— Кто там?
— Лидер одной из групп культистов. Человек, открывший Врата в Бездну.
— Серьезно? — Удивился я. Открыв небольшое смотровое окошко, я увидел внутри камеры прикованного к стене человека, с кляпом во рту, с обмотанными плотной тканью кистями, и с повязкой на глазах. Серьезно тут подходят к удержанию важных пленников…
— Ты оказался прав: они действительно были вполне себе легальной торговой фирмой, и даже контрабандой не промышляли.
— Специально шифровались?
— Именно. — Кивнула девушка. — Ему в видениях появился Бафомет, который и приказал прибыть в Ничейные земли под видом легальной фирмы и ждать дальнейших указаний. Уже на месте, Бафомет рассказал, что нужно добыть, а про сам ритуал рассказал за день до его проведения.
— Ну да, Нарисса умеет являться в снах. — Кивнул я. — Что насчет его шестерок? И что насчет других ячеек?
— Его прислужники тут же, в соседней камере. Я уже вышла на след второй ячейки: похоже что как минимум две из них не решились смыться сразу же, посчитав что это тут же привлечет внимание. Вместо этого они решили подождать, пока набег варваров не закончится и слинять вместе с основной массой торговцев.
— А вместо этого они дали тебе время их найти. — Юфи лишь довольно улыбнулась.
— Что с ними делать?
— Хороший вопрос… — Протянул я, обдумывая варианты. Как вариант, можно вытянуть из этого культиста методику открытия Врат. Потом, можно будет использовать оставшихся "шестерок" как смертников: послать во вражеский город с необходимыми материалами, и вот, в тылу противника открываются Врата в Бездну, и оттуда… — Блерг-х-х-х!! — От резко накатившей дурноты я согнулся пополам и избавился от недавнего завтрака!
— Алекс! — Юфи тут же оказалась рядом со мной, поддерживая под руку. — Что с тобой?
— Все в порядке. — Слабо прохрипел я, отчетливо понимая что именно произошло. Из ниоткуда. Это знание просто появилось. Хм, а давно у меня уже подобная информация в голове не появлялась. Видимо не было причины. А теперь появилась: я обдумывал возможность открытия Врат в Бездну! Пускай не лично, а через посредника, но все же по моиму приказу. Это настолько противоречит естеству Аэона, что от одной мысли меня вывернуло наизнанку! А что произойдет, если я это сделаю наяву? Проверять как-то не хочется.
— Точно? Ты не выглядишь в порядке. — Продолжала волноваться Юфи.
— Все уже прошло. — Помотал я головой. — А этих культистов… Казнить их всех. — Отрезал я. Как бы ни была заманчива идея открыть портал к демонам в сердце территории потенциального врага, но похоже, что от этой идей придется отказаться. Назвался груздем — полезай в кузов, верно? Хочешь пользоваться силами Аэона, вот и веди себя соответствующе. Ладно, как-нибудь переживу.
— Поняла. — Без всяких эмоций кивнула девушка и направилась на выход. — Я еще кое-что хотела с тобой обсудить.
— Я слушаю. — Кивнул я.
— Я же еще не закончила обучения у Ивентиса.
— Не закончила? Тогда зачем ты прилетела сюда? — Не понял я.
— Потому что дракон сказал, что на Юфинас напали. — Пожала она плечами. — Я тогда всего три дня, как научилась летать, и до города добиралась весь день. — Призналась Юфи. — Ужасно боялась опоздать, но к счастью вовремя заметила твой сигнал.
— Сигнал? — Не понял я.
— Ну тот огненный шар, что ты в небо пустил. — Улыбнулась она. — Если бы не он, я бы тебя в городе начала искать.
— Может Нарисса права насчет моей удачи. — Нервно усмехнулся я.
— Ты это о чем? — на этот раз не поняла она.
— Не обращай внимания. — Отмахнулся я. — Я полагаю, ты хочешь продолжить свое обучение у Ивентиса?
— Ага. — Кивнула она. — Но во-первых сейчас я гораздо лучше летаю, а во-вторых большинство упражнений я могу делать и без него. Но все же думаю несколько дней в неделю мне будет полезно провести под его инструктажем. Теперь, когда я наладила работу этой конторы и могу оставить ее без присмотра на день-другой, думаю мне пора вернуться к тренировкам. Если конечно ты не против.
— Конечно не против. — Улыбнулся я. — Передавай дракону от меня привет.
