— И ты решила явиться ко мне?
— Я некоторое время наблюдала за происходящим, и не заметила, чтобы вы загнали кобольдов и троллей в свою армию под страхом уничтожения их детей. — Акта так сильно сжала кулаки, что на пол упали несколько капель крови.
— И ты считаешь, что я поверю хоть одному твоему слову после нашего прошлого опыта общения? — Усмехнулся я. — Империя использует тифлингов в качестве диверсантов? Что за бред?
— Именно поэтому и использует. — Спокойно пожала она плечами, вытирая окровавленную ладонь о мокрый плащ. — Во-первых на нас у них есть рычаг давления: наши семьи. Другие нелюди могут уйти жить в другие страны, что они в большинстве своем и делают, а нам идти некуда. Во-вторых никто не доверяет тифлингам, все держат нас на расстоянии и соответственно никто не верит, что мы можем работать на врага: "это слишком очевидно, наши враги наняли бы кого-нибудь менее приметного". В третьих мы — нелюди, а учитывая отношение Империи к нелюдям, мало кто свяжет наши действия с самым ксенофобным государством северных земель. Ну и в четвертых, год назад это все прекрасно сработало. — Улыбнулась Акта.
— Возможно. — Задумчиво протянул я. Действовать от обратного? а почему бы и нет? Думаю, у Империи достаточно ресурсов, чтобы снарядить подобный экспериментальный отряд диверсантов, и посмотреть что из этого выйдет. Желание свалить из Империи тоже вполне понятно, как и опасения, что сама Империя не захочет, чтобы члены разведки ушли на сторону. Пока все вполне логично…
— А насчет нашего прошлого опыта общения — я верю, что вы человек здравомыслящий, и понимаете, что я просто выполняла приказ. Я надеюсь, что это не станет причиной отказа, но если для вас это настолько важно, то убейте меня.
— Убить тебя? — Хорошо, что Юфи здесь нет: она бы уже исполнила эту просьбу.
— У меня нет никаких гарантий своих слов. У меня вообще ничего нет. — Развела она руками. — Я сбежала со своего последнего задания налегке, чтобы оказаться здесь. Но я готова отдать свою жизнь, если это обеспечит лучшее будущее для моего клана.
— Твоя смерть мне ничего не даст. — Отмахнулся я. А вот отсутствие гарантий меня немного напрягало. Она по сути просит меня поверить ей на слово. И хоть все время нашего разговора мой встроенный детектор лжи молчал, указывая на то, что она не сказала ни слова лжи, это не значило что она не искажает правду так, чтобы выставить ее в нужном для нее свете. Более того, она просит меня пустить к себе большое количество тифлингов, которые совсем не без причины имеют ту репутацию, которую имеют. И как вишенка на торте, тот факт, что скрыть их прибытие ко мне будет невозможно, а значит Империя узнает, кто именно приютил тифлингов, и к кому именно Акта со своими друзьями-диверсантами переметнулась. Пускай официально мне предъявить нечего, ибо тифлинги — не рабы, и никакого права запретить им эмиграцию у Империи нет, но надо ли мне портить отношения с этой огромной страной?
— Мы не просим разрешения жить в городе, небольшого участка земли там, где вам будет удобно, для нас достаточно! — Поспешила добавить Акта, не совсем правильно истолковав мои размышления. Я же продолжал взвешивать варианты, задумчиво рассматривая бокал глинтвейна. Он уже остыл и пить его не хотелось, но напиток имел такой красивый, насыщенный цвет…
— Страх. — Усмехнулся я, и только когда Акта ответила, я понял, что произнес это вслух.
— Что?
— Ты не боишься делать ставку на меня? — Усмехнулся я. — Многие считают меня психом, или эксцентричным идиотом. У меня много врагов, и многие из них весьма могущественны. Не боишься, что меня раздавят и твой клан останется без защиты?
