— Ах ты черт, забыл трос собрать. Айвэн, спрыгни, закинь его в кузов по-быстрому.
— Я за пулеметом.
— Да ну давай скорее, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…
— Вот же ленивая скотина… — Пробормотал наемник и спрыгнул на землю.
Возле тела твари он оказался в три прыжка, и уже нагнулся над тросом, когда взвыла тревожная сирена интуиции. Он резко выпрямился, одновременно разворачиваясь и хватаясь за висящий на ремне автомат, но замер, на закончив движение.
Штырь стоял за открытой дверцей пикапа, положив на нее ствол своего «Калашникова». Дуло смотрело прямо на Айвэна.
— Не дергайся, — сейчас у Штыря даже голос поменялся. — А то шмот попорчу. Не хотелось бы.
— Гребаный ты любитель сэконд-хэнда, — прошипел Айвэн, прикидывая, успеет ли он дотянуться до оружия или хотя бы уйти с линии огня. Он не знал, насколько хорош Штырь, как стрелок, и испытывать это на собственной шкуре не собирался.
— Пасть завали. Рэмбо недоделанный, спецназер доморощенный. Урод.
— Ты охренел? — искренне удивился наемник. — С хера ли ты меня поливаешь? Или ты забыл, кто тебя вытащил?
— Ненавижу таких, как ты. Всех из себя крутых таких, уверенных. И толку с вашей крутости? Вы все дохнете, а Штырь вот он, живой.
— Я пока еще тоже не умер, не забегай вперед. Не накручивай себя, так уж и признайся — жемчуг свой сраный увидел, вот у тебя и сыграло. Не клептоман ли ты часом, а, Штырь? «Квартира у Шпака, медальон у посла… Подозрительно!».
— Рот закрой и стань ровнее!
— Да хер тебе по всей морде, ублюдок. Раньше надо было стрелять, а теперь уже поздно.
— Чего?
— Беги, говорю, жалкий ты придурок!
Монстр, раза в три поменьше того, из которого Штырь достал жемчужину, бесшумно подбиравшийся к бандиту последние двадцать секунд махнул когтистой лапой, и голова Штыря полетела в сторону, а из шеи ударил настоящий фонтан крови. Наемник, не дожидаясь, пока тварь переключится на него, схватил автомат и открыл огонь.
Результат стрельбы оставил желать лучшего. Пули пробивали покров твари, напоминающий хитин, но вязли в тугих связках мышц и жировом слое. Возможно, некоторые и ушли глубже — наемник заметил несколько фонтанчиков крови — но на боеспособности монстроурода это не сказалось. Он заклокотал и ринулся вперед.
Айвэн прыгнул в сторону, перекатился, снова развернулся к мутанту. Он не успел вовремя сменить траекторию и по инерции пропахал несколько метров. Наемник нащупал кнопку сброса магазина, тот полетел на землю, а на его место встал новый — с патронами, оснащенными бронебойными пулями. Какого черта он их раньше не зарядил?
Приклад замер у плеча, палец выбрал слабину спуска. Памятуя о своем первом опыте общения с крупной тварью, наемник открыл огонь в область паха. После первого же попадания тварь начала отвратительно урчать и заметно замедлилась, а Айвэн, отступая, вколачивал в тело монстра все новые короткие очереди.
Тварь вдруг всклокотала как-то особенно пронзительно и уселась на задницу прямо посреди дороги, мотая уродливой башкой. Айвэн дострелял магазин, быстро сменил его и снова нажал на спуск. Он перенес огонь на верхнюю часть тела твари, и довольно осклабился. Естественное «бронирование» монстра не смогло совладать с бронебойными пулями. Еще несколько растянувшихся секунд, еще один магазин — и тварь, булькнув напоследок, завалилась набок.
— Съел, ур-р-р-род? — прохрипел наемник. Быстро перезарядился, и, не сводя с поверженного монстра оружия, медленно двинулся к его уродливому телу.
Да, этот был значительно меньше твари, которую Айвэн завалил из пулемета. С той фокус даже с бронебойными не прошел бы. Но все равно туша внушительная. Айвэн еще не разобрался в местном бестиарии, но чудовище было гораздо ближе к той твари, что завалили из пулемета мародеры в первые часы пребывания наемника в этом чокнутом мире. Это чего, получается, тут без «Корда» и из дому не выходи, или как? Придется значительно подкачаться. Айвэн невесело усмехнулся.
Чудовище сдохло. Это очевидно. Нужно сваливать и поскорее. Хоть из автомата он и стрелял с глушителем, но стрельба из пулемета, которую он устроил до этого, могла привлечь не только эту тварь. Вот только…
— Деньги, говоришь? — хмыкнул наемник, покосившись в сторону обезглавленного тела Штыря. — Деньги — эго хорошо.
Сняв с пояса нож, он обошел монстра и принялся изучать его затылок. Ага. Вот такую штуку потрошил Штырь у крупного мутанта.
На самом затылке виднелся нарост. Наемник потрогал его ножом, нашел шов в тонких костях, вогнал в него лезвие и покачал.
