Эглантина с нежным выражением на лице проводила их взглядом, прежде чем повернуться ко мне.
— Леди Розмайн, я слышала, что вы играли в диттер против Дункельфельгера, и ставкой были магические инструменты из библиотеки. Принц Анастасий рассказал мне подробности, — сказала она. — И вы вышли из игры явным победителем. Я была очень удивлена этим.
Анастасий, по-видимому, использовал меня в качестве темы для своих разговоров с Эглантиной. Её сеть осведомителей действительно была поистине устрашающей, она уже знала о Шварце и Вайсе.
— Мое участие во всем этом можно описать только как нелепую случайность, и я выиграла игру в диттер только благодаря использованию необычной тактики, а не силе и умению моих рыцарей. При обычных обстоятельствах победителем вышел Дункельфельгер. Их рыцари-ученики были очень хороши.
— Ох, но профессор Рауффен буквально фонтанировал похвалами в ваш адрес по поводу вашего стиля ведения игры. Он очень хочет провести матч-реванш.
Лааадно… Запомним на будущее: любой ценой избегать встречи с профессором Рауффеном.
Эглантина улыбнулась, ловко меняя тему разговора.
— Ваше кружение веры очень красиво, леди Розмайн.
— Я уверена, что это впечатление создалось у вас только из-за моего ненормально маленького роста. Если мое кружение и выделяется от остальных, то только потому, что я видела вас вблизи, леди Эглантина, когда вы его исполняли и попыталась повторить его в силу моего ничтожного понимания танца. Я всегда исполняю кружение, желая воспроизвести хотя бы частицу вашего мастерства и грации.
— …Я искренне рада, что вы не мужчина, леди Розмайн. Если бы вы так страстно и горячо хвалили меня, наблюдая за моими упражнениями, мое сердце, несомненно, оказалось бы в ваших руках, — застенчиво сказала Эглантина.
Похоже, люди часто хвалили ее за умелое кружение веры, но никто до меня никогда не говорил ей, что считает её источником вдохновения.
Хм… Должна ли я передать этот лакомый кусочек сведений принцу Анастасию? Или он снова разозлится на меня из ревности?
— Мне также сказали, что вы уже закончили все свои письменные занятия, — продолжила Эглантина. — Я была искренне удивлена, когда мои вассалы сообщили мне о ваших планах на будущее.
— Мои опекуны рассказали мне, что на первом и втором курсах экзамены по письменным занятиям часто сдаются столь рано, — ответила я, хотя сомневалась, что Фердинанд ожидал, что я сдам их все за первые две недели ради доступа в библиотеку.
Эта мысль напомнила мне, что скоро начнется Ритуал Посвящения. Меня вот-вот вырвут из моего райского времяпровождения в библиотеке. Просто душераздирающая перспектива.
— …Не говоря уже о том, что мне нужно было побыстрее закончить занятия, так как мне нужно будет вернуться в Эренфест по делам до конца семестра, — добавила я.
— Потому что вы Глава храма Эренфеста, я полагаю?
— Именно по этому. Скоро состоится Ритуал Посвящения.
В то время как большинство аристократов скривились бы при одной мысли о посещении храма, оранжевые глаза Эглантины не выразили ни капли такого отвращения. На самом деле она казалась заинтересованной, можно сказать даже очень заинтересованной, если судить по серьезному выражению ее лица.
— Что это за такое — Ритуал Посвящения? Похоже ли это на кружение веры?
— Насколько мне известно, к кружению веры это не имеет никакого отношения. Это ритуал, в котором маленькие чаши наполняются маной, чтобы весной ею можно было обогатить землю герцогства. Размер урожая каждого года в значительной степени зависит от количества предоставленной маны, так что Ритуал Посвящения очень важная церемония, — объяснила я.
— Я вижу, что Эренфест сохраняет старые традиции, заставляя дочь эрцгерцога служить Главой храма и наполнять землю маной. Я весьма тронута.
