— А почему ты так думаешь? — с любопытством спросил я. — Думаешь, я такой гений в военном деле?
— Вот как раз этого я не думаю, — усмехнулся он. — Просто ты очень дотошно выспрашивал множество подробностей обо всех возможных препятствиях и у адмирала, и у других пленных, а потом долго ходил с задумчивым видом. Я, в отличие от других, тебя гением не считаю. Просто, ты сам говорил, что вы все время воюете, значит, вы должны уметь это делать хорошо. А мы две сотни лет не воевали, а только цапались. Естественно, многое забыли. Так что говори уже, что надумал.
— Подкоп я надумал. Незаметно к крепости не подберешься, а длительная осада чревата большой потерей времени и сил. Адмирал говорит, что от обрыва на берегу до стены крепости всего шагов сто-сто пятьдесят. Если там песчаный грунт, то реально докопаться до стен и заложить мины. С крепости наши работы видно не будет, нужно только песок убирать куда-нибудь в сторону. А чтобы местные не сообщили защитникам замка о нашей затее, нужно окружить замок так, чтобы никто из них не проскользнул. А для графа устроим представление на кромке леса у дороги. Снаряды с баллист туда не долетают, так что мы можем спокойно изображать кипучую деятельность по подготовке к штурму. Можно начать строить осадную башню, даже две. Это отвлечет внимание гарнизона от работ на берегу.
— А подкоп не завалится, если там песок?
— Обязательно завалиться, — кивнул я. — Придется рубить лес и ставить крепи. Там не может быть сплошной песок, наверное, только верхние несколько метров, а дальше обязательно более плотный грунт. На песке крепость не поставишь, тем более такую. Так что пообедаем и начинаем распределять силы. Кого там на оцепление, кого изображать подготовку к штурму, а остальных на работы по подкопу. Чтобы оцепить замок со всех сторон, придется проводить людей лесом, рекой нам воспользоваться не дадут.
В этот день мы успели плотно окружить замок кольцом дозоров, поставить небольшой лагерь в месте будущей постройки башен и послали людей валить лес на крепи. Как только немного стемнело, мы взяли у местных хорошую большую лодку и проехались к месту будущего подкопа, прижимаясь к берегу, чтобы нас скрывала кромка обрыва.
— Ты был прав, — сказал мне Маркус, оглядев обрыв. Локтей семь-восемь песка, а потом идет песчаник. Его, наверное, и использовали и в качестве фундамента, и как строительный материал. Здесь придется делать помост, чтобы добраться до песка.
— Зато копать будет легко, — сказал я. — Знай только отгребай песок и крепи тоннель. Народа у нас много, посменно можно копать и днем, и ночью. А часть людей выделить на вынос песка, а то тут такая гора получится, что и обрыв не скроет.
— С завтрашнего дня и начнем, — подвел итог Лонар, который не усидел в лагере и отправился с нами. — Здесь мы можем не просто заложить мины рядом со стеной, а вырезать для них ниши в фундаменте. В здешних местах песчаник слабый.
— Было бы здорово, — согласился я. — Так можно даже порохом обвалить большой участок стены. Только работать нужно очень тихо, звук по камню передается очень хорошо. Возьмем этот замок, и останутся только города.
— С ними тоже решил, что делать? — спросил Маркус.
— Так, общие наметки. Решать окончательно будем на месте. Самые большие сложности будут перед столицей в Ротане. Флот — это серьезно. Боюсь, что без серьезных потерь город не взять.
Копать пришлось целых три дня. Иногда в сплошном песке начинали попадаться камни, что сразу резко тормозило работу. Работали в три смены и к концу третьего дня уткнулись в основание одной из башен.
— Надо прокопать ход вдоль стены, — говорил я брату Марку, который ведал всеми работами по проходке тоннеля. — Стены толстые, так что закладывать будем сразу три мины, одну под башней и пару — по бокам. А как прокопаете, начнем долбить выемки во всех трех местах сразу. Ночью долбежкой заниматься нельзя — могут услышать. А днем — запросто. Там и так шума много, постоянно кто-то стучит, орет или топает. А мы еще и сами пошумим, отвлечем внимание. Что там, в основании, тоже песчаник?
— Да, мастер, — ответил он. — Камень слабый, при сильном ударе начинает слоиться. Пока все неподвижно, он прекрасно держит вес стен, но если мы тряхнем основание, думаю, все посыпется.
