не пропихнуть — их есть.
Для сравнения, пегасам и грифону приходилось после полетов или просто по календарю торчать по двадцать часов в специальной конюшни внутри башни Источника. И даже подобный функционал вовсе не в каждом Источнике был предусмотрен: комната отдыха для магов и зарядная станция артефактов — вот и все удобства. А с драконом все просто: забил мешками с отрыгнутыми накопителями верхний этаж источника — а потом достал и скормил “скотинке”. Очень жаль, что с другими петами так нельзя…
— Наша партия движется за профессором Сепешем, он запросил возврат на свое рабочее место после успешного окончания экспериментального полета аппарата тяжелее воздуха, — на поздней орденской трапезе собрались все присутствующие в Ордэре магистры и кое-кто рангом пониже. Академию представлял начальник экспедиции и двое ученых-бистмастеров. — Насколько нас известно из присланных записей, он как раз пролетал над вашим городом?
— Да, мастер зверолов Сугроб даже установил воздушное рандеву, — пока рыцари многозначительно переглядывались, в беседу вмешался сэр Макс. — По его словам оба пилота выглядели дееспособными и не проявили заметных недомоганий.
— Подтверждаю, так и было, — чуть замешкавшегося друга магистр поторопил острым взглядом. — Мой грифон, Лапа, вы видели её сегодня, с большим трудом нагнала самолёт. Переговорить не было никакой возможности, я был очень ограничен во времени, но второй пилот, Талик, встал на своем месте, откинул маску и жестами показал, что он в норме.
— “Самолет”, “пилот”… — многозначительно повторил глава экспедиции. — Что ж, вижу, ваше мнение… весьма объективно.
— Я лично позвал Талика в гильдию Изыскателей после некоторых событий, доказавших, что свое место он в нашем штате займет по праву, — опять вмешался Макс, отведя от звероведа взгляды магистров и главы ордена.
— Судя по причине нашего знакомства — очень дальновидное решение, — тонко улыбнулся администратор и логист от науки. — Со своей стороны могу проинформировать, что хоть, хм, пилотам не удалось штатно посадить техно-магическую машину, в целом полет кончится без инцидентов и успешно. Это известно из письма профессора Сепеша, полученного по птичьей почте.
— Нам взаимно отрадно это слышать, — до того молчавший старший магистр лично взял слово. — С вашего позволения, не буду плести дальше словесное кружево: умею, но не вижу смысла. Мы тут люди простые, за исключением тех, кому по должности положено…
Сэр Макс, когда на него упали взгляды, не поежился, а, наоборот, загадочно и многозначительно улыбнулся. Меж тем главный орденец продолжил:
— …Мне со слов Изыскателей известно, где находится укрепленное поместье, послужившее очевидной целью полета, куда, как вы сказали, оба пилота добрались. Оно относительно удалено от города Фронтирбург, но не настолько, чтобы обычная средне снаряженная группа экспедиторов испытала хоть какую-то проблему кроме скуки по дороге в течении нескольких дней. Зачем было выводить четверть боевой мощи Академии из столицы?
— Не четверть, а половину, — вздохнул враз потерявший задор главлогист. — Мы отправили еще одного дракона с группой ученых, решивших лично посетить колыбель техномагии. Чтобы исключить любые досадные происшествия по пути. А то, знаете ли, прямо в столице произошли некоторые инциденты. Похоже, надо выгуливать красных драконов почаще. А то некоторые, знаете ли, начали забывать, что такое Академия Электры и почему к её ученикам и профессорам надо относится с должной долей почтения! Ничего. Мы напомним, раз уж так сильно приспичило!
Глава 5 без правок
Хорошо, экспедиторы предупредили Сепеша, послав сюда с той стороны перевала ту самую военно-почтовую птицу, что у нас тут уже была. На самом деле, они больше проходимость проверяли, вернее, пролетаемость — и наличие площадки для посадки в конце, конечно. Но предупреждение все равно оказалось очень в тему. Когда над головой начинает снижаться красный дракон — запросто можно обосраться! И совсем не фигурально, уж поверьте. В какой-то момент показалось, что летающий монстр банально не впишется между обработанными участками долинки и замком. На самом деле места осталось дофига — но это стало понятно только после приземления.
Справившись с первым впечатлением, стало можно разглядеть то, что теряется за размерами и аурой несокрушимой мощи. Например, что дракон-то серьезно устал, пересекая горы, и отнюдь не бодрячком себя чувствует. Подождав, пока с него спустится… э-э, экипаж? Пассажиры? — он грустно посмотрел на всех нас, высыпавших его встречать… и начал, давясь, отрыгивать горы кристаллов-накопителей. Хотите верьте, хотите нет, но мне стало очень жалко бронированного исполина.
— Надо скорее напоить его! — не только мне, Шона тоже среагировала. Может, так хорошо поняла ящера потому, что сама имеет часть тела, полностью покрытую чешуей?
— Сначала нужно дождаться, пока все кристаллы выйдут, только потом поить и кормить, — шлем у эльфа-пилота на таковой у земных летчиков похож не был, а вот очки — вполне. Любители стимпанка с руками оторвали бы. О, а вот и знакомая артефактная упряжь-парашют. — Иначе он их проглотит вместе с водой и пищей. Нет, они выйдут все равно… чуть позже. Но отмыть их будет значительно труднее, если вы понимаете, о чем я.
Тут мне вспомнилась любимая олдфагами игра “Герои меча и магии три”, где в третьей редакции кристаллические драконы приносили в игровой день единицу своего ресурса. Кажется, создатели той стратегии что-то знали.
Я и представить себе не мог, что за Сепешем пришлют этакого реликтового летающего динозавра, способного за счет суммы ухищрений форсировать горный хребет по воздуху! А ведь запас магии ящер может совсем по-другому использовать, из средства передвижения перейдя в страшнейшее оружие на поле боя! Это… даже не знаю… Как за путешественником, который на яхте к Антарктиде пробился, прислать стратегический подводный ракетоносец!
Дракон и двое разумных на нем — это еще не вся партия, как вскоре выяснилось: еще трое экспедиторов остались в базовом лагере с той стороны гор и пятеро — в Ордэре, вместе с верблюдами. Оказывается, от полиса Истребителей до точки воздушного старта дракон преимущественно плыл. Сначала по Светлой, потом по Великой — против течения, кстати — и напротив нужного перевала покинул реку, пешком прошел предгорья, валя грудной броней вековые деревья.
М-да, а ведь красную тушу на фоне гор было издали видно — пусть и недолго, меньше пары минут. И еще раз будет хорошо видно будет — когда дракон, полностью