Я удивленно моргнула, так как ожидала, что Эглантина скажет что-нибудь о том, что у Эренфеста так мало маны, что нам пришлось прибегнуть к использованию одного из детей эрцгерцога для религиозных церемоний, но все оказалось совсем наоборот. Она на мгновение опустила глаза, прежде чем продолжить.
— Я хочу кое-что обсудить с вами, леди Розмайн, но не могли бы мы сначала воспользоваться этим? Это очень личная тема, и я бы предпочла, чтобы ваши вассалы не слышали этого.
— Конечно, — ответила я.
***
Эглантина достала блокирующие звук магические инструменты, и я плавно положила руку на тот, что стоял передо мной. На её лице играла легкая улыбка, но я сразу поняла, что девушка просто сочится беспокойством. Судя по тому, как она ухватилась за тему храма, я могла с уверенностью заключить, что она пригласила меня на это чаепитие с намерением поговорить о делах храма.
— Какую работу вы выполняете в храме, леди Розмайн?
— Ауб Эренфеста поручил мне помочь с нехваткой маны, и поэтому моя наипервейшая обязанность обеспечить необходимое количество маны для ритуалов. Честно говоря, в данный момент я оставляю всю остальную часть своей работы другим, — объяснила я.
Я не видела причин раскрывать душу на распашку, и сообщать, что я служу директором приюта и главой мастерской.
Глаза Эглантины сверкнули:
— Чтобы восполнить нехватку маны, говорите? Значит ли это, что я тоже смогу войти в храм?
— Вы собираетесь войти в храм, леди Эглантина?! — воскликнула я.
Аристократы презирали храм не просто так: это было место, куда с глаз долой отсылали детей, у которых не хватало маны, чтобы быть полезными своему роду, которые нуждались в изоляции от благородного общества, и чьи родители не могли позволить себе воспитывать их. Возможно, это было несколько странно для меня, учитывая, что я была Главой храма, но Эглантина была просто ненормальной, если она желала присоединиться к храму.
— Почему вы хотите войти в храм? Вы же должны знать, что это за место.
— Конечно. Я знаю, как дворяне относятся к храму, — ответила Эглантина, сложив руки на груди. — Вы знаете мою историю, не так ли, леди Розмайн…?
— Преподаватели музыки очень кратко рассказали мне о вашем происхождении, но не более.
— Я потеряла всю свою семью в борьбе за власть. Принц Сигизвальд попросил моей руки, так как он знает, что свадьба со мной приблизит его к трону, что вынудило принца Анастасия также искать моей руки, чтобы опередить его. Я не хочу больше видеть никаких битв за власть, но любое мое решение может создать еще одну трагедию, подобную той, что унесла всю мою семью. Я не хочу быть причиной новой схватки.
Я уже знала, что Эглантина была дочерью третьего принца. Согласно урокам истории, которые дал мне Фердинанд, третий принц победил первого принца, а затем был убит убийцей, которого первый принц послал перед смертью. Будучи домом третьего принца, Классенберг яростно поддерживал пятого принца, и когда те, кто поддерживал первого принца, перешли на сторону четвертого, накал в гражданской войне резко усилился.
— Я хорошо понимаю, что вы хотели бы избежать войн за престолонаследие после того, что пережили в ходе гражданской войне, но знает ли Ауб Классенберг о ваших планах войти в храм?
— Да, хотя он и сказал, что для дворянина немыслимо войти в храм, и отверг мою просьбу.
Вот почему она хотела поговорить со мной о моей роли Главы храма, похоже она хотела как-то переубедить его.
К сожалению, я не была тем ответом, который она искала. Мое присутствие в храме было исключительно для того, чтобы облегчить изнуряющую нехватку маны, а это означало, что мои обстоятельства были совершенно непохожи на те, что сложились в великом герцогстве, которое вышло победителем в гражданской войне.
Не говоря уже о том, что план на мое будущее состоял в том, что как только я достигну совершеннолетия, то тут же покину храм чтобы выйти замуж, что было совершенно противоположно желанию Эглантины присоединиться к храму, чтобы избежать брака. Учитывая то, как мало сейчас оставалось знати, Эглантине никогда не разрешат присоединиться к храму, когда она способна рожать детей с огромными объемами маны.