Захрустело. Он налег сильнее, и вскоре добрался до сморщенного узелка, напоминающего с виду головку чеснока. Разрезав его, он увидел внутри темные, свалявшиеся комки, напоминающие паутину и несколько круглых штуковин. Не разбираясь, что это, он ссыпал их с ладони в нагрудный карман и застегнул клапан. После чего отстегнул трос от первой твари, забросил его в кузов и двинулся к кабине.
Нагнувшись над Штырем, он обшарил его карманы. Во внутреннем оказался кожаный мешочек на завязках. Айвэн заглянул внутрь: все те же кругляши, плюс один, явно выделяющийся размером и красноватым цветом. Мешочек отправился в тот же карман, что и кругляши, взятые с убитого монстра. Наемник забросил в кабину автомат Штыря, недовольно покосился на залитую кровью кабину и стащил с обезглавленного трупа куртку. Выбрал наиболее чистую часть, отхватил ее от куртки ножом и намочил водой из канистры. После чего, как мог тщательно, протер кабину от крови.
— Дерьмовая у тебя натура была, Штырь, — проговорил Айвэн, обращаясь к трупу. — И сдох ты, как дерьмо.
Он сплюнул, залез в кабину, стараясь не хлопать громко дверцей, завел пикап и сдал назад. Вывернул руль, переключил передачу и нажал на газ.
Машина проломила ветхий забор, пробралась, давя грядки с пожухлыми растениями, по огороду, завалила новую секцию забора, уже с другой стороны замершего на дороге грузовика, и выкатилась на грунтовку.
— Все время прямо, значит? — Айвэн тяжело вздохнул. — Ну, прямо, так прямо. С богом, что ли.
Он нажал на газ и пикап, медленно набирая скорость, покатил по поселку.
Машину тряхнуло. Жесткая подвеска была не в состоянии до конца поглотить все неровности почвы, но Айвэн на это даже не обратил внимания. Неудобства при езде — последнее, что его интересовало. Важнее было то, что разбитая асфальтовая дорогая, будто неправильный кусок пазла, не вписывающийся в общую картину, приставленный к укатанной грунтухе, означала начало стабильного кластера. По крайней мере, именно так он понял. Это не значило, что можно совсем расслабиться — слишком близко стандартный кластер. Да еще и свежий, судя по огромному количеству зараженных. Капот и решетка «кенгурятника» были перепачканы их кровью и внутренностями, и наверняка служили отличной приманкой для тварей любых калибров, если таковые бродят поблизости, но останавливаться, чтобы почистить машину, он не собирался. Наемник уже понял, что скорость — единственное спасение в этом сумасшедшем мире. Ну, или скрытность, достичь которой, путешествуя на четырех колесах, практически нереально.
Первый поселок, тот где на них накинулись две развитые твари, он миновал без эксцессов. Видимо, присутствие матерых уродов распугало хищников помельче. Как в море, когда мелюзга норовит убраться с пути злой, голодной акулы. То, что измененным не чужд каннибализм, Айвэн уже понял. Сильные жрут слабых, все, как везде. Потому и было пусто в деревеньке на пару сотен домов. А вот второй поселок…
Во-первых, он был значительно побольше. Тут имелись двухэтажные многоподъездные дома, несколько ларьков и магазинов. Один раз вдалеке показалась даже пятиэтажка. А во-вторых, он явно принадлежал другому кластеру. И этот кластер не так давно перезагрузился. Иначе откуда взяться настоящей орде лустышей, еще недавно, наверняка, бывшими жителями поселка?
Тупые уроды со всех сторон ковыляли на звук работающего двигателя. В паре мест они даже смогли полностью заблокировать улицу, после чего внедорожник Айвэна и украсили гирлянды кишок и темные кровавые потеки. Мощная машина все же сумела продраться сквозь заслон. После чего наемник плюнул на самый короткий путь и после непродолжительной езды по узким улочкам, вынеся несколько заборов и перепахав колесами пару огородов, машина выскочила на укатанную грунтовку, которая и превратилась потом в раздолбанную асфальтированную. Она тоже особой шириной не отличалась, но, по крайней мере, здесь могли разминуться две машины. Ну и он смог набрать приличную скорость.
Он проскочил короткую линию полуразрушенных домов слева, справа мелькнуло ответвление к шахте — над деревьями высился ствол подъемной клети с огромными стальными колесами на вершине. Айвэн на секунду представил, каково было шахтерам, когда сюда прилетел этот кластер, и его передернуло. Узкие подземные штреки, отсутствие электричества и возможности подняться на поверхность, полная неразбериха, и начало перерождения зараженных… Да, не хотел бы он там оказаться в это время. Хуже, наверное, только оказаться… фиг его знает. На корабле каком-нибудь в открытом море. Хотя нет, на корабле хоть за борт прыгнуть можно, какой-никакой, а вариант. О! На подводной лодке! Уж там точно амба. Не зря же поговорка гласит «хрен ты куда с подводной лодки денешься». Кстати, интересно, а здесь есть море и морские кластеры? На воде должно быть попроще с зараженными. Если, конечно, какой-нибудь кальмар или гигантская акула не переродится. Блин, да о чем он думает?
