— Нет, ваше высочество. Перед самой осадой я отправил жену с сыновьями в столицу.
— Не очень предусмотрительно было с вашей стороны их туда посылать, — заметил я. — Лучше бы выбрали провинцию. Надеюсь, ваши родные при штурме столицы не пострадают. Перед вами же сейчас выбор: или вы приносите присягу королю Игнару и остаетесь здесь графом, или составляете компанию своему спутнику. К вашему утешению могу сказать, что воевать против короля Галида вас не заставят, будете до конца войны просто сохранять нейтралитет и восстанавливать свой замок.
— А что со мной и моей семьей сделает Галид, когда война закончится?
— Галид тогда уже ничего не сможет сделать, граф. Правление Галида, да и он сам, пожалуй, закончится вместе с окончанием войны. У нас есть твердое желание объединить оба королевства. Как вы понимаете сами, правящей сейчас в Гардии династии в этом новом королевстве места нет.
И средств для выполнения такого объединения у нас достаточно. Решайте быстрее, времени у меня мало, мы и так с вашим замком долго провозились. И имейте в виду, что желающие занять ваше место выстроятся в очередь.
— А тут и думать нечего, ваше высочество, — сказал граф. — Конечно же, я принесу присягу вашему королю.
— Тогда идите, поговорите со своими людьми. Тех, кто откажется вам служить после вашей присяги Игнару, ждет плен, а тех, кто согласится — проверка магами на искренность. Когда все закончите, оружие вашим людям вернут. Рад, что вы показали себя разумным человеком, и нам не пришлось лить кровь.
— Планы не поменялись? — спросил меня вечером Маркус.
Мы полностью закончили с графом и его людьми, а пленных определили во временный лагерь, изгородь для которого они весь день строили сами. Корабли успели сделать один рейс и привезти большую часть нашей кавалерии. Недавно они ушли во второй рейс, чтобы завтра до обеда доставить сюда остальных и детали трнбюше.
— А с чего нам их менять? — удивился я. — С замками разделались, теперь очередь за Паринасом. Завтра к вечеру высадим вблизи города первый десант. Я, естественно, пойду с ним. Надо тщательно осмотреть окрестности города и его систему обороны. Адмирал мне кое-что рассказал, но этого мало, нужно посмотреть на все своими глазами.
Паринас был довольно крупным городом, и незаметно к нему приблизиться у нас никак не получилось бы. Соваться к нему с флотом было занятием самоубийственным. Войск в городе было немного, но в небольшом отдалении от порта на склоне высокого холма были созданы позиции мощных баллист, с которых Ларша полностью простреливалась камнями размером с бычью голову и зажигательными снарядами, изготавливаемыми из смолы какого-то хвойного дерева. У нас на кораблях такие тоже были, но совсем небольшие под стать маленьким скорпионам, расположенным на корме почти каждого корабля. Рассчитывать проскочить город ночью тоже не приходилось. Наблюдали за рекой и наводили метатели люди с магически улучшенным зрением, и темнота им не была помехой.
— Я пойду с тобой, здесь и Лонар с Нилом справятся. Ты, кстати, Нилу доверяешь?
— А чего я ему не должен доверять? Только из-за его принадлежности к клану Сат? Так победа в этой войне им тоже выгодна. А вообще он мне нравится, гнили в нем совсем не чувствуется.
— Ты знаешь, что твои новшества по части введения воинских званий не всем нравятся?
Мне надоела бесхребетная организация армии в Орселе, и несколько дней назад я начал ее менять. Раньше были только генералы, которые командовали отрядами численностью от двух до пяти тысяч бойцов, называемыми корпусами. Мог быть еще и командующий, который возглавлял вообще все. Остальные командиры были просто офицерами, их права и обязанности распределяли сами генералы, причем, все это постоянно менялось, и постоянной структуры не существовало. Я разбил корпуса на отряды по тысяче человек и назвал их полками. Соответственно, назначенные ими командовать офицеры именовались полковниками. Более низким званием было капитанское. Капитаны командовали отрядами численностью в две-три сотни человек. Самых младших офицеров, у которых в подчинении было не больше сотни бойцов, я, естественно, обозвал лейтенантами.
— Перебьются! — отмахнулся я. — Надо будет еще заставить их честь отдавать. Вы давно нормально не воевали, но при настоящей войне отсутствие в армии порядка и организации это прямой путь к поражению. Я уже здесь год живу, но вы меня, Маркус, временами просто поражаете! То, что для меня является естественным и само собой разумеющимся, до вас или совсем не доходит, или доходит очень туго.
— Пример привести можешь?
— Да ради бога! Вот ты недавно спрашивал, как мы будем брать города. За другие сейчас не скажу, но вот Паринас, если мне все рассказали правильно, мы возьмем без малейших затруднений, несмотря на все его метатели. Тот, кто создавал оборону города, почему-то выстроил ее только против угрозы со стороны реки. Все баллисты направлены туда, все защитные сооружения прикрывают только это направление. Баллисты установлены на склоне холма на высоте в две сотни локтей. Не знаю, насколько удобно постоянно ходить вверх и вниз, но обзор оттуда прекрасный и снаряды летят далеко. Вот только сектор обстрела не очень широкий, а в обратном направлении они не смогут стрелять принципиально, холм мешает!
