– Ни слуху, ни духу, – отозвался Макарус. – Деньги уплачены, но лошадей нет. Есть подозрение, что кто-то из соседей завернул или разграбил обоз с заказанными нами товарами и лошадьми. Это им не впервой.
– Надо связаться с продавцами и все выяснить.
– Сделаем, но это дело не быстрое.
– У кого-нибудь есть что-то не терпящее отлагательства? – спросил Фотий. – Нет? Тогда на этом пока и закончим.
В трудах и заботах прошло две недели. Вчера вместе с партией мотоциклов и горючего Лене передали пакет с одеждой и другими вещами, которые она попросила купить мать, и сегодня она решила нанести еще один удар по традициям. Местные ее и так считали эксцентричной особой, хотя уважали и побаивались за силу и ум. Одежда большинства магичек дома Раум по фасону не слишком отличалась от одежды крестьянок, разве что ткань получше, да отделки побольше, и представляла собой бесформенный балахон почти что до щиколоток. У Кайтаидов женщины одевались с большим вкусом. На ногах все носили что-то вроде закрытых кожаных тапочек на кожаной же толстой подошве. Очень удобная обувь, но женщину она явно не украшает. Еще год назад Лена ни за что бы на такое не решилась, но за последнее время она поправилась, похорошела и округлилась в нужных местах. Не красавица, но очень даже ничего! Она надела колготки, с трудом натянула джинсы, накинула полупрозрачную блузку и обула ноги в изящные туфли на шпильках. Свои густые, слегка вьющиеся волосы она стянула в конский хвост и прихватила резинкой. Полюбовалась на себя в подаренное Петром зеркало и, глубоко вздохнув, вышла из спальни. Слегка постукивая каблучками, архимаг дома Раум Лоресса Лавр спустилась с третьего этажа на первый и, вздернув подбородок, пошла по коридору к парадной лестнице, оставляя за собой впавших в ступор магов и магичек.
– Кажется, я переоценила влияние кинематографа, – мелькнуло у нее в голове. – Одно дело – видеть одетых аналогично девиц где-то в другом мире, а совсем другое – столкнуться вот так в коридоре, да не с кем-нибудь, а с членом Совета дома!
Внешне, как ни в чем не бывало, она выпорхнула во двор и, что называется, нос к носу столкнулась с Макарусом. Брови архимага поползли вверх и слились с шевелюрой, как всегда слегка взлохмаченной.
– Это должно что-то означать? – спросил он после короткой паузы, показывая глазами на ее прикид.
– Это означает, что у меня сегодня хорошее настроение, и я решила немного отдохнуть. А что, вам не нравится?
– Милая Ларесса! Я уже давно вышел из возраста, когда мужчины обращают внимание на внешность женщин. Но вообще-то мило. Только немного не ко времени.
– Почему?
– Потому, что я хоть и не в том возрасте, но не утратил ни ума, ни наблюдательности. Судя по тому, какое вы произвели впечатление на окружающих, завтра вся женская половина потребует сменить гардероб, а в денежной комнате пусто. Осталось немного серебра, чтобы расплатиться со строителями за возведение школы и все. Наши девчонки и так слишком много думают о вещах далеких от магии, а вы еще поливаете масла в огонь.
– То есть вы не одобряете, – грустно констатировала Лена. Настроение упало ниже плинтуса.
– Ну почему же. Вы очень красивая девушка, вам идет. Просто не ко времени это сейчас.
Как представлю, что будет завтра… Нет уже сегодня, – поправился он, – Взгляните.
Лена повернулась лицом к дому и увидела, что на нее из окон пялится все население дома, начиная от слуг и заканчивая архимагом Фотием, который наблюдал за ней из окна своего кабинета, видимо, заинтересовавшись шумом в коридоре. Ее ребята наслаждались бесплатным представлением из окон второго этажа.
– Полный аншлаг, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать, и на недоуменный взгляд Макаруса жалобно спросила. – Как же назад-то пойду?
– Выше голову! Руководитель не имеет права на ошибку, а сделав ее, не имеет права выказать никому свою слабость. Давайте я возьму вас под руку и провожу в ваш кабинет. Надо же и мне получить капельку внимания!
– Макарус, вот никогда вас не спрашивала о возрасте. Это нормальный вопрос, вы не обидитесь?
– На что же тут обижаться? – удивился тот, беря Лену под руку. – На возраст? Сейчас мне уже немногим больше трехсот. Пошли лучше, зрители ждут.
Личные апартаменты Лены располагались анфиладой: сначала кабинет, потом спальня и замыкали цепочку удобства в виде достаточно удобного санузла. Поэтому, достигнув кабинета и поблагодарив Макаруса, Лена прошла в спальню и переоделась в свое привычное платье, которое не слишком отличалась от принятого в доме стандарта.
