Вытерев рукавом слезы, я перевел взгляд на Райдзю, который молча сидел у ног матери, и отстраненно спросил:
— Почему она умерла?
Услышав вопрос, зверек некоторое время смотрел мне в глаза. Затем подбежал, сел рядом и мысленно пояснил:
— Чуть больше месяца назад возле Хаконэ — города, что стоит у входа в ущелье Тивата, произошел прорыв из Нижнего Мира. Полтысячи неживых выбрались из-под земли и направились в город. А там — совсем небольшой гарнизон. Райден-сама почувствовал, что за прорывом стоит Ба-Леф, и мы с ним отправились туда, чтобы остановить онрё и покарать обнаглевшего Темного Князя. Пока мы гонялись за ублюдком и изгоняли неживых, в Муцу проник Хар.
Владыка Отложенной Смерти атаковал храм одним из своих проклятий, и, если бы не Айано-сама, здесь бы не выжил никто. Твоя мать, Таро, защитила людей, отразив атаку Темного Князя, но себя сберечь не смогла. Часть проклятия легла на нее, и выжить после такого было нельзя. Две декады она держалась, но потом слегла и… — Райдзю поджал уши и опустил взгляд. — Я не давал ей уйти. Знал, что ты обязательно заедешь сюда. Она должна была увидеть перед смертью своего сына… Слишком долго тебя ждала…
«Как-то все непонятно и через задницу, — думал я, слушая рассказ спутника бога. — Вот почему Райден не забрал своего сына еще тогда? Хотя… Сущее, да… Страница из Книги Начал, о которой она говорила. Мальчик должен был погибнуть в любом случае, а выжить он мог только там. Боги тут, увы, не всесильны, и это, наверное, хорошо. Сын Айяно Акали во мне, и мы оба живем! А наша мама ушла счастливой…»
— Зачем Темным Князьям понадобилось атаковать этот храм? — спросил я, глядя на погрустневшего спутника бога. — Какой в этом был смысл?
— Почти три сотни боевых заклинателей на пороге Великой Войны — это немало, — подняв на меня взгляд, ответил Райдзю. — Но цель, скорее всего, была в другом. Ба-Леф с Харом хотели максимально ослабить твоего отца. Ведь он единственный, кто может прийти по зову Великого Древа. Главная цель Сэта — Аокигахара. Если он уничтожит Синий Лес, Рюдзин уже никогда не проснется…
— А что там сейчас в Лесу?
— Не знаю, — хорек покачал мордочкой. — Аокигахара закрыта, но, если нас позовут, мы придем обязательно!
— Ясно… — я покивал, поднялся на ноги и со вздохом добавил: — Хар подох! Мы с Владыкой Пепла отомстили за ее смерть! У Сэта остались только Сегет и Ба-Леф.
— Я знаю, самурай, — Райдзю искрящимся росчерком взобрался ко мне на плечо. — Не грусти, твой отец о ней позаботится. Если этот мир сохранится, то когда-нибудь вы увидитесь снова. Главное, сделай то, что все от тебя ждут!
— Да… — я кивнул и пошёл в сторону лестницы.
Пройдя мимо расступившихся монахов, спустился на первый этаж и направился к выходу. Оказавшись на улице, подошёл к изваянию Райдена, остановился, посмотрел на Райдзю и вздохнул:
— Ну прощай. И спасибо за помощь…
— Да… — прошептал спутник бога. — Молния с тобой самурай! Прощай…
В следующий миг мир утонул в ярко-фиолетовой вспышке. Только в этот раз все было немного не так. Внезапно «проснувшийся» оберег ожег грудь холодом, затем потеплел, и от него по всему телу пробежала волна электричества. Я не знаю, как по-другому такое назвать. Очевидно, уходя, спутник бога добавил что-то в подарок богини. Молния со мной… Ну да… и теперь хоть понятно откуда она взялась…
Поклонившись статуе отца, я ударил себя кулаком в грудь, обернулся и пошёл к раскрытым воротам. Кивнув на прощание солдатам, вышел с территории храма и направился к палисаднику.