— Ты хочешь их просто обойти! — сразу же догадался Маркус.
— Конечно. Это же напрашивается само. Причем, никаких инженерных сооружений, препятствующих такому обходу нет и в помине. Что это, Маркус? Самоуверенность или такой способ мышления? Если противник решит захватить столицу, он, несомненно, двинется по реке. А увидев грозную крепость Париноса, он обязательно высадится в порту и полезет штурмовать ее сооружения в лоб! Как тебе такая логика?
— В чем-то ты прав, наверное, — потер рукой лоб Маркус. — Лично я так бы и сделал. Раз есть сооружения, мешающие движению флота, нужно совершить вылазку и их разрушить.
— Надеюсь, что наш противник и дальше будет действовать так же.
— А пришелец? Эта Олия Занга?
— Она девчонка, Маркус! Они у нас в войне вообще мало что смыслят. Куклы, наряды, обсуждение мальчишек. Да, она может знать рецепт производства пороха, и ей сразу бросится в глаза отсутствие доспехов, но этого же мало! Пусть она много читала, и кто-нибудь из твоих коллег улучшит ей память. Этого совершенно недостаточно. У девчонок просто иначе работают мозги. Не у всех, но у многих.
— Будем надеяться, что ты прав, — вздохнул маг. — Давай сегодня раньше ляжем, утром слишком много дел.
— Сейчас ляжем. Я слышал, кто-то из наших сегодня приезжал из замка Година, и ты вроде с ним разговаривал. Там у нас все в порядке?
— Мальчишка уже поправился. Ходит вокруг пролома и строит планы, как его заделать. Дружина, кроме двух человек, принесла ему клятву верности. Этих двоих мы переправили к остальным пленным. Продовольствие для нас он собрал.
По молчаливому согласию о Сани мы не сказали ни слова. Днем дел у меня было много, и посторонние мысли посещали мою голову редко. Но вот ночью… Почти каждую ночь мне снилась девушка с серыми глазами. Мы не занимались с ней ничем предосудительным, просто гуляли и говорили. Утром, проснувшись, я тщетно пытался вспомнить, о чем же были эти разговоры. А потом приходил день с его заботами, и я обо всем забывал до следующей ночи.
Утром, едва успели позавтракать, начали прибывать корабли флота, которые сразу же становились под разгрузку. Мы оборудовали несколько причалов, на которые по широким сходням выбирались люди, ведя за собой нервничающих и упирающихся лошадей. Экипажам кораблей дали отдохнуть и принять пищу, после чего началась погрузка мечников и стрелковых подразделений. Для ускорения движения я распорядился в походе о смене части гребцов перевозимыми солдатами. Вечером им в бой все равно не идти, а экипажам помогут. В этой войне матросы пока сами не воевали, но физически выкладывались больше всех остальных. Прибыть на место высадки мы успели за пару часов до того, как стало смеркаться. Незадолго до того, как первый из кораблей уткнулся носом в песчаный берег, на котором находилась большая рыбацкая деревня, мы сделали остановку и высадили две сотни солдат, которые лесом подобрались к этой деревне и не дали сбежать ее жителям. Нам они были не нужны, но если бы им дали уйти, в городе о нас узнали бы гораздо раньше. В мои планы такое не входило.
Из деревни к городу вела проселочная дорога. Пользовались ею, видимо, редко, так что колеи были едва видны, а кое-где уже начал разрастаться кустарник. Переночевав в лагере, мы с Маркусом утром сходили в деревню, где за серебряную монету купили на себя одежду местных рыбаков, пару корзин с их уловом и взяли на время телегу, запряженную парой неказистых на вид лошадок. Дорога до города заняла часа три. Надо сказать, что перед выездом мне пришлось выдержать с магом настоящий бой, прежде чем я его все же убедил в необходимости такой поездки, причем, именно с моим участием. Как я и думал, никто на нас никакого внимания не обратил. На воротах пришлось заплатить за въезд несколько медяков, после чего мы добрались до городского рынка, где избавились от рыбы, продав ее перекупщику за те же несколько медных монет. Потом мы оставили воз с лошадьми на одном из постоялых дворов, заплатив конюху за то, чтобы он приглядел за нашим добром и накормил лошадей. После этого мы уже могли спокойно прогуливаться по Паринасу от самого порта до верхнего города, уходящего амфитеатром по склонам двух огромных холмов. Именно на этих холмах и стояли порядочных размеров баллисты и казармы солдат, которые охраняли и орудия, и их расчеты. Как мне и говорили, никаких укреплений, кроме зарослей кустарника, на обратных от города склонах холмов не было. Можно было, расцарапав лицо и потрепав одежду, забраться по холмам и свалиться буквально солдатам на голову. И никакого штурма не потребуется вовсе. Усталые, но довольные, мы купили для вида на рынке несколько живых гусей, забрали у конюха свой транспорт и под гусиный гогот покинули город, которому осталось входить в состав королевства Гардия всего несколько часов.
