поспешил Патрик. Стражник на этаже — гвардеец, ожидающий меня для сопровождения и личной охраны. Стражник у входа в трапезную, где я назначил совещание. Теперь на всех ключевых постах замка, типа сокровищницы, и для охраны членов семьи я использую гвардейцев, а на остальных постах — замковую стражу.
Вооружая свою гвардию, я впервые применил новый на Этерре доспех — бригантину, покрасив ее в гербовые цвета Аристи. В остальном гвардейцы были укомплектованы знакомым оружием и броней: наручи, поножи, шлемы-ерихонки, круглые щиты, пехотные копья и мечи гладиус «Помпеи».
На подходе к трапезной кастелян ловко меня обогнал, отворил дверь и объявил:
— Его милость, барон Сержио тер Аристи!
Мои ближники, сидящие вокруг сдвоенного стола на «хозяйском» возвышении, поднялись, загромыхав отодвигаемыми тяжелыми стульями. Воины приложили руку к груди, гражданские руководители выполнили поклон.
Я не торопясь прошел к своему месту и, удобно разместившись на стуле, разрешил:
— Присаживайтесь.
Мои ближники заняли свои места. Их ожидающие взгляды скрестились на мне. Сопровождавший меня кастелян Патрик, тиун Хейк, комендант Тессен, бургомистр Аристи Судислав, начальник эдилов Сандар, командир полка Сток Вернер, командир гвардии Айдан, заместитель коменданта Гесс, начальник тыла Красимир, командир корабля «Анна» и командующий моей эскадры Зосим.
Сейчас мои ближайшие помощники, как, впрочем, и другие аристийские дворяне, внешне очень отличаются от остальных представителей благородных семей Варнии.
Береты с перьями, кожаные туфли, классические брюки и сюртуки, рубашки. Завязки на одежде у нас давно вытеснены пуговицами разных форм и размеров. Разнится и материал, используемый для их изготовления: кость, перламутр, золото и серебро.
Яркие вначале цвета, перекочевавшие с одежды старого стиля, сейчас стали более сдержанными и солидными. Никто уже не выглядит, как попугай. Все это — мое прямое влияние. Вассалы стараются подражать своему сюзерену.
Единственно, я пока не смог кардинально повлиять на моду в области аксессуаров. Дворяне по-прежнему обвешивали себя перстнями, цепочками и браслетами, на сколько хватало финансовой состоятельности.
Мне, к сожалению, тоже пока приходится следовать общему тренду. Но я беру не количеством, а качеством, раз уж везде «принимают по одежке». Украшений на мне меньше, чем на других аристократах, но они весьма дороги.
Из-за мужской моды аристийцев стали считать мрачными и агрессивными. И влияние этого нашего стиля пока не пересекло границ баронства. А вот новые женские аксессуары: веера, зонтики от солнца и дождя, сумочки, — степным пожаром прокатились по Варнии, завоевывая симпатии прекрасной половины королевства.
— Достопочтенные, во время этого совещания работаем сидя, — заработанный авторитет уже позволяет мне немного «отпускать вожжи». — Вначале хочу довести до вас две новости.
Как вы знаете, в этом круге жизни снова ожидается нашествие тилинкитов через Пустынные земли. На прошлой десятице я получил сведения от своего источника в королевском дворце о том, что в этот раз Варния не примкнет к Коалиции западных королевств. Слава Предкам, Его Величество Экор IV принял мудрое и взвешенное решение. Мы сможем сберечь своих воинов, тем более, что у нас на носу своя война.
По трапезной прокатился одобрительный гул. Переждав его, я продолжил:
— Второе, сегодня я получил два сообщения, в которых бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос подтвердили принятые ранее на себя обязательства. По окончании нашего первого сражения и в случае нашей победы их дружины вторгнутся на территорию Вранского графства.
На этот раз радостные крики были потише, а Элдор Тессен проворчал:
— Союзнички хитрозадые. При таком раскладе для них вообще никакого риска. Если мы проиграем, то они ни при чем, а если выиграем, то они примут участие в ограблении вранских земель. Зачем нам вообще такие «помощники»?
Я согласно кивнул Тессену, но ответил немного другое:
— Даже такая помощь нам будет полезна. Их вторжение помешает дополнительному сбору вражеских дружин, когда мы разобьем войско графа Бранимира тер Вранск. Обращаю ваше внимание: не «если», а «когда».
Мои ближники обменялись гордыми взглядами и приосанились.
— Вместо того, чтобы пойти на помощь графу, бароны будут заняты защитой своих земель, — продолжил я. — Да и при самом благоприятном развитии событий в предстоящей военной кампании мы физически не сможем разграбить все графство.