Иоши, Нэко и Эйка обнаружились там, где я их и оставил. При моем приближении Эйка выступила вперёд и осторожно поинтересовалась:
— Что произошло, Таро? Тут только что творилось такое… Мы думали, ты чем-то прогневил бога, и…
— Ага, — выдохнул за спиной лисицы тануки. — Тут молнии били так, что с меня чуть вся шерсть не осыпалась. А то бы тоже можно в храм сразу — не признаваясь, что ёкай… И ты когда говорил, что туда пройдёшь, не уточнил как это случится. В тебя же молния ударила так, что монахи обгадились. Ты предупреждай в следующий раз, а то ведь и мы вместе с монахами…
— Таро⁈ — лисица нахмурилась. — Почему ты молчишь? У тебя такой вид, что…
— Мама умерла, — со вздохом пояснил я. — Она знала обо мне. Что я в теле её сына. Что мы с ним вместе… Что он тоже жив. Сказала, что так и должно было случиться. А отец… Он просто ее провожал…
— Отец⁈ — Иоши нахмурился. Посмотрел на Эйку, потом снова на меня и растеряно произнёс. — Твой отец Райден-сама⁈
— Да, — кивнул я. — А мама была его старшей дзинсу. Хар атаковал этот храм месяц назад. Она защитила всех, но себя не смогла. Сегодня её не стало…
— Мне очень жаль… — Эйка тронула меня за рукав, — но что нам теперь делать?
— Да то же, что и делали раньше, — пожал плечами я. — Подозреваю, что Сущее запрещает отцу ко мне приближаться. Поэтому он отправил ко мне своего спутника. От Райдзю я узнал, что недалеко от Хаконэ месяц назад случился прорыв Тьмы. Райден-сама уничтожил вторгшихся онрё, но, думаю, там до сих пор все загажено.
— Вон оно что, — со вздохом покачал головой енот. — Очевидно, эту мерзость мы с Эйкой и чувствуем.
— Да, наверное, — я покивал. — В общем, планы такие: сначала зайдём в один из местных рёканов. Отмоемся, закупим еды и сразу выдвигаемся к храму Крылатого. В Хаконэ за лошадьми заходить не будем — они нам уже не понадобятся, поскольку из ущелья Тивата мы сразу же пойдём в Аокигахару. Райдзю сказал, что там сейчас неспокойно, и нам нужно успеть. Все, пошли. По дороге расскажу все, что знаю.
Я оглядел серьёзные лица ребят, вздохнул и, выйдя на площадь, направился в сторону ближайшей гостиницы.
— А-оки-га-ха-ра, — напевно промяукала Нэко и, обогнув меня, улетела вперёд.
Муцу мы покинули в этот же день, ближе к вечеру. Ёкай никогда не останутся под крышей, имея альтернативой ночевку в лесу. Да и оставаться в городе смысла не было никакого. Ведь чем быстрее мы выйдем, тем быстрее дойдём.
Помыться и поесть заняло всего пару часов. Пока Иоши с Эйкой закупали еду, я вышел на улицу и подарил свой плащ какому-то мужику, а потом в лавке напротив купил себе новый — светло-коричневый. Стирать одежду времени не было, да и в осенний лес лучше идти в таком. Конечно, не хаки, но хоть какая-то маскировка. Впрочем, все это ерунда. Я ни от кого не собираюсь там прятаться.
К ущелью Тивата мы прибыли этой же ночью. Нет, так-то от Муцу до Хаконэ целых два дневных перехода, но, когда мы остановились на ночлег в небольшой роще возле дороги, Эйка вдруг почувствовала местного ками. Хозяин Леса, или кто он там был, без проблем выписал нам подорожную, и мы, не задерживаясь, двинули к ущелью через астрал.
Всего три «шага» и на месте.
Переход вывел нас к изломанным скалам, на берег довольно широкой реки, текущей из глубокой горной долины. С десяток корявых деревьев по берегу, небольшой городок в двух километрах левее, сосны на склонах и яркое блюдце луны. Ночью все это выглядело достаточно мрачно, но в целом — горы как горы. Сколько их я уже повидал…
Ширина ущелья на входе — метров триста, не больше. По бокам — отвесные скалы высотой с московскую девятиэтажку, дно завалено обломками камней и далеко не просматривается. Река спокойная, а значит уклон небольшой. На первый взгляд — ничего особенного, но, как бы то ни было, ночью мы туда не пойдём. Все вымотаны до предела и необходимо как следует выспаться.
— Вон она — эта мерзость, — голос Иоши оторвал меня от осмотра местности. Енот перекинулся в зверя, оскалился и указал в сторону ущелья лапой. — Там был прорыв. Неподалеку от входа в ущелье. А эти идиоты, — он посмотрел в сторону города, — даже не удосужились собрать кости и провести ритуалы!
— И что? — пожал плечами я. — Это их город. Пусть они сами тут разбираются, а мы давайте уже поспим. День завтра будет нелегкий.
— Но здесь ночевать опасно, — енот перевел на меня взгляд. — Онрё могут вернуться!
