседлавшего это существо демона. Тощий, невысокий, краснокожий, с длинными рогами, и уродливой, клыкастой мордой, эта тварь что-то верещала, пока один из стрелков нашего отряда не заткнул его простейшим способом: стрелой в глаз. Демоны? Птицы Рок? колдуны? Да еще и очевидно предатели, открывшие ворота? Что здесь происходит? Продвижение в глубь города лишь добавило вопросов: нам попадались как разобщенные группы демонов или монстров Ничейных Земель, так и совместные отряды обоих, причем они не нападали друг на друга. Хотя сказать, что они работали вместе тоже было нельзя, скорее просто терпели присутствие друг друга, если судить по неприветливому шипению, рычанию, гавканью и клацанью челюстей в сторону демонов.
И все же, к моему несказанному удовлетворению, со всех сторон, начали раздаваться звуки боя! Другие отряды нашли свои цели и не собирались отступать! Более того, как мы, так и окружающие нас звуки боев на соседних улицах, медленно приближались к центру города, к внутренним стенам. А сопротивление тем временем становилось все жестче, а враги все крупнее! Вот, из какого-то склада, на нас вылетела взрослая гидра, которая, приняв на себя удары массивных палиц сразу трех троллей, смогла продавить свою массу сквозь их строй и расшвырять стоящих за ними более мелких солдат-людей. Зверюгу быстро прикончили волшебники одного из наемных отрядов, но не успели мы перегруппироваться, как вслед за гидрой, из того же склада, на нас вылетел демон таких же размеров, что и гидра, вот только имеющий полноценную броню, оружие, да еще и готовящий стрельнуть каким-то убийственным заклинанием.
— Замри. — Тихо, но уверенно произнес я, тут же почувствовав накатившую усталость. Демон, тем временем, замер на месте, и его быстро разобрали на части совместными усилиями: тролли в латных доспехах, используя себя как снаряды, сумели сбить демона на землю и придавить своей массой, в то время как люди резали, рубили и тыкали во все открытые от брони части тела демона.
Мне пришлось еще раз использовать Приказ, когда на нас спикировали две здоровенные птицы, похожие на двуглавых стервятников. Если судить по их размерам, они не то, что человека, они лошадь смогут унести, что они и не замедлили сделать. Схватили двух троллей и, подняв высоко в небо, бросили куда-то в горящий район города.
— На землю. — Приказал я им, когда они пошли на второй заход, и на этот раз, вместо того, чтобы взмыть в небо со своими жертвами, пташки самым позорным образом впечатались мордами в мостовую.
К сожалению на этом моя помощь общему делу закончилась: после двух Приказов, я еле стоял на ногах! Но с другой стороны я стоял на ногах после двух Приказов! Помнится в первый раз, я после одного, еле шевелился! К счастью, вскоре после использования второго Приказа, мы слились с одной из других групп, зачищавших город, а значит мы приближались к внутренней стене. Враги, застигнутые между молотом и наковальней, сражались со звериной яростью, но пространство для маневра постепенно исчезало, не слишком большие по численности отряды моих солдат сливались друг с другом, создавая все более и более сложные цели для разрозненных, неконтролируемых тварей. Потери конечно же были: и огромных, с гидру, демонов, и двуглавых стервятников, и других опасных тварей, было гораздо больше, чем повстречалось мне и моему отряду, но все подобные цели были нейтрализованы, пускай и с гораздо большими потерями, чем в моем отряде. Впереди, над крышами зданий уже показалась стена, на гребне которой не менее яростно сражались защитники: оставшиеся в городе Стража и охотники, которые хоть и не привычны к подобным занятиям, но среди нападавших было полно монстров, на которых они хорошо умеют охотиться. Теперь же, когда они поняли, что подмога уже тут, защитники стояли на смерть, не позволяя ни демонам с пылающими мечами, не ловким смилодонам, ни пикирующим на них гигантским нетопырям, взять даже метра стен. Более того, несколько минут назад, с неба упала воистину гигантская птица, напоминающая огромного, белоснежного орла… Если бы орел мог поднять в воздух слона, а то и нескольких! Похоже что Масуд тоже выигрывал свой бой! Казалось, что победа неизбежна…
