— Слушай, а насколько большое это ущелье, — поинтересовался я, скосив взгляд на идущую рядом лисицу. — Меня интересует длина.
— Не знаю, — покачала головой девушка. — Ни я, ни Иоши здесь никогда не были. Мы покидали Аокигахару через Южный лес, и…
— Четыре ри у него длина, — не оборачиваясь, произнёс тануки. — Я узнал об этом в столице. Скоро ущелье расширится, и храм стоит поискать там.
Собственно, так и случилось. Примерно в четырёх километрах от входа мы прошли рукав, из которого вытекала река, дальше скалы разошлись, и ширина долины увеличилась втрое.
Выглянувшее из-за облаков солнце осветило мрачные скалы, туман исчез, и настроение поползло вверх. Эта часть ущелья была гораздо больше похожа на те горы, в которых я когда-то бывал. Нет, камней особо меньше не стало, но здесь хотя бы росли трава и деревья. В небе появились птицы, где-то вдалеке завыл волк.
Если Иоши в столице не обманули, то до конца ущелья осталось не больше трёх ри, и нам нужно осмотреть двенадцать квадратных километров горной долины. На самом деле это не так-то и много.
— Так, давайте направо, — оглядевшись, произнёс я. — Пройдём вдоль скал, а потом, если что, вернёмся по другой стороне.
— Ты что-то почувствовал? — обернувшись, поинтересовался Иоши.
— Нет, — покачал головой я. — Но так проще искать. Пройдём до конца ущелья, вернёмся обратно по левой его стороне и, если ничего не найдём, прогуляемся по центру. Долина в, принципе, и так неплохо просматривается, и крупное строение мы не пропустим, но если эти твари разрушили храм и сравняли его с землей, издали мы его вряд ли заметим.
Мы прошли вдоль изломанных скал еще около трёх километров, когда идущая впереди Эйка, зайдя за очередной каменный выступ, мысленно произнесла:
— Вижу руины!
Больше всего это было похоже на развалины Херсонеса. Четыре высоких столба с плохо различимым орнаментом, десяток полуобвалившихся каменных стен и остатки трёх непонятных строений.
— Я не знаю, что это, но это точно не храм, — изучив взглядом руины, уверенно произнёс Иоши. — Таро говорил, что в храме Нактиса-сама была большая алтарная, а здесь не было ни одного крупного сооружения.
— Да, — согласно покивала лисица. — Это больше похоже на сюкуба[2]. Раньше ведь тут ходило много народа, и им нужно было где-нибудь останавливаться.
— Пойдёмте, посмотрим вблизи, — произнёс я и первым направился к развалинам.
Нет, вся эта археология меня интересовала в последнюю очередь, но было что-то странное в этих руинах. Смутно знакомое. В той самой прошлой своей жизни я определенно бывал в этом месте. А раз так, храм Нактиса должен быть где-то рядом.
Приблизившись к развалинам, я поднял руку в останавливающем жесте и, обернувшись, попросил:
— Подождите меня здесь, я сам там все осмотрю.
— Что-то вспомнил? — тут же поинтересовался Иоши.
— Да помолчи ты! — Эйка ткнула приятеля в бок кулаком и, переведя на меня взгляд, серьезно произнесла: — Да, Таро. Иди, мы подождем.
— А чего я такого сказал? — тут же возмутился енот.
— Ты сейчас собьешь его своими вопросами, — шикнула на тануки лисица. — Вот осмотрит — тогда и спрашивай.
Они еще что-то говорили, но я не слушал. Перешагнул через обломки камней и медленно обвел взглядом руины.
Судя по остаткам стен, это непонятное поселение имело прямоугольную форму. Два крупных строения стояли в противоположных углах, третье находилось примерно по центру. Из всего остального можно различить только развалины двух мраморных беседок и фонтан, большая часть которого была под землей. Что? Что мне показалось смутно знакомым? Я ещё раз оглядел развалины, и взгляд мой остановился на четырёх столбах, торчащих из земли рядом с чашей фонтана.
Мгновение поколебавшись, подошёл к ним, остановился и озадаченно хмыкнул. Столбы оказались остатками просторной террасы. Обломки крыши валялись тут же, мраморный пол ушел под землю, но… что меня так привлекло? В следующий миг взгляд натолкнулся на смутно знакомый знак, выбитый на одном из столбов. Я подошёл к нему и удовлетворенно кивнул. Да, это оно! Символ луны… Значит, храм где-то рядом.