А вот вместе с поморами Кисила и кроносцами Бедрича мы славно сможем обескровить Вранское графство. Бранимир тер Вранск надолго забудет про все, кроме забот о защите своих земель.
Вдобавок к этому, после предстоящей кампании не только аристийцы окажутся во врагах Бранимира тер Вранск, но и кроносцы, и поморы. И это не может не радовать… Сандар?
— Да, милорд, — отозвался мой главный эдил.
— Что говорят твои люди? Время, место высадки, количество вражеского войска не изменилось?
— Все как я и докладывал, — склонил голову Сандар. — Мои люди «ведут» вранцев и все говорит за то, что к месту переправы они выйдут к намеченному сроку.
— Хорошо, — я облегченно выдохнул.
Все-таки, учитывая меньшую численность наших сил, слишком многое зависит от проверенных разведывательных сведений: знание состава вражеских войск, точного места и времени форсирования Варны.
— И еще, — я снова обратился к Сандару. — Собери информацию по командиру расенов баронету Всеволоду Совне. Это сын бывшего владельца манора Утица в баронстве Беркут, Расения.
Понимаю, что это дело небыстрое, но ты зашли к расенам человечка. Да и среди пришедших с ним воинов пораспрашивай. Ну, не мне тебя учить. У меня никаких подозрений нет, но проверка лишней не будет.
— Капитан Тессен, лейтенант Гесс, на охране замка и моей семьи остаются все замковые стражи и «Красные куртки», — продолжил я. — В самом замке оставите стражу, а наемников разместите в районе новостроек между замком и городом. Там же пусть и стены под охрану берут.
У этого отряда наемников репутация безупречна, но лучше я перестрахуюсь. А там они и пользу принесут, не дав рассечь оборону между городом и замком, и во внутренний двор замка им доступа не будет.
— Бургомистр, — я повернулся к Судиславу. — Городское ополчение я не трогаю. Действуем согласно Договору между мною и городами Аристи, Зингем и Шамбле. На вас безопасность города, его охрана и разведка прилегающих территорий.
— В случае вражеского нападения организует совместную оборону замка и города лейтенант Фракар Гесс. Он остается исполнять обязанности коменданта замка. Не дайте Предки, вы пропустите врагов за стены, — бургомистр и лейтенант молча склонили головы, а я упер взгляд в Гесса. — Фракар, за безопасность моей семьи отвечаешь лично.
— Милорд, — баронет твердо посмотрел мне в глаза. — Пока я жив, с голов ваших близких не упадет ни один волос.
— Хорошо… — после недолгого молчания продолжил я. — Поручик Красимир, выдать в полк и на эскадру зажигательные и отравляющие снаряды. Все! Всё, что у нас накоплено на складах!
— Ты меня понял⁈ — придавил я голосом своего тыловика.
Знаю прижимистость Красимира, но сейчас не тот случай, когда эта самая прижимистость во благо. Зажигательные и отравляющие снаряды для полковых и корабельных метателей, фустибал и гранат для пехотинцев — это один из наших главных козырей в предстоящей военной кампании и, в особенности, в первой битве.
— Да, милорд! — дрогнул голос у Красимира. — Лично прослежу.
— Полковник Вернер, капитан Зосим, до завтрашнего полудня доукомплектовать полк и эскадру всем необходимым. Быть готовым к выходу по первой команде.
Полковник, получите полевую кухню у поручика Красимира. Поручик проинструктирует о порядке и правилах ее использования. Пока мы изготовили один экземпляр и испытаем его во время этой кампании.
По возвращении в пункт постоянной дислокации о результатах эксплуатации кухни доложите оба. Все замечания и предложения, которые у вас появятся в процессе ее использования.
— Да, милорд, — приложили кулак к сердцу Сток и Красимир.
Эх, дружище Сток. Мой старый товарищ еще с тех времен, когда мы оба были наняты рядовыми дружинниками бароном Беоном тер Аристи. За все эти круги жизни, что мы знаем друг друга, Сток показал исключительную верность и бесстрашие.
Теперь я стараюсь воздать ему по заслугам. «Вырастил» его до командира полка, два круга жизни назад ввел его в благородное сословие. Когда в том же, 533 круге Н. Э., отдал своему совсем юному сыну от Ивы Петару манор Оряхово, то его официальным опекуном сразу назначил Стока.
На самом деле делами в маноре заправляет управляющий Обрад, бывший помощник моего нынешнего тиуна Хейка. Ивушка тоже ничем не обделена, она мать моего сына и «неофициальный опекун».