Где-то через пару часов в кабинете прозвучал звонок телефона (ряд помещений дома был оборудован телефонной связью), и взволнованный голос радиста попросил ее срочно подняться в комнату связи, которая находилась на последнем четвертом этаже.
– Срочный вызов от геологов, – сказал он. – Виктор на связи.
Через несколько минут она уже слушала срывающийся от волнения голос Виктора:
– Елена Дмитриевна, это просто Эльдорадо! Нет, это Клондайк! По всей долине прямо под ногами самородное серебро! Есть даже куски, которые поднять трудно!
– Ты точно уверен, что это серебро?
– Елена Дмитриевна! – обиделся геолог. – Что угодно отдать могу! Хотите зуб?
– Зачем мне ваш зуб?!
– Ну когда в чем-то уверены часто говорят: зуб даю! Жду ваших указаний.
– Какие запасы, на глаз оценить можете?
– Много. На поверхности лежит где-то от двадцати до пятидесяти тонн, а сколько в земле пока никто не скажет. Это надо несколько дней киркой долбить или рвануть взрывчаткой. Но, думаю, что и там много.
– Виктор! Проследите, чтобы ваши рабочие никуда не делись. Эту находку надо сохранить в тайне, так что придется им почистить память. Место находки далеко от дорог? Лошади там пройдут?
– Какие там лошади: мы сами еле-еле забрались на это плато! А место… Дня три пешком, если напрямик.
– Маг далеко?
– Здесь он, рядом. Слышит все.
– Отлично. Пусть готовит метки для стационарного портала. Примерно через час будем.
– Перенастраивать портал на Землю не будем, – говорила Лена, распределяя работу своим многочисленным помощникам. – Пусть будет в дежурном режиме, мало ли что случиться! Отключайте от питающего контура половину накопителей и сносите в этот угол, где выложим из них круг метров в десять диаметром. Вот где я буду вычерчивать схему портала, и будет центр. Фатеев! Егор Кузьмич!
– Здесь я, Ларесса.
– Берите всех свободных парней, пусть прихватят имеющиеся в наличии рюкзаки и возьмут у строителей носилки. На время, вечером отдадим. С накопителями маги справятся сами, а ваша задача перебросить ребят на плато к Виктору и обеспечить сбор и эвакуацию серебра. Пусть каждый сбегает в подвальное помещение нашего крыла и возьмет с собой по одному накопителю для портала со стороны плато. Накопителей там с полсотни должно быть. Неделю назад от каменотесов привезли и активировали, должны уже были зарядиться. Все, все работаем.
Через неделю после описанных событий "Эльдорадо", как окрестили это плато, с легкой руки Виктора, было очищено от серебра почти полностью, а в помещении порталов скопилось на глаз более пятидесяти тонн самородного серебра.
– Ну и что будем с этим богатством делать? – спросил Фотеев. – Чуть все жилы не порвали.
– Монеты имеют право чеканить только великие дома и Казначейство Императора, – заметил Фотий. – Но продавать им серебро глупо: во-первых, дадут только полцены, а, во-вторых, я за наши жизни и серебряной монеты не дам, если новость о серебре разойдется по империи.
– Ну не такие уж мы беззащитные, но вы правы: драка это последнее, что нам сейчас нужно, – согласился срочно вызванный с Земли Корнеев. – Задача – превратить это серебро в золото, хотя бы частично.
– Один к двадцати, – отозвалась Лена. – Это больше двух тонн получается.
– Да, и решение всех проблем со снабжением, – сказал Фатеев. – И затею с лечебницей можно отставить.
– Там не только деньги, – возразил Петр. – Попутно много других задач решаем.
– А давайте прокрутим все через Гильдию, – предложила Лена. – У них есть хорошие связи кое с кем из императорских чиновников. Может и с Казначейством тоже?
– Много потеряем, – ответил Макарус.
– Если через Гильдию, то не так и много. Да и не будем мы все серебро продавать, тонн десять на первое время вполне хватит. И что продавцы мы – тоже никто знать не будет.
– Ты так уверена в руководстве Гильдии? – спросил Фатеев. – Не кинут?
– Я так уверена в своих друзьях! – отрезала Лена. – Да и побоится Гильдия "кидать" магический дом, пусть даже небольшой. А деньги нам нужны быстро. А на Земле продать не получиться?
– Нет, ответил Петр. – Там уж точно потеряем столько, что останутся кошкины слезки. Да и неприятных вопросов много будет. Нет, лучше не рисковать.