Когда прорыли ход вдоль стены и установили крепи, несколько человек принялись с помощью зубила и кузнечного молота крошить камень, проделывая выемки под мины. А мы к этому времени, как и обещали, устроили небольшой шум, пустив пару небольших кавалерийских отрядов мотаться вдоль замковых стен на расстоянии шагов в триста. Прицельный выстрел из лука или арбалета, да еще по скачущему всаднику на таком расстоянии — это из области фантастики. Использовать баллисты тоже глупо. Сначала на стенах встревожились, и на ту сторону, где мы развлекались, набежало много народа, но потом они успокоились, видя, что мы мучаемся дурью, и вреда от наших скачек никакого нет. До конца дня все работы закончить не успели, поэтому штурм отложили на следующее утро. Самая большая сложность при взрыве была в том, чтобы точно рассчитать время подрыва всех зарядов, и сделать его достаточно большим, для того чтобы братья успели убраться из тоннеля. Фитили пришлось свивать из нескольких, причем, на заряды, заложенные в стены, их сделали короче, чем на тот, который был под башней. При первом же взрыве свод коридора над остальными зарядами наверняка рухнет, и будет ли под песком гореть, пропитанный селитрой фитиль, проверять не хотелось. Это все-таки наша самоделка это не бикфордов шнур. Поэтому сколотили деревянные короба и уложили их сверху на растянутые по коридору фитили. Как только рассвело, мы подняли людей и вывели их на рубеж атаки к кромке леса в непосредственной близости от берега. Я хотел уменьшить потери в людях, поэтому в первых рядах поставили много лучников. На одежде солдат графа не было даже железных блях, а небольшие щиты — плохая защита от стрел. Арбалетчиков из-за низкой скорострельности их оружия было меньше. Им дали задание отстреливать королевских солдат, на куртках которых была хоть какая-то защита. У нас не было связи с теми, кто запалил фитили, поэтому первый взрыв прозвучал для всех неожиданно. В стороне замка что-то глухо бухнуло, потом еще раз. Было видно, как у стены взметнулась куча песка и каменного крошева. Люди на стенах вразнобой закричали, многие побежали спускаться к лестницам.
— Стоит зараза! — высказался, находящийся рядом со мной, Лонар, имея в виду стену.
Громыхнуло в третий раз уже у башни.
— Смотрите! — закричал Нил, который выехал ближе к реке, чтобы было лучше видно. — Она падает!
Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, башня начала клониться в сторону от замка и рухнула, превратившись в нагромождение камней. Ослабленные взрывами стены по обе стороны от башни как-то осели, и почти мгновенно развалились на протяжении сотни метров, подняв в воздух большую тучу пыли, почти полностью закрывшую от нас замок.
— Нужно подождать, пока осядет пыль, — сказал Маркус. — Вести туда сейчас людей это безумие. Мы там себе все ноги переломаем, да и вообще, как драться, если совершенно ничего не видно?
— Выводим всех людей из леса, — решил я. — Пусть полюбуются. Может быть, желание драться поубавится. По сути, мы свою задачу уже выполнили — разрушили стену, с которой велся обстрел реки. Если там еще и уцелела баллиста или две, стрелять из них с того, что осталось от стены, решится разве что безумец. Строим людей и ведем к пролому. Если у графа не хватит ума сдать замок, тогда атакуем. Как раз к этому времени и пыль осядет.
Мы построили солдат в две колонны и двинулись к замку. Всего в этих колоннах было тысяч пять бойцов, остальные находились в лагере или окружали замок. А большую часть кавалерии еще вообще не перевезли от замка барона Година. Но осажденным вполне хватило и этого количества. Когда мы приблизились к пролому, пыль уже почти осела, и мы увидели выходящих из распахнутых ворот защитников замка, которые бросали свое оружие на дорогу и отходили в сторону. От этой толпы отделились двое и зашагали в нашу сторону. Мы с Лонаром выехали им навстречу.
— Господа, с кем имею честь говорить? — спросил у нас более низкий, немного полноватый мужчина, камзол которого был обильно украшен кружевами, теперь серыми от пыли. — Я граф Ник Лешней, а мой спутник служит офицером в армии короля Галида. Я бы хотел спросить о нашей дальнейшей судьбе.
— Я принц Ген Орсел, командующий нашей армии, — представился я. — А это боевой магистр моего ордена. А судьба у вас, граф, будет такая. Господину офицеру и его солдатам придется немного поскучать за оградой, пока не закончится война. Не нужно так хмуриться, офицер. Поверьте мне, что она надолго не затянется. А с вами, граф, будет отдельный разговор. Ваша семья здесь?