Внезапно «проснулись» обе части филактерии Нактиса. Рука в том месте похолодела, картинка перед глазами мигнула и полностью изменилась.
С трудом устояв на ногах, я выдохнул и ошарашено оглядел почтовую станцию. Да, Эйка была права. Это сюкуба — место, где отдыхали после дороги паломники. Сейчас я видел ее неразрушенной. Меня словно закинуло в прошлое. Два рекана, фонтан, струи которого искрились на солнце. Дом, где паломники беседовали с монахами, и терраса, на которой так любила бывать моя женщина. Там, выше на скалах, площадка, на которую прилетали верны, за выступом есть ступени, а храм — он…
— Таро! Очнись!
Меня грубо дернули за руку, видение схлынуло, и я увидел встревоженное лицо кицунэ.
Заметив мой взгляд, девушка облегченно выдохнула и поинтересовалась:
— Ты в порядке?
— Да, — кивнул я. — Все нормально. Просто увидел тут кое-что…
— Ты побледнел и едва не упал. Потом взгляд стал стеклянным, и мы с Иоши побежали к тебе.
— Спасибо, — я улыбнулся, поправил мечи и, сделав приглашающий жест, направился в сторону скал. — Идите за мной. Я знаю, где находится храм.
[1]2Б23 «Нона — М1» — российский буксируемый 120 мм миномет.
[2]Автор напоминает, что сюкуба или сюку-эки — это почтовая станция в Японии периода Эдо. Эти почтовые станции (или «почтовые города») были местами, где путешественники могли отдыхать в своём странствии по стране.
Глава 3
— А что, хоть, с тобой случилось? — догнав меня, поинтересовался Иоши.
— Я увидел это место таким, каким оно было четыре тысячи лет назад.
— Почтовая станция? — из-за спины поинтересовалась лисица.
— Да, — снова кивнул я. — Ты не ошиблась. Здесь останавливались паломники от людей.
За ближайшим каменным выступом обнаружилась просторная квадратная площадка, в центре которой, примерно в тридцати метрах от вырубленного в скалах прохода в храм, сиротливо чернел постамент. На нем когда-то стояла статуя крылатого бога. Сейчас от неё не осталось даже обломков. Расправившись с Хоной, Темные Князья убили всех служителей этого храма, и сюда больше никто не пришел. Ну ничего… Скоро мы все тут поправим.
Вообще, главное святилище Нактиса напоминало тот храм, в котором Индиана Джонс пил воду из чаши. Высокий прямоугольный проход вглубь скалы украшал простой геометрический орнамент, по бокам — барельефы в виде каких-то деревьев, и над всем этим небольшой знак луны. И все… Местные боги не любят излишеств.
Остановившись, я внимательно изучил взглядом площадку, затем обернулся к Эйке и поинтересовался:
— Что здесь с астралом?
— Сейчас гляну, — ответила девушка и, взмахнув руками, исчезла.
Иоши недовольно оскалился, посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Да хватит уже загоняться, — со вздохом произнёс я. — Если бы в астрале было что-то не так, вы бы почувствовали. Так что ничего там с ней не случится.
— С ней-то может быть и ничего, — хмуро буркнул енот, — а вот со всеми нами…
— А с нами-то что? — я поправил сбившиеся ножны и посмотрел в сторону храма. — Если мы все по-быстрому сделаем, то ни одна тварь не успеет отреагировать. А там Девятихвостая вернёт свою Силу и нам уже будет положить на всех этих непрошеных визитеров.
— Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? — Иоши вымученно посмотрел мне в глаза. — У нас хоть что-то получалось сделать без крови?
— Ну все же когда-то случается в первый раз? — я ободряюще улыбнулся приятелю. — Вот и у нас в этот раз все нормально срастется.
— Конечно, — енот грустно улыбнулся и покивал. — Сначала Темные Князья убили в этом храме старшего дзинсу и подкараулили Хону-Воровку. Затем они расправились со всеми монахами. Пятнадцать лет назад Таро похитили у матери и тоже притащили сюда. Хотели убить, но вмешался Бог Молний…