— Боюсь. — Совершенно честно призналась она. — Но я считаю, что игра стоит свеч: если мой клан присягнет на верность рано, и окажется полезным в эти непростые времена, мы сможем рассчитывать на благодарность впоследствии. Это тот шанс, который мы не имеем права упустить! А тут как раз это нашествие варваров дало отличную возможность сбежать из Империи. — Страх. На этот раз я не говорил это вслух. Просто я понял, почему я медлю с ответом. Я боялся. Боялся Империи, не хотел враждовать с силой, способной заставить оглядываться все три Великих Дома одновременно. Но страх — плохой советчик! Я поссорюсь с Империей? Ну и ладно, просто надо будет подружиться с другими государствами, а то у меня уже два крупных врага намечается, а друзей как-то нет. Хотя со своим южным соседом я уже наладил хорошие торговые отношения, но думаю этого мало.
— Ну что же. — Наконец оторвал я взгляд от остывшего глинтвейна. — До сих пор я не отказывал никому, кто хотел поселиться в Ничейных Землях, если они готовы следовать моим законам, и не собираюсь делать исключение для тифлингов. Приезжайте, место мы вам найдем.
— Насчет этого… — Акта как-то замялась, и отвела взгляд. — Нам… Мы… У нас… — Перебирала она начала предложений, и наконец сказала. — Мы не сможем выбраться из Империи самостоятельно. Рабочий лагерь, где держат мой клан хорошо охраняется, и даже если я соберу всех остальных диверсантов, этого будет не достаточно. А потом нам надо будет пересечь всю Империю с погоней за плечами. Сейчас по всей Империи конечно творится хаос и неразбериха, но все равно кто-нибудь да увяжется за нами.
— Какие интересные детали. — Проворчал я.
— Я надеялась, что вы нам поможите. — Ее голос становился все тише и тише, а завершение фразы я скорее угадал по движению губ, чем услышал. Я же молчал. Одно дело принять к себе беженцев, и совсем другое — провести военную операцию на территории нейтрального государства.
— Смотри мне в глаза и отвечай на вопросы четко и ясно. — Приказал я.
— Хорошо. — Подняла она голову.
— Ты замышляешь меня подставить?
— Нет!
— Ты замышляешь подставить мое баронство?
— Нет.
— Ты замышляешь подставить Королевство Оларис.
— Нет.
— Ты пришла ко мне по заданию?
— Нет. — Некоторое время я задавал ей вопросы, пытаясь зайти с разных сторон, и понять нет ли здесь какой-то скрытой ловушки, но либо Акта была искренна в своем желании сбежать от Империи и улучшить судьбу своего клана, либо она первое существо, сумевшее обмануть Аэона.
— Пока что оставайся во дворце. — Наконец приказал я. — Мне надо подумать, что можно сделать с твоим кланом.
— Как прикажете. — Поклонилась она мне, и направилась на выход.
— Алекс, привет! — Сияя, как маленькое солнышко, ворвалась ко мне Юфи. — Ивентис показал мне, как надо зачаровывать свои когти, хочешь посмотреть? — Поделилась она последними новостями.
— Конечно хочу. — Улыбнулся я. — Но сперва я хотел сообщить тебе кое-какие новости.
— Конечно, я слушаю. — Кивнула она, запрыгивая на диван рядом со мной.
— К нам пожаловала Акта.
— Акта? Это… — Она нахмурилась, пытаясь припомнить.
— Тифлинг. Год назад.
— Точно! Ну так отлично! Я на ней и продемонстрирую, чему меня научил Ивентис. — Заулыбалась Юфи. — Где она?
— Прежде чем ты пойдешь ее убивать, послушай, что она предлагает.
— Ну ладно. — Без особого интереса пожала девушка плечами.
— И ты хочешь им помочь? — Поинтересовалась Юфи, когда я закончил пересказывать историю.
— Хочу. — Кивнул я.
— Почему?
— Нам нужны люди. Ну или нелюди. — Пожал я плечами. — Сейчас, за пределами Юфинаса, крупнейшее поселение, это поселок эльфов, и там живут чуть больше двух тысяч эльфов. Я уточнял у Акты, и по ее словам, ее клан насчитывает чуть меньше семи тысяч тифлингов. Шесть тысяч мужчин и женщин, примерно поровну, а остаток это дети и старики. И они согласны жить за пределами города. Это уже не крупнейший поселок, а небольшой город! Как ни посмотри, но нам надо развивать землю за пределами Юфинаса, и небольшой город, вдалеке от Юфинаса окажется отличным подспорьем в этом деле. И все же это не главная причина, это я пытался придумать, как можно использовать их клан.