В итоге мы смогли обнаружить и уничтожить две ячейки культистов. Об еще одной мы узнали, но они к этому времени успели смыться из города. Бежали они по одному, и не прибегая к помощи криминальных систем, так что им удалось проскользнуть между пальцами у Юфи. Вероятно существовала еще одна ячейка, но о ней Юфи так ничего и не узнала. Как бы то ни было, от культистов мы избавились, реставрация города шла своим чередом, варвары вернулись в свои земли, Великие Дома зализывают раны, а простые люди готовятся к зиме. Примерно в таком, меланхоличном расположении духа, развалившись в кресле напротив камина с бокалом глинтвейна, меня и застала Карина. Юфи сегодня и завтра оставалась у Ивентиса, так что мне даже не с кем было провести вечер…
— Ваша светлость, к вам прибыл интересный посетитель. — Интересный посетитель? Это само по себе интересно: обычно Карина не ходит вокруг, да около, и просто называет кто, когда, с какой целью и сколько времени это займет. А если добавить к этому тот факт, что сейчас далеко не приемные часы… Некоторое время я думал, не спросить ли у нее кто именно ко мне пожаловал, но решил этого не делать: пускай будет сюрприз, мне все равно сегодня вечером делать нечего.
— Ну пойдем, посмотрим на этого посетителя. — Пожал я плечами, и вместе со своим глинтвейном, направился в тронный зал. Проходя мимо одного из окон, краем сознания отметил, что на улице все еще творится черт знает что: в этом году природа решила отыграться за удивительно мягкую осень прошлого года, и сейчас пытается смыть нас всех непрерывными грозами. Обожаю такую погоду! Но исключительно когда можно остаться дома, и заняться праздным ничегонеделаньем. Продолжая свои ленивые размышления, я уселся на свой трон, и кивнул Карине, чтобы она привела своего "интересного" гостя.
— Доброго вам здравия, Барон. — Посетитель, а вернее, посетительница, одетая в темный, промокший до нитки плащ, подошла на надлежащее расстояние, и вежливо поклонилась.
— Действительно интересный посетитель. — Усмехнулся я, рассматривая своего гостя. — Давно не виделись, Акта.
— Действительно много времени прошло. — Кивнула тифлинг и замолчала, выжидательно смотря на меня.
— Говори, зачем пришла.
— Ваша светлость, я прошу убежища для себя и своего клана. — Некоторое время я молчал, обдумывая сказанное. Убежища? Клана? О чем она? Насколько я знал, она была послана кем-то, скорее всего Империей, устроить диверсию в замке Эльвиры, а потом попытаться помешать нам разобраться с Лесным Лордом? Она же просто полевой агент? Какой еще клан?
— Оъяснись. — Потребовал я деталей.
— Дело в том, что сейчас наилучшее время, чтобы…
— Начни с того, кто ты такая. — Перебил я ее, и судя по выражению ее лица, она наконец поняла, что я понятия не имею, с кем говорю.
— Прошу прощения, меня зовут Акта Улрис, я Имперский диверсант, служащий в их разведке.
— И ты просишь убежища?
— Мы… — Она запнулась и поправилась. — Я, и другие, как я, служим Империи не по своей воле. Наш клан, другие тифлинги, наши семьи, находятся заложниками в Империи. Но сейчас, пока в стране творится хаос после набега варваров, есть шанс сбежать оттуда! — Кажется я начинал понимать, что происходит.
— Насколько я помню, в Империи не особо любят нелюдей, но они там не рабы. Что вам мешает просто уйти оттуда, когда хотите?
— Куда? — Грустно усмехнулась она. — В такой близости от Разлома, тифлингам нет места, да и дальше на юге и западе нас не любят, и гонят куда подальше. Одно дело, если ты один, тебя еще могут терпеть, но мест для переселения целому клану нет. Приходится либо прятаться по необитаемым лесам и джунглям, либо идти на поклон тем государствам, которые готовы терпеть наше присутствие, пускай и с такими унизительными требованиями. Нас даже темные сторонятся, и не позволяют селиться рядом с ними — Развела руками девушка. — Ну а сейчас, когда я, и многие мои соплеменники уже давно работают на разведку, нас могут и не отпустить. Не официально, конечно же, просто при переходе границы мы напоремся на крупный отряд отлично снаряженных и тренированных "разбойников", и случится "ужасная трагедия".
